明日の空

人気者

「木嶋さんって何部？」

　私の何気ない日常の中に、あたかも当たり前のように戸山君が入ってくる。

　少しずつだが、慣れてきてしまっている自分が一番怖い。

「部活、入ってないけど……」

「えっ！　そうなの!?　なんか意外」

（いや、むしろ納得でしょ）

　私のようないかにも『陰（いん）』の存在が、部活に入っている訳無いだろう。

　もしかしてこれ、偏見だろうか？

「じゃあ、今日は一緒に帰れないね」

「えっ」

　驚いて目を見開く。と同時に、安堵のため息。

「……なんか嬉しそうだね」

　困り顔の戸山君が言う。

　感情を見透かされている。けれど出てしまったものは、仕方あるまい。

「いや、そんなことは……」

「別に隠さなくていいよ。本音言ってくれた方が嬉しいし」

（本音が嬉しいだなんて、分からないなぁ）

　やっぱりこの人と私は違う。

　一緒に居るとすぐにそんな考えが頭をよぎる。そんなことは当たり前だし、今更なんだという話だというのに。

　しかし、不思議なのは時折ものすごく彼を近くに感じる事だ。

　そうして距離感がいまいち掴めないまま、あの告白から一週間が経った。

「本音で言い合えるほうがさ、恋人って感じがするでしょ？」

　そう言う戸山君は、私にどこまで本音で話しているのだろうか。

　それに恋人とは言うものの、私達は特に何もしていない。というか、それ以前にしたくもないのだが。

「ああ、うん」

　だがそれでも、彼は満足そうに笑ってる。

　それが『好き』という感情なのだろうか。う〜ん、納得できない。

「あと、多分気にも留めてないとは思うんだけど、俺昨日まで部活サボってたんだ。ハハッ」

　この発言にどう反応すればいいのだろうか？

　サボっていたことを注意するのが正解なのか？　いや、今更？

「へ、へぇ……」

　戸山君の謎発言によって、場は静寂に包まれた。

　しばらく居たたまれない雰囲気に悩んでいたが、彼方君が訪れ沈黙を破ってくれた。

「おい、海斗何やってんだ！　早く来い！　練習始まってるぞ!!」

「えっ、やばい！　じゃあ、行くね木嶋さん。バイバイ」

　片手を私に振り、戸山君は慌てて駆けていった。

　対する私は会釈だけ返し、少し本を読んだ後荷物を持って教室を出た。

　今までは意識していなかったが、今日は部活動中の生徒がわんさか窺える。

　色々な声がごちゃまぜになり、正直うるさい。『活気がある』事の良さが、私にはよく分からない。

（最近私、分からない事だらけ過ぎない……？）

　ちらりと体育館側に目をやると、十数人の女子が群がり、何かを見ていた。

（なんだろう）

　人数の多さが気になり、私は体育館へ向かった。

「キャー！　頑張ってー！」

　そこには黄色い声援が飛びかっていた。

　皆楽しそうに誰かを応援している。

（何やってるんだろう）

　プルプル震えながら背伸びをするも、周りの女子たちが大きくて前が中々見えない。

「キャー!!　こっち見た!!　海斗く〜ん♪」

（!?）

『海斗君』とは、おそらくだが戸山君のことだろう。

　戸山君に見られた（？）女子が自慢をするためなのか友人の近くに移動したため、やっと前を見ることができた。

　視線の先には、汗を流しながらバスケットボールをつく戸山君がいた。

（あ、バスケ部だったんだ……）

「あ〜、かっこいい！　海斗君最高だわ♪　……奈乃花もそう思うでしょ？」

　隣に居た長いサイドテールの娘が、そのまた隣の大きなリボンをつけたロングヘアーの娘に問い掛けた。

　奈乃花と呼ばれていたロングヘアーの娘は間髪を入れずに

「そうだね。でも、あたし卓也君派だから」

　と答えた。

（彼方君も人気なんだ……）

　ある日突然告白してきた相手がこんなにモテるだなんて、誰が予想できただろう。

　私の場合は周りに関心が無かったため特殊かもしれないが、かなり衝撃だ。

「そうだったそうだった。というか、海斗君って付き合ったんでしょ？　ショック〜」

　ドクン。

　心臓が大きく鳴った。

　この流れ、私のことを何かしら話されるのではないか……？

「らしいね。誰だっけ確か……木嶋……ゆなんとかって人だよね」

　やっぱり。

「まあ海斗君が誰と付き合おうがウチに咎める権利は無いよ、だけど悔しいー」

「どうせ環奈なんて海斗君の眼中にないからね。それに、アンタは海斗君が幸せになってくれればそれで良いんだよね？」

　奈乃花さんが環奈さんの肩をポンポン叩く。

「うん。まあね」

（……いい子そうな娘達だな）

　ああいったキラキラした女子は皆、肉食で考えなしに攻めていく人なのだと思っていたが、偏見だったようだ。

　蘭さん等を見た後だと彼女達二人が天使に見える。

　なんて、ちょっと言い過ぎたか。

「あら環奈達、さらっと諦めちゃうのね。きっと木嶋夕梨がどんなのか知らないからあんな事が言えるのよ。──ねぇ、木嶋夕梨？」

　ゾクリと体が震える。

　恐る恐る左を向くと、そこには以前私に声を掛けてきたグループのリーダーであろうロングヘアーの女子が居た。

（ど、どうして……!?）

「何とか言いなさいよ、全く。わざわざ部活まで見に来るなんて、とんでもないラブラブカップルだこと。……なんてね。とっとと失せな」

　つっけんどんな口調の彼女。相変わらずだ。

　それにしても、何なんだこの威光は……。

「言葉通じないの？　失せろって言ってんのよ！」

「ご、ごめんなさい」

　これ以上ここに居る意味も無いため場を去ろうとした、その時。

「杏奈、そこまで邪険にする必要ないでしょ。あんたにこの子の行動を制限する権利なんて無いんだから」

（え？）

　環奈さんが一歩前に出た。

「そうだよ。環奈の言う通り」

　奈乃花さんは彼女の後ろから顔を出す。

「何なのよアンタ達。それ、コイツが海斗に好かれてるって知ってて言ってるの？」

「うん。ちょっと聞こえたし」

「何それ。アンタ悔しくないの？　こんなちんちくりんに負けたのよ。屈辱じゃない？」

　ロングヘアーの女子──杏奈さんは腕を組んで不敵に笑った。

「多少の悔しさはあるけど、ウチアタックとか何もしてないし。それに、海斗君がその子を選んだんでしょ？」

「そうね。だから、海斗には女を見る目が無いってことよ」

「ハァ？　あのさ、杏奈は何を知ってるの？　この子のこと。別に全然変な子に見えないけど」

　環奈さんの機嫌が悪くなっていくのが声で分かる。杏奈さんは何のためにそこまで煽るのだろう。

　意味のない事をする女子の心理が分からない。

　環奈さん達がワーワー言い合っていると、奈乃花さんがじりじり私に近寄って声を掛けてきた。

「あのさ……アナタ、あの木嶋夕梨だね？」

　じっとまっすぐ、視線と視線がぶつかる。

　奈乃花さんの視線には、少し黒いものが混じっている気がするが。

「え？　……あの？」

『あの』とはなんだろう。戸山君と付き合っている（仮）という事なら、彼女はつい先程知ったはずだ。

　なら私は戸山君とは別の件で有名になっていたという事か？　だが身に覚えが全く無い。

「あ、いや。忘れて」

「は、はい……？」

　そう言うと、奈乃花さんは環奈さんを連れてどこかに行ってしまった。

「なんなの環奈の奴。腹立つわね」

　取り残された杏奈さんの呟きが耳に入り、怒りの矛先が私に向かないように小走りで逃げた。

（結局、何だったんだろう……。奈乃花さんは私のこと知ってたのかな）

　疑問は増していくばっかりだ。