明日の空

家庭

「ただいま……」

　そう呟いても、誰も返してはくれない。

　当然だ。

　今この家には、私以外居ないのだから。

　それを知っていても、なんとなく「ただいま」と言ってしまう自分がいる。

（だけどまあ悪い事じゃないし）

　帰ったら真っ先に、今日の授業の復習をする。

　これは、家のルールで決められた事。

　私の義務だ。

　私の家は、変なところで厳しかったり甘かったりするため、良い事悪い事の基準が解りにくい。

　例えば、勉強面は厳しい。

　毎日の予習復習は当然のこと、勉強時間のノルマがある。

　それを達成しなければ、食事をとるのすら認めてもらえない。

　だが、大して苦痛では無い。

　今までずっとその環境の中育ってきたのだから。いきなり放り込まれたら、逃げ出したくなるかもしれないが。

　そして、もう一つ厳しい事がある。

　それは──

「ただいまー」

　おっと。

　姉が帰宅したようだ。

　この話は、別の機会にするとしよう。そこまで重要という訳でもないしな。

「おかえり」

　その一言の後はまた、沈黙。

　特に話すことも無い上勉強しなければならないため、姉も私もペチャクチャ喋っている場合では無いのだ。

　勉強が終わる頃には、すっかり日が暮れていた。

（いつも通りだな）

「ふぅ……」

　と息を吐き、ペンを机に置く。

　ずっと頭を使っていたから、お腹がペコペコだ。

「今日のご飯何？」

　自室で資料を眺めている母に問い掛けた。

「炒飯よ」

「分かった」

　それだけ会話し、私はキッチンに向かった。

　母と娘の間でも、交わす言葉はごくわずか。仕事に集中している母の邪魔はできない。

　そうでない時は……ともかく。

　テーブル上には、ラップのかけられた炒飯が置いてある。

　それに触れると、まだかすかに温もりが残っているのが分かった。

（温めなくていいかな）

　ラップを取り、そのままそれを食べる。

　あっさりとしていて、時々、味付けしていないのではないか、と疑う程に薄い味。

　母の料理は、基本的にこうだ。

　母の人間性そのものを表しているようで、私は時々怖くなる。

（けど私、言う程お母さんについて、詳しくないような気がするけど）

「あら、アンタ早いね」

「うん」

　勉強を終えた姉がやってきた。

「また炒飯か……。他になんかないの？」

　テーブルの上にある炒飯を一瞬だけ見た姉だが、すぐに冷蔵庫に視線を向けた。

「知らない。漁れば？」

「う〜ん……。でも母さんのことだし、どうせ何も無いよな〜」

　姉は頭を掻きながら、炒飯を電子レンジに入れた。

「そんなに炒飯嫌いなの？」

「違うよ。普通に、同じ物ばっかり食べてたら口が飽きる。今日の朝だって炒飯だったでしょ？」

「ふぅ〜ん」

　モリモリ食べ進める私を、姉は不思議そうに見つめる。

「アンタ全然飽きてなさそうだけど……。すごいね」

「別に……。お腹が空いてたらなんでも食べられる気がする」

「まああたしも食べられない訳じゃないんだけどね……。母さんの料理ってぶっちゃけ──」

　──ピピピー！

　音がすると姉はすぐさま炒飯を電子レンジから取り出した。

　そしてすぐに、食べ始める。

　よほど空腹だったのか、熱いのもお構いなしにどんどん食べ進めていく。

　そしてあっという間に、完食した。

「ふぅ。もうお風呂入って寝よっと。じゃ、お先〜」

　食器を片付けて、姉は浴室へと向かった。

「あ、うん……」

　飽きるなどと言いながら、満足そうに食べていた姉。

（結局、腹を満たせればいいんだな……）