明日の空

呼び出し

　私は何故か、彼方君に呼び出しをくらった。

　彼方君は私の目の前で、申し訳なさそうに「ごめんね、急に呼び出して」と言う。

　が。

　未だに状況が掴めていない。というか、頭が回らない。

「あ、あぁ。いや……べ、別に」

　情けないことに、これしか言えない。

　耐性がないのだから、仕方ないけれど。

「あの後、君のはぐらかし方が明らかにおかしいと思って、海斗に訊いたんだよ」

『あの後』というのは、昨日の──猫の写真を見たりした後の事だろう。

　戸山君の台詞の続き、やはり気になったか。私の行動も、不審だったし。

　まあ、当然だよな。

「そしたら、木嶋さんと付き合ってるって言われたんだ。まず確認したいんだけど、それって本当なの？」

　やはりその件か。

　さて、どう答えるべきなのか。これは重大な問題だ。

　YESと答えれば、私達が付き合っているという（現時点では）不確定な事実が他の人間に知れ渡ってしまうかもしれない。

　だがNOと答えれば、戸山君に理由を問われ、面倒な事になるだろう。

　どちらにせよ、私にとって良くないことしか起こらないという訳だ。

（はぁ、憂鬱）

　沈黙の間の、彼方君の視線がとても痛い。こう面と向かって見ると、結構怖い人に見える。

　──気まずい。

　こうも静寂に包まれると、声を出すタイミングが余計に分からなくなってしまう。

　しかし、私が何も言わなければ、彼方君も何も言わないかもしれない。ずっと静かなままなのは、辛い。

　それに今、彼は私の返事を待っている。何かを発するというのは、考えにくい。

（あぁ、何か言わないと！　でもどうしよう……。YESか、NOか）

　思考がまとまらない。決定的な意見が出ないのだ。どちらを言っても私にとっての不都合が生じる。

　ならば。

　いっそのこと、振り切ってしまえ。

　どうとでもなれ。

　グッと拳に力を込める。

　私は思い切り、

「本当、だよ」と叫んだ。

　──心の中で。

　想像の中ならなんだって出来る。だってなんでも思いのままだから。

　そうじゃない。そうじゃなくて！

　今求めているのは、行動する勇気。

　こんな事も出来ないんじゃ、この先絶対に生きていけない！

「ええと。まぁ、一応ね……」

　あくまで「そうだよ」とも「違う」とも言わない、曖昧な返事をした。

　これが私の、精一杯の勇気だ。

　すると、彼方君は私に歩み寄ってきた。

「随分と間があったけど？　本当は、ただ海斗が勘違いして舞い上がってるだけじゃなくて？」

　彼の鋭い視線がぶつかると、思わず上を向いてしまう。真剣な表情の彼方君は、余計に怖く感じる。

　昨日は威圧感なんて感じないと思ったのだが、今は逆にそれしか感じない。

「いや。別にそういうのじゃ……ないけど？」

　頑張ってとぼける。

　彼方君は納得がいっていない様子だ。

「仮に海斗がちゃんと告白してたとして、木嶋さんがそれにOKするはずが無いと思うんだけど。全然話した事も無いのに、いきなり告白されて、普通簡単にOKなんてしないだろう？」

（ゔ）

　全く仰る通りである。

　だが、一つだけ言っておきたい。

　全然話した事も無いのにOKしない、というよりは、逆に全然話した事も無いから断りにくくOKしてしまうのだ。私の場合だが。

　きっと、彼方君にはその気持ちが理解できないだろう。

　心の弱い、この私の気持ちなんて。

「……ご、ごめんなさい!!」

　この場の雰囲気に耐えられなくなってしまい、私はとうとう逃げ出した。

　一応、謝罪をして。

「ごめんなさい？　どういう事だ？　……！　もしや、嘘をついてたって事か!?」

　しかしその謝罪は、別の意味で捉えられていたようだ。

「ハァ、ハァ……」

　まさか生まれて初めての男子からの呼び出しが、まさかこんな形だとはな。

　私の生活はどこで狂ってしまったのだろうか？

　これから先も特別親しい人間は作らずに、ひっそり暮らしていくはずだったのに。

　悲しい人生と思われるかもしれないけれど、それで良かったのに。

　頭を抱えて歩いていると、女子の集団に声を掛けられた。

「アンタが木嶋夕梨（ゆうり）ね？」

「……へ？」

　訳が分からなかった。

　明らかにカースト上位のキラキラした女子ばかりなのに、何故私なんかに声を掛けてくるのか。

　ただ、意味不明に「陰気臭いわ〜w」みたいな悪口を言うのではなく、私の名を知った上で話し掛けてきた事実が信じられなかった。

「アンタ、卓也と海斗に近付いてるんでしょ？　身の程も知らず、気持ち悪いったらありゃしない」

　え？

　この女子（ひと）は、一体何を言っているのだろう？

　私が、戸山君・彼方君に近付いているだと？

　いや、思い切り逆なのだが。

「諦めた方が早いわよ。アンタなんて、あの二人の眼中に無いんだから」

　つまり、彼女は私があの二人に恋心を抱いていると、そう思っているのか？

　そうだとすればひどい勘違いだ。

　どこをどう見ればそんな決断に至るのか、全くもって理解できない。

　そもそも、何でもかんでも恋愛に繋げてしまうのは、何故だ？

　確かに今回は本当に恋愛絡みの案件だが、最近の高校生は恋愛の事しか考えていないのか？

「なんとか言ったらどう？　もしかして、アタシが聞いた噂話、全部本当の事だったりする？」

　ニタリと口が裂けそうなまでに笑う女子。

　彼女には、どんなに言い訳をしても無駄な気がしてならない。

　だが、この状況はさっきの何倍も悪い！

　彼女のあの顔には、「絶対皆に広めてやろ〜」という気持ちが滲み出ている。

　明日には私が学年中の笑い者になっている可能性も、十分に考えられる。

　しかし、私の意見を彼女達が信じる可能性は０に等しい。

「──の？」

　突如。

　近くから、男子の声が聞こえた。

（誰……!?）

　私は後ろを振り返る。

　そこには──