プラチナの星空

第14話 日常と非日常の狭間

　優星は、未だもやもやと考えながらも家に入った。

「ただいまー」

「…ん？ あ！ 優星帰ってきた！ お母さーん！ 帰ってきたよー！」

「お、ほんとだ。兄ちゃんおかえりー。遅かったね」

「姉ちゃんに星太…なんだってこんなに集まってんの？」

　優星を出迎えたのは、彼の三つ年上で大学生の姉・星香（せいか）と、彼の三つ年下で中学生の星太（せいた）。優星は、何事かと驚き目を見開いた。

「え？ あたしはたまたまお風呂上りでここ通っただけよ？」

「オレもこれから風呂入りに行くところ」

「あ…そゆこと…」

「とりあえず早く支度して夕飯食べたら？ お母さん、あんたのこと心配して、ご飯何度も温めなおしてるから」

「えぇっ？ なんだそれ…わかったよ…」

　母親の奇妙な行動に驚き、優星は慌てて靴を脱ぎ、リビングへ向かった。ふと、彼の脳裏に保健室での話がよみがえる。一見、仲の良い普通の家庭。なんともない日常のはずなのに、学校で起きた出来事のおかげで、すっきりしない感情を抱いていた。

　あれから夕飯も入浴も済ませ、部屋でゆっくりしていると、突然携帯に着信が入った。

──こんな時間に…？ 誰だ？

「…もしもし？」

　不審に思いながら、着信に応じる。恐る恐る応答すると、聞き覚えのある声が聞こえた。

「…あ、もしもし、優星？」

「しろが…ねさん、じゃなくて！…さ、沙月？ なんで俺の番号…」

「勝手にごめんなさい！ さっきあなたが気を失っている間に…ちょっと…」

「そう、だったんだ…いや、いつかは連絡のために聞かれるだろうと思ってたから、大丈夫。怒ってないよ」

「…冷静、よね…あなた」

　優星の予想外の返答に、沙月の方が目を丸くする。

「え？ そう、かな…？ 」

「だって…ううん、考えすぎるのも良くないわね、ごめんなさい。それでね、本題に戻すんだけど…さっきあなたと別れる前に、あなたの家の周囲に天星人の気配がないか、簡単にだけど見てみたの」

「どうだった…？」

「…やっぱりあなたのご家庭は、みんなごく普通の人たちだわ…力を隠しているような様子も感じられなかったし…」

「そっ、か…」

　詳しい調査でないにしても、沙月から告げられた言葉に、優星は目を伏せた。彼の声音を聞き、沙月は慌てて弁明する。

「でも…！ 私もまだ未熟だから、詳しいところまで見られなくて…！ もしかしたら今居ないお父さんが…」

「ありがとう、沙月。大丈夫、落ち込んでるわけじゃないから」

「優星…」

「あ、ねぇ沙月。明日も顔合わせがあるって呼ばれたけど、古金先輩たちの他にあと何人いるの？」

「えっ？ えーと…同じ任務についてるメンバーだと、さっきの私たち三人と、他三人ね…どうして？」

「いや、地星界（こっち）に、どれくらい天星界（むこう）の人たちが来てるのかなぁって思って…別世界から来てるんだっていうのが、ほんと不思議な感覚だよなぁ、って」

「そ、そう…ふふ、やっぱり優星って、ちょっと変わってるわ」

「え。変…かな？」

「"ちょっと"、ね」

「…それ絶対変だと思ってるでしょ？」

「そんなことないわよ？」

　少し落ち込んだ空気から一変。他愛もないやり取りで、二人に笑顔が戻る。そして、どちらからともなく「おやすみ、また明日」と告げ、電話を切った。

　明日から、優星の"非日常的な日常"が始まる。それを考えた時、彼の中では、不安と高揚感とが入り混じった不思議な感情が芽生えていた。