生き残れない

逃避

　障害物をどうにかこうにか越えて、平原に辿り着く。

　何かが可笑しい。

　だって、街があったはずなのに、何故俺はこんな自然を走ってる?

　あ、そうか。

　そうだ。

　街とは真逆の出入口から出たからか。

　いや、そんなことを考えてる場合じゃない!

　どうして、こうなったんだ。

　前方から、何かがこっちに向かってくる。

　あれは、、、なんだ?

　戦車みたいな感じだけど。

　乗せてもらうのはダメだよな。

　多分。

　すれ違う。

　呼び止められたけれど、無視した。

　止まっちゃいけない気がして。

　間もなく、爆発音が俺を追い掛ける。

　あぁ、どっちだ?

　戦車が潰されたのか、戦車が潰したのか。

　きっと、戦車の方だ。

　だったら、正解は、、、。

「哀れよのぅ。人の子が、人であらざる者に食われようしておるのは。」

　そんな声が隣で聞こえて、驚いて横を見れば、白い着物を着た銀髪の男の人が走っている。

　いや、耳と尻尾があるから、獣人？

「ほんに、哀れよ。」

　何かを言う余裕は切れたこのいきにはなかった。

　誰なのか、それを質問することは出来ない。

「我が主を食ろうてやろか？楽になる。選べ。苦を走るか、死に楽するか」

　なんだそれ。

　なんだよ、それ。

「逃げねばならぬ。しかし、主は逃げ切れぬ。ならば、諦めるが良かろ？そう、焦るでないわ」

　意味がわからない。

　いや、わかっちゃいけないんだ。

　考えちゃいけない。

　俺が考えるべきは、逃げること。

　生き残ること。

　そう、言われたばっかりだ。

「応、とは言わぬか。ふむ、ならば、逃げ切れぬ現を変えてみよ。主にその力があるとするならば。我はいつでも、主を食ろうてやろう。諦めつけば、願え。」

　そう言うと、笑い声を流した。

　無視、だ。

　無視しなきゃいけない。

　この人が何のつもりで来たのかも、わからない。

　わからなくていいから、そのままだ。

　くそ。

　くそ！

　足がだんだん動かなくなってくる。

　いつの間にか、姿を消した銀髪の人は死なないのだろうか？

　いや、それも、考えなくていいんだ。

　何かに躓いて、派手に転んだ。

「いったぁ、、、」

　ハッとして振り向けば、すぐそこまで迫ってきている。

　這うようにして、進む。

　駄目だ。

　駄目なんだ！

　逃げ切れない？

　いやだ。

　死？

　そんなの、絶対に、いやだ!

　駄々をこねるように、そう唱える。

　何としてでも、そう、何としてでも逃げなくてはいけなくて、生きなきゃいけない。

　駄目、、、なのに。

　グンッと体を持ち上げられて、グンッと前へ進む。

　なんだ、この、速さは。

　風景が最早定かじゃない。

　全てが、色を引き伸ばしたみたいにみえる。

　上を見上げれば、怪我を負った上司だった。

「あ、あの」

「喋るな。死にてぇか？」

　圧のかかった声が返ってくる。

　また、抱えられてるんだ、俺。

　しかも、片手で。

　こんな速さで走れるのか、、、忍者は。

　人を一人抱えた怪我人なのに、なんでもないようにえげつないスピードで走り抜ける。

　と、いきなり止まった。

　そして、降ろされる。

　足の感覚がまだ、地面についていないような。

　両肩をガシッと掴まれる。

「アイツは！？会ったんじゃないのか！？」

「え、あ、アイツって？」

「会わなかったのか！？」

「向こうの上司のことですか？」

「他に誰がいると思ってるんだ。他の奴が生きてるとでも思うか？」

「わかんないんです。倒れたとこまでしか」

「倒れ、、、た？」

「はい」

「、、、クソ。」

　吐き捨てるようにそう言って、手を離した。

　額に片手をあてて、顔を歪める。

　俺はどうしたらいいかわからずに、それを見ていた。

　たぶん、上司は迷ってる。

　行くべきか、逃げるべきか。

　なんとなく、なんて浮かばない。

　俺にはわからない。

「行くぞ。」

　その決断は、思ったより速かった。

「アイツが死ぬわけない。」

「でも、」

「死んだとしても！」

　俺の声を遮って怒鳴った。

「死んだとしても、無駄にしてたまるか」

　力のない声でそう言うと、歩き始める。

　自信がない。

　そんな感じがする。

「何処に逃げるんですか？」

「逃げ場はない。」

「じゃぁ、どうするんです？」

「逃げる。何処かに留まらず、進み続ける。」

「ずっとは無理ですよ」

「だからなんだ。無理だとわかっていても、そうせざるを得ない状況だと、知れ。死にたいか？」

「し、死にたくないです」

「ワシは死なん。だが、お前は違う。お前はワシを盾に生き延びろ」

「そんなこと！」

「命令だ！」

　怒鳴り声が、俺を強制的に黙らせる。

　切羽詰まってんだ。

「お前は、進み続けろ。他人の屍を踏んで、他人を盾にし、生き残れ。お前が死ねば。アイツの計画は終わりだ。そうなれば、もう、立ち直りも効かん」

「命令、、、ですか」

「命令だ。従え。」

「なんでですか。なんで、自分だけ生き残って、自分だけ！」

「黙れ。そう思うなら、自分の弱さを悔いろ。何かを犠牲にしなければ生き残れない雑魚が、ほざくな。死ぬことは許さない。」

「、、、なんで、、、俺なんですか、、、。他にも、居たじゃないですか、、、なんで、俺を？」

「それを聞いたところでお前はどうするつもりだ？無駄だ。」

　冷たく厳しい声が、心を削っていく。

　息苦しい。

　甘えられる場所じゃないのは、知ってた。

　けれど、甘えてしまっていた。

　だから、この状況が、駄目なんだ。

　耐えられない。

「あぁ、クソッ！死ぬな、、、。生きてろよ、、、。」

　震えた声が、聞こえて顔を上げれば、後ろを睨むように見つめていた。

　そうだ。

　上司だって、俺を助けてる場合じゃない。

　助けに行きたくて、仕方がないんだ。

　だから、、、、。

　俺がこうしてたら、いつまでたっても、進まない。

「お前だけは、、、。」

　その声と、視線は俺を抱き締め守った向こうの上司に注がれている。

　上司にとって、凄い大事な人なんだろう。

　それなのに。

　振り切るように、前を向くと、止まっていた歩を進ませた。

　俺はそれについていく。

「死ぬな」

　願うように、そう唱える。

　震えた声で。

　何度も。

　かすれて消えそうなその声が、俺にとっては辛い。

　俺のせいで、倒れたからだ。

　俺のせいで上司は助けに向かえない。

　俺のせいだ。

　俺が、上司の言うとおり、誰かを犠牲にしなきゃ生き残れない雑魚だから。