花宝石の箱庭

第10話 追っかけたちの苦悩

　一方、談話室の外…。扉の横で、リッチが手を後ろで組み、三人の会話が終わるまで静かに待っていた。すると、先ほどシェリーに蹴り飛ばされた二人が、再び談話室にやってきた。

「…おや？ ターボ様にスタンレー様。どうされました？」

「リッチ…頼む！」

「オレらを入れてくれ！ いや、入れてください！」

「それはダメですよ。女性の秘密事に踏み入るなど…」

「入れないなら、覗くだけでも！」

「もっと許可できません。そんなことしても、エレン様に嫌われてしまうだけですよ？」

「いやもう嫌われてるけど…じゃなくて！ どうしてもこれは聞かなくては！」

「シェリーのところに来る、イコール、エレンの好きな人について語っているはずなんだ！」

（お二人とも、ご存じないのですか…エレン様のご様子からして、あんなにわかりやすいというのに…）

　ターボとスタンレーの懇願にも引かず、ガードを固めながら二人の鈍感さに気付くリッチ。どうしても引かない彼を見て、二人はさらに真剣な顔つきになる。

「…こうなったら、もう…」

「あぁ…もうアレしか…」

「？」

「「強行突破だ…！！」」

「ダメですよ？」

「「…っ！」」

　無理やり扉を開けようとする二人に、リッチは素早く反応して止める。そしてにっこりと笑って念を押す。笑っているのに、彼からは気迫を感じ、気圧されてしまったターボとスタンレーは、肩を落として速やかに退散した。リッチは、二人が離れていくところを笑顔で見送っていた。

「あーぁ…結局誰なんだろうな」

「普通だったら、シェリーのあの声量なら扉越しでも聞こえるんだけどなぁ…」

「確かプライバシーのことを考えて、防音されてるんだよな…談話室の壁と扉って」

「なぁ、スタンレー？ 結局のところ、誰だと思う？」

「ん～？ さあ…副司令官とか？」

「いやいや、司令官との噂があるじゃん」

「そうだよな…そしたら、リッチなんか妥当じゃねえか？」

「うーん…やっぱり？ エレンってさ、年上の男が理想っぽいよな」

「確かに…ってか、オレも年上なんだけど？」

「はっ…！？ エレンはやらねえぞ！？」

「残念でしたー。この事実はもう変えられませーん」

「じゃあ、エレンが今までオレらに冷たく当たってきたのは？」

「…照れ隠しか！」

「何ぃっ！？ そしたらオレにもまだ望みはあるってことだな！」

　なんというポジティブ思考。一体どこからそんな自信が湧いてくるのか。二人の会話の中でアールの話題も出てこないまま、謎の自信を持ったまま二人は行ってしまった。

　それからしばらくして、談話室から会話を終えたエレンたちも出てきて、皆で昼食を食べるために食堂へ向かった。

　問題の無い、平穏な時間が過ぎていった──…