ドールの旅〜愛されるのも悪くない〜

頑張らないと

　カキンッ。

　金属音が響き、ドサリと何かが地面に叩きつけられる音がした。

「ーー！？」

　私はまだ温かい布団から飛び起きた。二度寝したくなるほどのちょうどいい心地よさに包まれながら、思わず言葉が漏れた。

「な、なにごと」

「アレンとあの女が修行しているのよ」

「……ふぇ？」

　メーアが窓の外を眺めながらそう言った。アレンとあの女？……あぁ、なんだ師匠のことか。

「しーーーしょーーーうーー」

　私は布団から飛び出し、外に猛ダッシュした。朝起きた体で、転ばなかったのは奇跡だと思う。

　広い草むらで師匠とアレンが、多分本物の剣を握って戦っている。

「おっ、ノアおは「師匠！ 修行を中止してください」

「はぁ？！」

　師匠の言葉を遮ったのはヤバかったかもしれないけれど、師匠は無表情だ。言いくるめればいけそう、チョロいし。そしてアレンのまぬけな声が森に響き渡った。

　子どものように駄々をこねる私に呆れたのか、師匠はこんな提案をしてきた。

「ノア、仕事してみる気はないか？」

「ないです。私が仕事してる間にアレンに手取り足取り教えるつもりですよね！？ ダメです！ 師匠は私のです」

「ふむ。お金がないと、これから旅をするのに困るのはお前たちだろう」

「私はアレンより強いッ！ だからどんな敵にも勝てます」

「寝言ほざくな。私に勝てるのか？」

　あと金ないと生きてけないぞと言われ、ぐうの音も出ない。

「う、ぐっ」

「うっ、うう、いきたく、ないです」

「師匠、俺も一緒に行きます。ノアだけじゃ不安で……その」

「そこにドールがいるだろう？ 平気さ」

　師匠が指差す先には、やる気満々のメーアがいた。三つの爪も出している。危ないからやめなさい。

「他の誰にもノアの髪の毛一本も触らせないから安心するのよ」

　落ち着いて！ メーア。

「なんでアレンは師匠と修行をしているのですか？」

「ノアの昔の話で、剣の扱いが一番上手い幼馴染がいると言っていただろう。その話をアレンにしたら、それは自分だと言うからな」

　アレンの方を見ると、熱があるのかってほど顔が赤い。照れ隠しなのか明後日の方向を向いている。

「ノアの幼馴染はお、俺しかいないだろ！？ べつに一番上手いのは俺だ！ みたいな感じで自分だと思ったわけじゃねーから」

「誰もそんなこと思ってないのよ。墓穴を掘ったのね、アレン。ププププ」

「このッ、ド、ドールめ」

　と、こんな感じで話が流され、結局行くことになってしまったんだ。行きたくない、行きたくないよー。

　でも頑張らないと、アイツらに復讐するにはそうとう強くならないとそのためにも、お金が必要。

　だってお腹空いたら勝てないもんね！