ドールの旅〜愛されるのも悪くない〜

目を覚まさせたのは

〈アレン視点〉

「話すか話さないか。それはアレンに任せるのよ」

　目の前のドールは淡々とした口調で、そう言った。思わず怒りが湧いたんだ。前からドールは嫌いだった。だが今回のことで見たくないほどに嫌になってしまったのは、仕方がないことなのか。それとも俺の甘えか。

「話す。だからメーアは何も言うな」

「アレンがそう言うなら従うのよ。メーアは人間には逆らえないの」

「適当なこと言うんだな。ノア以外はどうでもいいくせに」

「そっちこそ！！ その言葉、そのままそっくり返すのよ」

　さっきからずっとこの調子だ。正直疲れてきた。

「チュンチュン、チュンチュチュンチュ」

　鳥の声がうるさい。なんだか知らんが煽られている気分になっちまう。

「……にしてもここどこだよ」

「知らないのよ。メーアが聞きたいくらいなのよ」

　俺達がいるのは知らない森の中だった。

　＊＊＊＊＊

〈ノア視点〉

　女神と話す夢を見た。なんだかフワフワしていて不思議。私は清々しい気分で目を覚ました。でも目の前の光景は、今までの夢見心地な気分さえ吹き飛んでしまうほどの衝撃。

「ノアに近づくなッ！」とアレンは剣を向けていた、しかもアレンはなぜかボロボロの状態で。見たこともある女性が立っている。そしてこっちに近づいてきた。

　夢で会いたいと思ったあの人が、唇と唇が数センチでくっついてしまうほどの近さで私を見ていた。

「ひぃ、ぎゃあああああ」

　その美貌が……とか気にせずに私は、その師匠の美しい顔に向かって水の魔法をぶっ放してしまった。

　あぁ、終わった。

「スイマセン、スイマセン。あぁ、スイマセン」

　壊れた機械のように呟く私に、師匠は何も言わずタオルで水を拭き取っていた。師匠はびしょ濡れになっただけで済んだ。もしあの時本気で襲いかかっても、多分負けるだろう。

「すいません、本当に知り合いだとは思ってなかったです」

「どうしてここに来たんだい？」

　師匠が尋ねるとアレンは、私の目を見た。

「ノアに聞きたいんだが、寝てる時魔法とか使ったか？」

「えっ、なんで？」

「……ノアを連れて逃げようとしたら地面に魔法陣が現れて、ここに飛ばされたんだよ」

　夢の女神様が飛ばしてくれたのかな？ あの優しい声を私は覚えている。つまりあの出来事は夢だけど夢じゃなくて……現実？

　とりあえず女神は本当にいるってことでいいのかな？

「夢で、めが〈ーー誰にも言ってはいけませんよ〉…………っ」

　なぜかその言葉が頭に浮かんで消えた。一瞬思考が停止して、言葉が頭の中から消えてしまう。想像できないほどの怖さ。私は言葉を忘れてしまったの？ アレン達に何かを伝えることが出来ない。

　言葉が出ないとは、このことか。

「どうした？ ノア、具合でも悪いのか？……ん、この竜はなんだ」

　プルートも飛ばされて来たんだ。プルートは師匠を警戒している。やっぱり竜にも分かるんだ。……師匠の強さが。

「プルートって言います。俺の相棒っす」

「なんでもないです。……なんでそんな話し方なの？」

　あっ！ 喋れた。よかった、よかったよ！ 安心した。

「だってこの人、ノアの師匠なんだろ？ ならタメ口なんて使えねぇよ。……弟子とか羨ましい」

「だから「っす」なの？ 羨ましい？ そうかな」

　別に大したことないと思うんだけど。アレン的にはちょっと違うらしい。

「そういうものだろう」

「そうなんだ」

　私達のやり取りを聞いていた師匠がポツリと呟いた。アレンは苦笑いで答えていた。

「うむ、いかにも男って感じだな」

「当たり前っす」

　どうやら師匠の前ではその喋りでいくらしい。うーん、正直違和感しか感じないんだけどな。

「師匠って今も毎日、タンクトップと短パンなんですね！」

　思わず口から出てしまった言葉は、誰にも聞こえずに消えていくことはなく、師匠のもとへと届いてしまったらしい。

「……ちゃんと洗ってるし、新しいのも買ってるんだぞ！！ 誤解されそうなこと言うなっ」

　師匠に怒られてしまった。

　せっかくだから私が作ろうっ！ と張り切る師匠を全力で止め、アレンに作ってもらうことにした。

　ちなみにアレンは「せっかくのご厚意だから……」とか言うから師匠の作り置きのシチューを口に突っ込んだら、顔を真っ青にしてもがいてた。

　師匠と一緒に笑い転げてしまった。メーアはアレンが毒を食べたのかと慌てていた。

　あぁなんて可愛い、メーア。

　私は師匠と一緒にご飯の材料を探しに行った。するとたくさんの野菜が手に入った。

「へぇ、ネバ芋か。これを使おうっと。師匠！ これとこの調味料はありますかね？」

「ある」

「ありがとうございます、師匠」

　こうして出来たのは、ネバ芋のコロッケとネバ芋のソウメンだ。

　まずネバ芋を潰し、茹でる。茹でてる時に灰汁ののようなものが出てくる。それはネバネバしていて取り出した後、乾燥させるとツルツルのすごく細い麺ができる。

　潰したら中にチーズを入れ、丸める。そして小麦粉やらをつけたりしたら、油で揚げる。

　そうしてやっと完成だ。

　ソウメンはかみごたえがあって美味しい。夏に食べたらもっと最高なんだと思う。でもネバ芋からもソウメンが作れるなんて初めて知った。アレンはやっぱり凄いや。

　そしてラスボス。

　ソースにつけ、口に入れてみる。サクッとした衣を舌で味わっていると、粘り気のあるネバ芋が主張をしてくる。

「あっつ！ ハフハフ……っ！？！？」

　熱さにハフハフと戦っていると……なんと熱いチーズが登場したのだ。

　溢れんばかりのチーズとネバ芋の融合。最高のコラボネーション。

　なんと美味しいことか。

　黙々と食事が進む中、私は一人盛り上がっていた。アレンがポツリと口にした。

「俺たちの村の名前を出すと、誰も商品を買ってくれなくなるんだ。……師匠はなんでか、知ってたりしますか？ 教えてほしいっす」