フェンリルさんちの末っ子は人間でした

雪国の救世主

17 奴隷になる魔法を跳ね返しました

　突然ですが、誘拐されました。

　何が何だかさっぱり分からない？　奇遇だな、俺もそうだ。

　まずは、どうしてこうなったか思い返してみよう……。

　俺は先日、ティオの母親をピチピチの綺麗な娘に若返らせた。

　若くなった母親の姿を見たせいか。はたまた最近、俺に男の所作や剣術を習っているせいか。ティオは思うところがあったらしい。

「僕は王都に行って、騎士になる！」

　ティオは決意の印に、剣で長い金髪を切った。

　髪も短くなってさっぱりしたので、だいぶ少年らしくなった。

「あなたがそのつもりなら、私は止めません。王都のフィリップ・クレールさまを訪ねなさい。フィリップさまなら、あなたの目指すべき道をアドバイスしてくれるでしょう」

　ティオの母親は息子を止めなかった。

　かくしてティオは、神獣ハンター師弟を護衛にして、村を旅立つことになったのである。

「……本当は一緒に行きたいんじゃ？」

　俺は気になって、ティオの母親にこっそり聞いた。

　病床に伏していた時は動けなかったから仕方ないが、今は若返って色々なところへ自分で行けるのだから、ティオを見守りたいのでは、と思ったのだ。

「気にならない、と言えば嘘になりますね」

「じゃあ……」

「いえ、私は行きません。若い頃、お父さんの反対を押しきって村を飛び出して、都で無茶をしました。おかげでティオを授かったので、後悔している訳ではないです。けれど、その代わりに親孝行できませんでした」

　ティオの母親はニッコリ笑った。

「だから今度は、お父さんを大事にして、のんびり田舎暮らしも良いかな、と思いまして」

「気が合うな。俺も田舎でのんびりしたい」

　若い頃は、勢いに任せて黒歴史を量産しちまったからな。世間では俺が英雄になっているそうだが、恥ずかしくて噂を聞きたくないよ。

　そういう訳で俺は、ティオには付いていかない。

　兄たんたちとのんびり狼田舎暮（スローライフ）らしをするのだ。

　ティオが旅立ってから剣術を教える必要がなくなって、その分、俺は暇になった。

　暇な時間はお昼寝して過ごすことにした。

　ウォルト兄の頭の上に、子狼の姿で乗っかって、人間の村の畑の前で日光浴しながら寝た。風が気持ちいい。

　あんまりにも平和なので、油断していた。

　大胆にも犯人は、お昼寝中の俺をつかんで持ち上げ、空中を移動したらしい。弟が誘拐されたのに、気付かず寝てたウォルト兄も相当に平和ボケだ。

「ええっと、対象者を隷属させる魔法……呪文を唱えて……」

　気が付くと、平な石の上に転がっていた。

　薄目を開けて周囲の様子をうかがう。

　そこは深い森の中、俺は子狼の姿で祭壇のような石の上に寝かされていた。

　俺の周りには白い線で円が描かれ、意味の分からない文字がたくさん書かれている。魔法陣か？　誰だ、こんな時代錯誤の黒魔術を使おうとしているやつは。

「ゼフィの名前を知っているし、条件は足りているはず……魔術文字（ルーン）は合っているし」

　山猫のルーナだった。

「なにやってんの？」

　俺は起き上がると、くあっと欠伸（あくび）をした。

　今日のルーナは猫耳と尻尾を付けた人間の少女をしており、古びた魔導書を手に持っている。

「ちょっと動かないで！　今、あなたを奴隷にする魔法を発動するところなんだから！」

　それは動かないといけないんじゃないかな。

　石の上から飛び降りようとすると、焦ったルーナが呪文を唱えた。

「フェンリルの子、ゼフィリア！　私の奴隷になりなさーい！」

「え、ヤだ」

　即答。

　魔法陣から黒っぽい霧が立ち上り俺を取り巻いたが、すぐに流れて消えた。

「……」

「どうして？！　この魔法は、対象者が自分より年下なら絶対に成功するはずなのに！」

　おう、ごめんな。たぶん、俺の前世の年齢が加算されたからだわ。

「ゼフィリアさま、ご命令を……はっ、これって失敗したら自分に術が返るの？！」

　ルーナの様子がおかしい。

　俺をすがるような目で見て、口元を押さえる。

　試しに命令してみた。

「猫のすがたになって」

「！」

　ポンと音を立てて、ルーナは太った山猫の姿に戻った。

「なんで私が、あなたの奴隷になってるのー？！」

「じごうじとく……」

「子供のくせに自業自得なんて難しい単語、よく知ってるわね」

　考えてみたら、兄たんたちと母上以外、俺が元人間だと知らないんだった。

　どうやらルーナは、小さな子狼の俺なら簡単に魔法にかけられると踏んだらしい。神獣フェンリルの力を手に入れて、何をするつもりだったのだろう。

「おれに何をさせるつもりだったの？」

「あなたが村の人間の娘を若返らせたと聞いたから、私も時を戻して猫娘になる前の恰好いいハンターの頃に戻してもらえるかと思ったのよ！」

「ふつうにたのめば良かったんじゃ」

「フェンリルの力を手に入れたら、真白山脈（フロストランド）をのっとって、したい放題できるじゃない！」

　ルーナは鼻息あらく言い放つ。

　二兎を追うもの一兎も得ず、ってやつか。

「……のろい、ふえたね」

「言わないでぇええええーっ！」

　呪いをかけられて猫娘になってしまった元人間のルーナ。

　解呪どころか、さらに別な魔法にかかってしまったらしい。