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そして昼休み。
俺と柚木は作戦を持って、鬱乃森とのランチに臨む。
題して、「鬱乃森椿についてもっと知ろう作戦」。
俺と柚木は、午前の他の授業中を利用して、それぞれ知りたいことリストを作成した。
俺のはこうだ。
・鬱乃森はどうしてスマホが嫌いなのか?
・鬱乃森はどんな家庭で育ったのか?
・鬱乃森は天才のように見えるのに、どうしてうちの高校に通っているのか?(うちはそれなりの進学校だが、超一流の進学校とまでは言えない)
・鬱乃森はどんな食べ物が好きなのか?
・鬱乃森は金持ちだが、どうして高校生なのにそんなに金があるのか? 親からもらう小遣いが多すぎないか?
・鬱乃森はいろんなジャンルの本を読んでいるが、専門はどれなのか?
もっとあるが、最後はこれだ。
・鬱乃森は俺のことをどう思っているのか?
昼休み、屋上に来る前に柚木と落ち合い、互いの作ったリストを見せあった。
柚木はにやぁっと笑って、最後の一文を指でしめした。
俺は顔が赤いのを自覚しながら咳払いして誤魔化した。
なお、柚木の作ったリストは、俺のとは異質である。
いくつかあげるなら、
・椿っちはどんなデザートが好きなのか?
・椿っちはどんな服が好きなのか?
・椿っちはどんな髪型が好きなのか?
・椿っちはナチュラルメイクに見えるが、まさかすっぴんじゃないよね?
・椿っちに彼氏はいないのか?
……とくに最後のを見た時には心臓が止まりそうになった。
(そうだよ……学校外に彼氏がいたって何の不思議もないんだ)
鬱乃森に釣り合う男なんてそうそういないと思うが、それだけに、もしいたらとんでもないライバルになる。
「大丈夫だって。たぶんいないから」
俺の顔色を見て、柚木はそう言っていた。
そして、屋上ランチタイムである。
「あら、遅かったわね」
鬱乃森が、揃って現れた俺と柚木に言った。
「あ、ああ。ちょっとな」
「ふぅん。まあどうでもいいわ。さっさと食べましょう」
鬱乃森はそう言って、重箱に入った弁当をいつものパラソル付きテーブルの上に広げた。
「相変わらず豪華だな」
「料亭に頼んでるだけ。自分で作ってるわけじゃないわ。要するに金の力よ。奈緒の手作り弁当の方が羨ましいわよ」
「鬱乃森は自分では作らないの?」
「何? 女の子なら料理くらいできるべきとでも?」
「い、いや、そんなことはないけど。俺だって母親任せなんだし」
「どういうわけか、昔から料理だけは下手なのよ。機械工作なら、旋盤からフライス盤までたいていのものは扱えるんだけど」
「なんつーか、俺の中で鬱乃森って人物の全体像が浮かばねえ」
「ふふっ。そうでしょう。それが面白いんじゃない。あいつはああいうやつだとわかられてしまったらつまらないわ」
「あ、そういう考え方」
「あなたはいいの? 『普通の男子高校生』ってだけで」
「いいと、思ってたんだけどな」
俺は自分の弁当を食べながらつぶやいた。
「最近は、何かがほしいと思うようになった。変に目立たないほうがLIMEでは安全だとは思うけど、それをずっと気にしてたら将来つまんないやつになってそうでさ」
「へえ。自覚があったのね」
「あったわけじゃないよ。鬱乃森と話すようになったせい、だな」
今のセリフを言うにはちょっと勇気が必要だった。
だが、言った。
言ってしまった。
問題はそれを鬱乃森がどう捉えるかだ。
「ふぅん……それは、いいのか悪いのかわからないわね。あなたも、奈緒も、いつまでも私のそばにいるべきじゃないと思うのよ」
鬱乃森が何気なく言った言葉に、俺と柚木は硬直する。
そんな俺たちに気づかず、鬱乃森はガレージの奥から二つの箱を持って戻ってきた。
箱は20✕30✕10くらいの大きさだ。
鬱乃森は、その箱を俺と柚木の前に置く。
俺は、その箱を見て目を剥いた。
「こ、これ……LIMEの最新機種じゃないか!」
「ええっ!? そうなの!?」
俺の言葉に、柚木も驚いた声を上げる。
鬱乃森は、なんでもないことのようにうなずいた。
「そうよ。LIMEの最新機種、それもハイエンドの製品よ。あなたたちに、これをあげるわ」
鬱乃森のセリフに、俺と柚木が言葉を失った。
「お、おい……本気かよ」
「本気よ」
「で、でも、高いんでしょ?」
「わたしにとってはそうでもないわ。通信料もわたしの口座から引き落とすようになってるから」
「いや、それはさすがにマズいだろ!」
「そうだよ! たしかにあたしはお金がないけど……こんなの受け取れないよ!」
戸惑う俺たちに、鬱乃森が不満そうな顔をする。
「……喜んでもらえると思ったんだけど」
「そ、そりゃ嬉しくないかって言われりゃ嬉しいけど……」
「友達にお金を払ってもらうのはちょっと……」
「いいじゃない。本当に、お金ならあるのよ。それを、身近な人がほしいものを手に入れるために使って何が悪いの?」
「何って……」
そんなの、どうやって説明すればいいんだ?
「どちらにせよ、契約はしてしまったから。キャンセルするほうが面倒だわ。解約料もかかるし。あきらめて、もらってくれないかしら?」
「だ、だけど、おまえはスマホとか嫌いなんじゃ」
「スマホが嫌いなわけじゃないわ。LIMEが嫌いなのよ。コンピューターをいじるのはわりと得意だし」
鬱乃森が肩をすくめる。
「ねえ、椿っちは持たないの?」
柚木が言うのは、俺たちにプレゼントする分はあるのに、どうして鬱乃森は自分のスマホは持たないのかってことだ。
「いらないわ」
「ええっ……だ、だって、せっかくスマホが手に入るんなら、椿っちとチャット?したりしたいよ」
「そうだよ! 三人で持つならまだしも、お金を出す鬱乃森だけが持たないなんて……」
「わたしは持ちたくないの。でも、今の時代スマホがなくちゃ困るってことは認めてる。そして、あなたたちも本来はスマホを持って、クラスメイトたちと一緒にチャットをしたりするべきなのよ」
「……鬱乃森はしないのにか?」
俺は食い下がる。
「わたしはしないわ。あなたたちはするべき。わたしがこういう生き方をしているのは理由があってのことなの。あなたたちはわたしの真似をするべきじゃない。わたしとあなたたちは、別の世界の住人なの」
鬱乃森の言葉に、頭を殴られたような衝撃を受けた。
(別の世界の住人だって……)
だとしたら、俺が鬱乃森に近づくことなんて……
「いいから、使って。べつに、縁を切ろうと言ってるんじゃないんだから。ランチをここで食べたければ来ればいい。でも、他のクラスメイトたちとの、ごく普通の交流を捨ててはいけないわ」
その後も昼休みいっぱいを使って俺と柚木は抵抗したが、鬱乃森は頑として譲らなかった。
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