友人探偵のネット事件簿

探偵と戦前の探偵作家 ３／５

　「次はこれだね。今日、ようやく資料が揃ったんだ」

　テーブル上に紙の束が置かれる。

　複数の本からのコピーとは分かるものの。

「それって、元は普通に売ってた本だよね？」

　「うん、その通り。ごく普通に売ってた本について、抜粋してコピーしたものさ」

「さすがにチェック済みじゃないのかな……」

　こと探索に関する限り、友人はほとんど無駄なことをしないタイプだ。

　無駄というのはつまり、闇雲で意義のない行為のこと。

　大阪圭吉に関連しているはずの、複数の公刊資料。

　これにどう言う意義を認めているのか、即座には察しがたい。

　「一個一個ではそうだね、チェックしてる人はいるだろう。未調査かと言われると、決してそんなことはないはずだよ」

「なら、なんで……」

　「でもそれは、あくまで一個一個の話だ。全部そろえて読み比べてみて、それを公表する者となるとなかなかいないのさ。それに、もし明示しておけばだよ、後々の人間は無駄足を踏まずに済む」

「……途中で抜けるってこと？」

　「そうじゃない。でも、不本意ながらそう言う可能性もあるってことだよ。個人に頼りきりの研究では、主軸が一人消えると成果が途絶し易い、たとえ進んでいたことでもやり直しになる。それへの対策さ。まあ完全に防ぐのは無理だけどね、でも備えていないより遥かにマシなはずだよ」

　一息を継ぎ、友人。

　「この件はね、見かけより恐ろしく気長なんだ。見当こそついてはいる、でもそもそも、物が現存しないとなれば永遠に未完だ。でもね、だからこそ、足跡は残しておく必要があるんだよ」

「なるほどね。そこまで考えてるなら、今回も付き合うよ。と言っても、僕は疑問をぶつけるだけだけど……」

　ほんの少し、友人の顔を見る。

　何を言ってるのかという顔。

　「何をやるにしてもね、相手がないと張り合いはないよ。君がどう思っていてもね。じゃあ、始めてみようか」

　　　・

　そのことについて。

　一番の疑問はまず、存在の有無だった。

　大阪圭吉、幻の長編。

　戦地に赴き帰らなかった作家が、師・甲賀三郎に託したとされるもの。

　とこう言えば、界隈ではちょっとした有名物らしい。

「そもそも、その幻の長編は存在したのかな？」

　魅力的な謎ではある。

　けれども存在が怪しいとなれば、無為が確定してしまう。

　「存在そのものは間違いないね。少なくとも、一時期の存在は事実と見る。ひとまずこれを見てくれ、御遺族に直接聞いた人の文章だ」

　戦局がどうにも収拾がつかなくなった頃、大阪家にもあわただしい動きがある。作家生活をいとなむ上で不便を痛感していた氏は、東京移住を決意して十七年七月にひとまず単身上京するのだが、その直前に、左翼関係の書物を風呂の焚き火に入れて焼却している。当時は大阪家と警察とが向かい合っていたと言うから、スリル満点であったろう。

　秋に、小石川の借家に妻子を呼び寄せ、ここであたらしい生活が始まる。甲賀三郎氏と親しかった氏は、その推挽で少國民文学報告会に勤務するが、ここは一般のサラリーマンとは違って時間的に余裕があった。圭吉は念願の長編探偵小説をコツコツと書き続けていた。そしてそれが完成したとき、氏は一枚の赤紙に駆り立てられて戦場へ赴くのである。時に十八年六月。ただ残念なことながら、この原稿は所在不明になっている。

　　　鮎川哲也『幻の探偵作家を求めて』（１９８５年）ｐ５０－５１

　「実は傍証も提示されてはいるんだ。同じ人が、さらに十数年前に書いた文章だけどね」

　最後に私は意外な話をきかされた。こと探偵小説に関する限り、短編専門の作家だとばかり思っていた大阪圭吉が、なんと出征前に本格長編を書き上げていたというのである。昭和十七、八年の作量が急に減っていることは前にも指摘したけれども、それは長編を書きおろしていたためだろうか。

　　　鮎川哲也『人間・大阪圭吉』（１９７３年） ※『死の快走船』に再録、ｐ５４４

　「作量については、データにしてみると見ると早いね」

　以下、友人が集計したデータである。

　ただしあくまでも小説の発表数であり、単純な比例ではないとのこと。

１４年　１２作

１５年　１７作

１６年　２０作

１７年　１９作

１８年　　９作（※６月出征）

「あれ、急減とまでは言えないような……」

　「うん。だから、これは根拠としてちょっと微妙なところだね。有名な雑誌から舞台を移してはいて、それが減ったとの印象につながった可能性はあるかな。あと、後年の文章では執筆量の上下に触れてない。もしかしたら、リストか何かを参照して気づいたのかも知れないね」

　唱えられていた説を検証はしてみた、ということなのだろう。

　「それらしいことと言えば、名古屋新聞社の雑誌『にっぽん』の連載がなくなってることだね。捕物帳シリーズの連載は、当時それなりに人気があったらしい」

「それでも、単行本にはなっていないんだね……」

　この当時の『にっぽん』という雑誌は、極端に現存数が少ない。

　必然その連載内容も、未だかなりの暗中にある。

　「まあ、その辺りの事情については、ちょっと　ね。人気と言ってもそこそこだったのかも知れないし、作者が固辞していたのかも知れない。そこは考えても仕方がない。ともあれ、ここまで具体的な証言があるとね。それも生前、一緒に暮らしてたご家族の。幻の長編は、少なくとも一時期の日本に存在してたのは確かだよ」

「じゃあさ……その幻の長編、探せるのかな？」