第四章 私の中で私と私が戦う
第十二話 平助、小突かれる
時の流れは未来へと進むもの。それは一体、誰が決めたのか。永遠に止まらない時の河は、無慈悲に二月十六日にたどり着く。
「おーい。置いて行くぞー」
「先に行っててくれ。後で必ず登校するから」
その日、僕の足取りは異様に重たかった。別に学校へ行くのが嫌な訳ではない。むしろ学ばなければ、生き残れない。積極的に学ぶだけの心はあった。なのに身体が、僕を許してくれなかった。
「クッソ。どうしてこうなった」
思わずボヤく。原因は予想がついていた。精神的な面が一つだが、とにかく体力がすり減っている。いくら睡眠やサキュバス能力による回復があっても、基礎体力そのものが落ちているのだろう。生活のバランスも、とても良いとは言えない。土台なくして家は建たず。身体を、鍛え直さなくては。僕は必死に、足取りを進め。
結局、教室に着いたのは始業直前だった。
「危ねえな。よく間に合ったもんだぜ」
「今回ばかりは遅刻かと思った」
机に突っ伏す僕。心配して机まで来てくれた雅紀。雅紀からわずかに視線をずらして、そっと隣の机を見る。そこは、無人だった。欠席なのか。夜に、備えているのか。
僕の思いをよそに、予鈴はうるさく鳴り響く。
「じゃ、戻るな。体調に気をつけろよ？」
雅紀が小走りで席へ戻って行き、再び一人になる。今日は、長い一日になるかもしれない。なんとなく、そんな気がした。
一時間目。英語。
「よーし松本、この文を和訳しろ」
「トムは山へ草刈りに、ナンシーは川へ洗濯に……」
ふう。宿題だけはしっかりやっておいた甲斐があった。当たるのを忘れてると、立たされるからな。
二時間目。世界史。先生の話が長い。退屈だ。眠気覚ましに教科書をパラパラとめくると、中世ヨーロッパのページで手が止まった。魔女狩り。キリスト教の隆盛。
そういえば、サキュバスってあっちの魔物だったっけ。彼女達は、いつ頃日本に来たのだろうか？ 明治の頃なら鎖国もないし、上手いことあちこちに紛れ込めそうな気もするが。今度聞いてみようか。そう考えていると、不思議と顔が緩んできて。
「松本、どうしたニヤついて」
「あ、いえ。すみません！」
先生にツッコまれてしまった。危ない。顔を引き締め直す。ともあれ、それ以外は無事に終わった。ああ、眠い。
三時間目。化学。これは移動教室の上に実験主体だったので、気楽に終わった。眠気も覚めるので、実に良い授業だった。この状況ではありがたい。
四時間目。古文。正直読めない。読めなくて悶えていたら、睡眠学習になりかけていた。反省。
昼休み。教室の片隅で、雅紀と対面して昼食を取る。そういえば佐久場さんが転校して来てからは始めてだな、二人で食べるの。
「なんでえ、元気そうじゃないか」
「空元気だったらどうする？」
購買で買った惣菜パンを二人して頬張り、喉に流し込む。目を合わせ、ニヤリと笑い合った。
「それだけ言えるのなら空元気じゃないな。安心したぜ」
「さあ、どうだかな。ところで今日は彼女とじゃなくていいのか、雅紀」
二人だけの会話は、やはり気楽だ。普段なら言いにくいことも、サラッと言えてしまう。
「話を通したに決まってっだろ。『平助が元気なさそうで心配だから、二人飯にする』ってな」
「さすが雅紀」
こういうところで案外抜かりがないのが雅紀だ。僕の友人にしておくにはもったいない。彼はいわゆるコミュ強の能力を活かし、クラスの人間関係においても中心の方にいるのだ。
僕も彼のように振る舞えたら、どれだけ人生で得しただろうか。少なくとも、母さんと喧嘩別れはしなかっただろう。栄村さんを、自分の傍らに置くことができたかもしれない。
「なーに考えてやがる」
焼きそばパンを頬張りながら、雅紀が僕の顔を覗き込んで来た。この友人は、空気を読まない。余計な一言でも、平気で言う奴だ。だが、その分自分に正直だ。そして、明るい男だ。
「俺のようになれてたら、とか考えても無駄だぞ？ これはこれで、色々と痛えからな」
僕の目を見て、奴は言う。その言い草が少しだけ気に触って、僕は意地を張った。
「誰が雅紀なんか。僕は僕で、雅紀は雅紀だ」
次の瞬間、僕は軽く小突かれた。痛い。
「意地張ってるのは分かるぞ、バカ」
ですよね。やっぱり腐れ縁。
「ん。まあその様子なら大丈夫か。俺は行くぜ」
「ああ、ありがとう」
僕の態度に安心したのか、雅紀は最後のカレーパンを奪い取って席を立つ。
「待った」
「ん？」
だが、僕はその制服の裾を掴む。なぜなら。
「それは僕の買った奴だから」
「おっと、バレたか」
雅紀は軽く笑って、カレーパンを僕へ戻した。
五時間目。数学。付いていくのが精一杯だが、それでも大学へ行くなら外せはしない。面倒臭いが、やらねばならない。
六時間目。情報。パソコンを操るこの授業。目を盗むにはもってこいなんだけども。
「おいそこ、見えてるぞ。今はＴｕｂｕｙａｉｔａｒの時間じゃあない」
「げっ、バレた」
「次やったら減点な」
本職のせいか、教師が酷く厳しい。触らぬ神に祟りなし……。
そんなこんなで、一日の授業が終わる。終わる、が。今日に関してはこれで安堵ではない。むしろここからが本番であろう。
「おーい、たまには三人で街行かねえか？」
「誘ってくれるのは嬉しいが、今日はやることがあるんだ。ごめん！」
雅紀の嬉しい誘いを振り切り、なるべく自然に校門を抜け。後はゆっくりとアパートへ足を向けた。誘いに乗るのはマズいにしても、サキュバスに会うのは遅くにしたい。そんなややこしい気分が、僕を支配しているのだ。
そうは言っても、断れない訳で。男には、約束を守らねばならない時がある。例え死ぬ可能性があるとしても、だ。
時間を掛けてボロアパートに舞い戻り、ノロノロと準備をする。その時だった。服の間か物の間かに挟まっていたのか、白いお守りがポトリと落ちたのだ。
「ん？ これは……懐かしいな」
それは高校入学の際に、隣人から貰ったお守りだった。最近は留守にしていることが多いが、彼女は元気にしているのだろうか。もう三十にも近いというのに、結構あちこちに出払っている。
「思い出すなあ。『安全祈願にこれを持て』って言われたっけ。暫く身に付けてたけど、いつの間にか失くしてたんだよね」
お守りを手に取り、じっと見る。どういう訳かお守りは、僕になにかを訴えているような気がして。
「……荷物の片隅でも良かったけど、シャツの胸ポケットに入れておこう」
そのまま僕は、お守りを携帯することにしたのだった。
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