カードゲームのススメ！！【クロス・ユニバース】

8話ー６章 わたしの答え

●　●　●　●　●　●

きっかけは憧れだった。

生まれた時から家にあった古びたピアノ。

母がそれを奏でているのを聞くのが好きだった。

いつも自分達を優しく抱きしめてくれるその手から、美しい音色が生まれるのが不思議だった。

自分も真似して触ると音が出た。

つたなく、美しいとは到底言えないガタガタの音たち。

それでも、自分の手からそれが生まれている事実が嬉しくて、夢中で触った。

いつからか、わたしはピアノを習う様になっていた。

譜面を読むのも、思った通りに指を動かすことも難しくて、何度も何度も挫折した。

でも続けられたのは、自分の指が音楽を作り出す快感がわたしを支えていたから。

そんなある日、妹もピアノを始めた。

妹はのみこみが早かった。

わたしが何週間もかかった曲を３日でマスターした。

あの子は、難しい課題を次々とクリアしていった。

気が付けば、わたしよりも難しい曲を弾くようになっていた。

気が付けば、母は妹の方を熱心に教えるようになっていた。

気が付けば、妹はコンクールで入賞するようになっていた。

わたしはいつも観客席にいた。

姉妹なのに全然違う、３歳下の妹以下の子、才能がない方、影で色々言われた。

気が付くと、わたしはピアノをやめていた。

●　●　●　●　●　●

《オズ》が召喚されたことで《サラマンドラ》達の効果が発動し、火球が望美を襲う。

-----------------------------------------------------------------

〈玉希 望美〉Lp650→600→550

-----------------------------------------------------------------

だが、本番はここからだった。

「《至高の魔術師オズ》で攻撃っ！！」

『【究・極・呪・文】！！』

未菜たちの宣言に合わせ、《オズ》の杖から放たれた七色の魔力が望美に直撃する。

魔力が爆発し、その爆炎に望美の姿は包まれ消える。

望美のライフは僅か５５０。パートナーの《アリス》の防御力は０。

攻撃力７００の《オズ》の攻撃には耐えられない。

「………まさか、ここ終わり……ですの？」

巻宮の言う通り、普通に考えれば望美の負けだった。

しかし―――

「《ホーリー・ライト》 。攻撃を受ける前、ライフを２００回復していたよ」

爆炎が消えた後、そこには望美の姿があった。

--------------------------------------------

〈玉希 望美〉Lp550→750→50

--------------------------------------------

『さっすが、マスター！！やりますねっ』

「……ふぅ。………わたしはここでターンエンドだよ」

《強制召喚》のデメリットにより、このターンは《オズ》の効果を使えない。

他に出来ることもなく、未菜はターン終了を宣言した。

----------------------《４ターン目》----------------------

　　〈玉希 望美〉●　　　　〈玉希 未菜〉

　　　アリス Lv1　　　　　ドロシー Lv1

　　　Lp　50　　　　　 　　　 Lp　500

　　　魔力0→4　　　　　 　　魔力2

　　　手札2　　　　　　　　 　手札0

-----------------------------------------------------------------

---------------------《フィールド》-----------------------

〈玉希 望美〉　

アリス　　Lv1/　0/　0

〈玉希 未菜〉

ドロシー　Lv1/100/100

《至高の魔術師オズ》Lv7/攻700/防600

《水面のウンディーネ》Lv1/攻100/防0

《炎渦のサラマンドラ》Lv1/攻100/防0

《迅雷のボルテ》Lv1/攻100/防0

-------------------------------------------------------------------

戦いの流れは、完全に未菜のものだった。

強力な精霊たちを従え、あの超レアカードの《オズ》すらも妹のもとにいる。

"運"も、"強いカード"も、彼女を味方していた。

逆転の一手を願って、望美は次のドローに手を伸ばす。

が、その途中で手を止めて膝をつく。

―――――ドローして、運で勝って、それが何になるんだろう。

そんな考えが脳裏をよぎる。

その勝利に"探している答え"があるとは思えなかった。

むしろ、ここまでの戦いですでに答えは出ている気がした。

「………わたし、やっぱりクロユニをやめるよ……」

望美はポツリとそう言った。

その言葉に、未菜が、ドロシーが、影野が、巻宮が、驚く。

望美はずっと、あの駅前広場の憧れの姿を目指して戦ってきた。

でも、―――

「わたしより未菜の方がずっと上手だし、ドロシーもその方がいいでしょ？」

この戦いで、望美はそう感じてしまっていた。

カードにまつわる不思議な存在、ドロシー。

彼女が見える自分は選ばれた特別な存在、そう考えたことがないかといえばウソになる。

このゲームで自分にしかできなことがあるんじゃないか、そう思ったこともある。

でも、そうじゃないことは初めから分かっていたんだ。

なぜなら、"未菜にも"ドロシーは見えているから。

望美はクロユニにおいても、特別な存在でも何でもないのだ。

"憧れも"、"特別なカードも"、"特別な存在も"、いつの間にか望美の手元から離れていた。

だからもう、もういいの………

「ウソつかないでよ！！、お姉ちゃんっっっ！！」

未菜が泣きながら叫んだ。

それに誰よりも望美が驚く。

「……っ、ウソなんか……」

「ウソだよっっ！！……お姉ちゃんが自分自身についたウソだっ！！」

望美はドキリとした。

「ホントは好きなのに、楽しいって思ってるのに！！それを押し込めないでよっっ！！」

未菜は叫ぶ。

それは姉への積もり積もった思い。

「誰かに何か言われたとか！！わたしがどうだとか！！そんなことで自分の"好き"を捨てないでよっ」

未菜自身、勝手なことを言っているのは自覚している。

でも、言わないではいられない。

「わたしの"憧れは"、大好きなことをして輝いてる時の"お姉ちゃん"なんだからっっ！！」

それは、ずっとずっと言いたかった言葉。

「もうこれ以上、"わたしの憧れ"をうばわないでよっ！！」

未菜の顔は、もう涙でぐちゃぐちゃだった。

姉がピアノをやめてしまったあの日から失っていた"それ"。

数週間前から、失われていたはずの"それ"が戻ってきていた。

それがどんなに嬉しかったか。

それは未菜自身にしかわからない。

『ねえ、マスター？』

初めて聞く妹の本心に戸惑う望美に、ドロシーが声をかける。

『さっき、あきらめずにドローしようとしてたよね？………本当は戦いを、クロユニを続けたいんじゃないの？』

望美の心を見透かすように続ける。

『楽しいのなら、諦めていないのなら、やめる理由はないんじゃないかな？』

…………………………………………。

望美は両足で踏ん張って立ち上がり、もう１度ドローのために右手を構える。

脳裏に響くのは、今日聞いてきた沢山の"答え"。

―――誇りなんだ―――

―――過程を、今を楽しむ―――

―――みんなも楽しませて―――

―――会話です―――

―――つながりで、絆です―――

―――自分がなりたい自分に―――

―――お前自身が決めろ！！―――

ああ、そうだ。

望美は自分自身の気持ちをもう１度見つめる。

答えは最初から手の中にあった。

―――わたしはこのゲームが好きだ！！―――

ただ、それだけのことだったんだ。

望美は未来を信じて希望を掴んだ。