カードゲームのススメ！！【クロス・ユニバース】

第８話 答えはいつもその手の中に

8話ー１章 姉の異変

珍しいこともあるものだ、未菜はそう思った。

大会の翌朝。

朝食を作ろうと台所に入ると、すでに姉の望美が起きて支度を始めていたのだ。

このところ、夜遅くまでカードをやってるためか朝寝坊が多くなっていたので、それは珍しいことだった。

姉が当番の日でも未菜が作る羽目になることも多かったくらいだ。

「………起きてたんだ、早いね」

やや嫌味を込めてそう言う。

「今日の当番、わたしだからね～」

当然だよ、といった感じだ。

嫌味が通じないのはいつものことなので、未菜は無視して準備を手伝うことにした。

「…………」

「…………」

冷蔵庫を空けながら、横目で姉の様子をうかがう。

鼻歌のリズムにのって食材を切る姉の姿に、いつも通りにも見えるその姿に不安を覚える。

昨日の夜、クロユニの大会から帰ってきた後は目に見えて落ち込んでいた。

大会で負けたことは話してくれたが、それだけとは思えなかった。

時々遠くを見ながら、何かに悩んでいるようだったから……。

●　●　●　●

「…………」

ブォォォ。

応接間に掃除機をかけ始めた姉の姿に、未菜はまた驚く。

「今日は私がやるよー。最近さぼりがちだったし」

確かに引っ越以降、姉は出かけているか部屋にいるかで、当番以外の家事をやることがほとんどなくなっていた。

だから、これは嬉しいことのはずだ。

だけど、喜ぶ気にはとてもならなかった。

………姉の性格を知り尽くした未菜には分かったのだ。

この行動は別の何かを考えないようにするためのものだ、ということが。

「………なにか、あったの？」

意を決して、聞く。

姉の心の内を知りたかった。

だが、―――。

「んー？何のこと？」

そう言って、未菜の真剣な問いを望美ははぐらかす。

それは一見無邪気にも見える、ハリボテの笑顔だった。

●　●　●　●

和室。

未菜は１人、その部屋にいた。

仏壇に飾られた母の写真。

それに手を合わせながら、未菜は思う。

母のこと、自分のこと、そして姉のこと。

顔を上げると、視界の端に１台のピアノが映る。

ホコリを被った古びたピアノだ。

思い出すのは、それに向かい、ともに泣き、ともに笑った、かつての自分たちの姿。

自分のやるべきことは、最初から決まっていた。

未菜は振り返ると、意を決して"彼女"に聞いた。

「お姉ちゃんに何があったのっ！？……教えてよっ、ドロシー！！」

そこには"全て"を見ていたはずの、不思議な存在の少女の姿があった。