国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

2 ～笑の護少女～

　練馬（ねりま）区（く）氷川台（ひかわだい）。

　地震かと思うような気味の悪い振動が響いた。そしてその振動が来たと思われる方向、城北（じょうほく）中央公園の上空に、どす黒（ぐろ）い炭のかたまりのような怪物が現れた。

　それはむらさきに染（そ）まり暗くなっていく空であっても、見失（みうしな）うこともないくらいに真っ黒な姿がはっきりと分かる。

　それは閉め切ったカーテンの隙間（すきま）から覗くだけでも、何かの鳥の形をしたような姿が見て取れる。

　ディザイアー。

　名古屋（なごや）で見たものと比べると小さいけど、影が立体になったような、光を全く寄せ付けない怪物を、それ以外に僕は知らない。

　さっきの振動から遅れて、待機モードから緊急起動したテレビが緊急警報を途切（とぎ）れることなく自動放送し続けている。

　いったい、なんだっていうんだ。

　どうして僕の周りでばかり、こいつら（怪物）が発生するんだ。

　ましてや一か月前と同じ、姉さんに危険が迫る場所で。ついでに言うと、よりにもよって、家の近所でだ。

　でも、今回は学校や街に居た時とは違う。いま一緒に居る姉さんを、避難させるんだ。

　姉さんはあの一件（怯え帰ってきた時）以来、自力で外には出られない。

　＊１４７（アスタリスクいちよんなな）。

　十年近く前から日本で開通された電話番号が、頭によぎる。

　自宅療養者や寝たきりの要（よう）介護者（かいごしゃ）などが、この緊急警報下で避難要請をするための緊急ダイヤルだ。

　けれど、それは姉さんには使えない。対象者ではないから、ではなく、誰が来るか分からないからだ。もし救助に来た人が男だった場合、姉さんはパニックを起こしかねない。

　城北地区（じょうほくちく）区民館（くみんかん）。あそこなら、女性優先の避難所として開設（かいせつ）されている。距離も姉さんを導（みちび）きながらでも行けないことはない場所だ。

「姉さんっ。……行こう」

「い、いわ……お」

　家のすぐ近くに現れた影っぽい怪物。否応（いやおう）なく外に出ることを迫（せま）られる状況。そんな非情な二つの恐怖が、姉さんを一層（いっそう）縮こまらせている。

　なにか――。

　なにか、嫌な予感がする。

　早く避難をしないと、取り返しのつかないことになる。

　不確（ふたし）かな焦（あせ）りが変な衝動にならないように気をつけながら、姉さんを連れ立つ。

　恐怖が支配しているであろう心で、僅（わず）かに働いている理性が足を動かしているのだろう。おぼつかない足取りの姉さんの手を取り、僕も玄関へ向かって足を引きずる。

　すぐに重心を崩（くず）す姉さんを何とか支えながらに思ってしまう。あれになれば、何の心配や苦労もなく姉さんを守り連れていけるのに。

　いやダメだ。

　あれは姉さんにゴミを近づけさせないための、姉さんを壊したゴミを掃除するためのものだ。姉さんを守るのは僕自身でないと。

　そんな考えの中、気を持つように姉さんを元気づけながら、玄関のドアを開く。

　そこには、絶望が居た。後ろの、ベランダの向こうの怪物とは違う絶望が――。

「はっ。やっと見つけたぜ」

　力無く嫌がる姉さんを担（かつ）いで出た共用廊下。そこで、不意にかけられた聞き覚えのある男の声に、全身の肌が締（し）め付けられた。

　身体を支える姉さんが、ピシっという効果音でも鳴ったかのように凍（こお）り付く。

　瞬（またた）く間（ま）に過（か）呼吸（こきゅう）気味（ぎみ）になる姉さんすらも一瞬忘（わす）れ、僕は声のした方へ顔を向けて無意識にその男の、姉さんの幼馴染みという、男の名を口からこぼした。

「――コースケ……っ」

「ったく、去年（きょねん）引っ越してからずっと家を教えやがらないで。結構探したんだぞ」

　コースケのそのセリフと被さるように、城北（じょうほく）公園の方からまた地響きがとどろく。

　それに揺（ゆ）らいだ意識からもう一度顔を戻すと、一歩こちらへ踏み出す、コースケの少し日に焼けた顔が近づいていた。

「こういう時なら、顔を出さざるをえないもんなあ。花緒（はなお）」

「――――ッッ……」

　そう遠くない場所に、怪物がいる状況で、その顔は歪んでいた。

　否（いな）。

　歪（ゆが）んでいるのは口元だけだ。なのに、どうしてコイツの顔はこんなにも醜（みにく）く歪んで見える。

　なんで、コイツはこんな状況で笑える。

　なんで、コイツはこんな状況で、このタイミングで、ここに居（い）る。

「……ャメロ」

　また一歩、近づくコースケに、乾いた声しか出ていかない。

　その声に体中の水分でも持っていかれたかのように、身体が軽く――いや違う。いつも僕を困らせる左手足の痺（しび）れが、全身を襲（おそ）う。体に力が入らない。

　日が落ちてもまだ暑い空気に、汗が体中から湧（わ）き出す。それとは裏腹に、感覚は冷（ひ）え切っていく。

　そうだ変身だ。

　あれに――『魔法少女』に変身しろ。

　何のために手に入れたチカラだ。

　ここはマンションの角部屋で、すぐ隣（となり）に外階段がある。そこから姉さんを連れて逃げるんだ。

　違う。この時だ。こいつと、コースケと対面した時のために――いや違う。このチカラは、なんのために。

　コースケが近づく。

　やめろ。

　姉さんに近（ちか）寄（よ）るな。

　変身しろ。

　よろける体が、今出てきたばかりのドアに姉さんごと背中を打ち付ける。そこへ、僕よりもずっと背の高い、今度は不（ふ）機嫌（きげん）さを隠さない顔のコースケの手が伸びる。

　触るな。

「おい」

「……ヤメロ」

　手が伸びる。

　変身しろ。

　姉さんに触れるな。

「彼氏が来てやったってのにそんなつれねぇ顔すんじゃ――！！」

「ぃゃッ」

　へんし――――

「待って！！」

「――――っ？！」

　姉さんの目前。僕の目横まで迫（せま）る黒みを帯（お）びた色肌の手が、つかみ止められた。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ――」

「あぁ？」

　男の手を掴（つか）んだのは、赤（あか）い茶髪（ちゃぱつ）の女の子の薄（うす）だいだい色の手。

「んだガキぃ――！」

「ガキじゃない！」

　イラ立ちがふんだんに込められた怒声（どせい）へ叫び返す少女の姿は、えんじ色の裾（すそ）が特徴的（とくちょうてき）な白いスカートの、おうとつの目立つ紺（こん）色ブレザー。

　エレベーター側から現れたコースケとは反対の、外（そと）階段（かいだん）側から手を伸ばす少女は荒い息を押し込めながら、廊下のLEDの影になっていた焦（こ）げ茶（ちゃ）色の瞳（ひとみ）を持ち上げた。

　ともなだ。

「はぁ……はぁ――私（あたし）は、フレア……！　魔法少女フレア。みんなの笑顔を護（まも）る国家（こっか）魔法少女（まほうしょうじょ）だ！」

「…………ト、モ、ナ……？」

　姉さんの、今まで掠（かす）れがすれだったものとは違う、久しぶりに聞いた生気を帯（お）びた声。それと、この場に出ていないはずの名前が姉さんの口から出てきたことにも驚（おどろ）く。

　小さくもはっきりとした呼び名に自称魔法少女は姉さんへ優しく笑（え）みを向けると、空いている左手を自身の胸に当てて再びコースケへ精気の込められた眼（め）を戻す。

「な……なに言って――」

「あなたがお姉さんの――イワオくんとお姉さんの笑顔を奪（うば）うっていうなら、私（あたし）は、絶対にお前を許さない！」

　ともなの体が、あっという間に光に包まれた。かと思った次の瞬間、ともなの――魔法少女の衣服とまとう空気が、ガラリと変わった。

　弾（はじ）けた光のカケラが残る、黄（き）色やオレンジ、赤（あか）といった燃えるようなカラーリングが目を引くドレス。自然なものとは思えない、炎（ほのお）を思い浮かべる真（ま）っ赤（か）な髪。それらに身を変えたともなの、全てを射抜（いぬ）くような赤茶（あかちゃ）色の瞳は綺麗（きれい）でいて鋭（するど）く、コースケをにらむ。

　《魔法少女》を目にしたコースケは、わかりやすく怯（ひる）み、後ろによろめいた。

「んな……！？　……んで、なんで魔法少女が邪魔（じゃま）をするんだよ。関係ないだろ！」

「関係なくない！　イワオくんは永未（えいみ）ちゃんに夢香（ゆめか）ちゃん、士（あきら）くんの大切なお友達だから。この状況もどうなってるのかは分からないけど、お前がお姉さんを泣かせてることだけは分かる。私（あたし）が手を出す理由なら、それらだけで十分だよ」

　ぎりぎり、と歯噛（はが）みするコースケは、掴（つか）まれている右手を振りほどいて魔法少女に完全に向き直る。

　魔法少女の左手には、さっきまでは無かった濃（こ）い赤色の杖（つえ）。それがコースケをさらにイラつかせたのか、歯ぎしりの音よりも強くこぶしを握（にぎ）った。

「生意気（なまいき）言ってるんじゃねえよ……。ぼくが花緒（はなお）と会うためにどれだけ苦労したと思ってるんだ。魔法少女だったら、おとなしく怪物（あいつ）でもやっつけていろよ！」

　勢いを増（ま）していく言葉に連なって、ともなより、魔法少女よりもいくつか背の高いコースケのパンチが彼女を襲（おそ）う。

　たった数歩。助走も何もいらない距離にある小さな頭へ大人の男のこぶしが振り下ろされる。

「（柔らかい、マシュマロのイメージッ）」

　見ている以外できなかった、いきなりの暴力。

　それが理不尽（りふじん）に叩き付けられる寸前、いつの間にか杖をかまえていた魔法少女が何かを小さく唱（とな）えた。

　肩を引き首をひねる。そのわずかな動作でパンチをよけたともなに、コースケが勢いそのままにおおい被（かぶ）さる。そう思ったが、透明な何かに受け止められたかのように魔法少女に触れる数センチ手前（てまえ）でコースケの体が止められた。

　そして次に魔法少女が「ゴム」か何かと唱（とな）えると、なんの冗談か、彼女は何もしていないのにもかかわらずコースケがその小柄（こがら）な体から弾き飛ばされる。

　正確には、何もしていないんじゃない。魔法だ。

　ともなが、魔法少女が【魔法】でコースケを受け止め、弾き飛ばしたのだ。

　よたよたと浮いた足取りで、コースケは後ろに倒れ込む。

「っ……く。オマエ……国家魔法少女だろ！　国（くに）の人間だろう！　怪物（かいぶつ）どもと戦うような公務員が一般人に手を出していいのかよ！！」

　声がガラガラになるほどに怒りを乗せて叫び上げるコースケに、ともなは僕や姉さんの前を越えて立ち塞（ふさ）ぐ。

「私（あたし）は戦う魔法少女じゃない。さっきも言ったでしょ。私（あたし）は、笑顔（えがお）を護（まも）る魔法少女。だから、誰も傷つけさせないし、誰も傷つけない。誰にも傷（きず）つけせたりしない！」