国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

10 ～憧の鹿少女～

「こら！　学校以外の場所で私の名前を勝手に略（りゃく）すなっていつも言ってんでしょ、フレア！」

　商店街に突如（とつじょ）できあがった人だかり。その人垣（ひとがき）を抜けて現れた高校のスクールバッグとは別にエコバッグを肩に提（さ）げる既知（きち）の金髪セーラー少女は、私（あたし）の吐（つ）いて口に出た彼女の呼び名に、即座（そくざ）にすごみ返してきた。

「え！？　――あっ、ご、ごめんなさい？　リサせんぱ、あ。えっと……アリサ、先輩」

　普段呼び慣れたものとは違う、二重の意味での先輩の名前（なまえ）を記憶の端（はし）から引っ張り出す。

　在早（アリサ）先輩。魔法少女ではない、去年まで同じ中学に通っていた先輩の彼女に対する名だ。

　遠くの地方から来ていることが多い愛美（あみ）ちゃんや、本名を伏せているという柚杏（ゆあん）ちゃんやルナちゃん達とは違って、リサ先輩は身近に見（み）知った間柄（あいだがら）だから、ついそのことを忘れてしまう。

「で。この状況はなんなの？　その頭は……まぁうん、とりあえずいいとして」

「あ、頭（これ）のことはいいんだ。えっと、その人がひったくり犯らしくて……」

「あー……」

　私（あたし）の視線から人だかりの中心、私（あたし）とは別に一人浮いている、野球（やきゅう）帽（ぼう）を被（かぶ）る不釣り合いなブランド物のバッグを持った男の人へ、リサ先輩は注目を移（うつ）す。そしてチラ、と男の人の手に持つ十徳（じっとく）ナイフを視界に収（おさ）めて、続いて私（あたし）から見て男の人の背後に連なる人垣を一瞥（いちべつ）すると、「なるほど」と呟（つぶや）いた。

「よーするに、魔法少女になってひったくりの男を追いかけたはいいけど、不器用なアンタのことだからこの人だかりも巻き込んでしまう。ってとこね」

「う、うん」

　そう。

　今の私（あたし）は、一か百か。魔力の弾も、テリヤキの炎も、何（なに）かと戦うためのもので、加減なんてことは考えていない。人に向けて撃つことなど少しも想定してこなかったのだ。そして今こそ、ルナちゃんにも言われた、力（ちから）任せでどうにかならない場面だ。

　それを一目（ひとめ）見ただけで把握（はあく）したリサ先輩がため息を一つ溢（こぼ）したところで、私（あたし）の後ろの商店街のメイン通（どお）りの方から、やや騒（さわ）がしい雰囲気がこちらへとやってきた。

「お巡りさん、あの男！　あいつが私のルヴィーウィントンのバッグを奪っていったの！」

　先程も聞こえた女性の声に、意識（いしき）をひったくり犯の男の人へ向けつつ振り返る。メイン通りの駅（えき）側（がわ）から二人の男女のお巡りさんを引き連れて現れたのは、レースのロングスカートの女の人だ。

　バッグを奪われたという彼女が叫びながら指を差（さ）すと、それを向けられた野球帽の男の人は口元を歪（ゆが）めて大きく舌（した）打ちを鳴らす。

「ちっ。クソッタレが！！　ポリ公（こう）が来やがったらどうしようもねえじゃねぇか！　こうなったら――！」

「っっ！！　アリサ先輩っ。危ない！！」

　警察官を目にして、やけになり猛（たけ）り駆（か）け出したひったくり犯の男の人が、十徳（じっとく）ナイフを引き構（かま）え、人垣を抜けて近くに居るリサ――在早（アリサ）先輩へと襲（おそ）い掛かる。

「――てめぇの手足を切（き）り裂（さ）いてもっかい人質にしてやるぁ！！」

　しかし、迫（せま）るひったくり犯に、在早（アリサ）先輩は怯（ひる）む様子もなく対面する。

「ッッ。すました面（かお）すんじゃねぇ！　メスガキ共が、とことんオレをコケにしやがってェ！」

「リサ先輩！」

　普段の呼び方に戻ってしまっているのにも気付かず、駆けだそうとするも動揺に足を取られ、たたらを踏（ふ）んでしまう。その間に、短い距離の突進に勢い任せ、ナイフの刃が在早（アリサ）先輩のセーラー服へと突き立てられる。その直前、金髪（きんぱつ）のセーラー少女は動いた。

「私が来る前に何があったか知んないけど、この時代にひったくりとか（カッコ悪いコト）してるヤツに言われたかないわ！」

　在早（アリサ）先輩が肩に掛けていたスクールバッグを構（かま）え、ひったくり犯の十徳（じっとく）ナイフを受け止める。そしてそのまま、ぼすっ、という柔らかい音で刺（さ）さった十徳ナイフを斜（なな）め下の足元、襲（おそ）い掛かってきたひったくり犯の方へ力強（づよ）く受け流した。

　力任せに握っていたであろうひったくり犯も、自身の体の方へ押し戻される力を上手く逃（に）がせなかったようで、かなぐり捨てられた在早（アリサ）先輩のスクールバッグ諸共（もろとも）、十徳ナイフを奪（うば）い落される。

「んなっ？！」

「女子供だからって下に見てるから、こんな小娘に後（おく）れを取るんでしょうが」

　交錯（こうさく）し、お互い向き合う形で対峙する、凝然（ぎょうぜん）とするひったくり犯の男の人と、セーラー・カラーをはためかせる在早（アリサ）先輩。

　刹那（せつな）の睨（にら）み合いも許さぬ連なる体（たい）捌（さば）きで追い打ちをかける在早（アリサ）先輩は、交わる勢いを殺さず、その場で左足を軸（じく）にスカートを大きく翻（ひるがえ）す。

「っの、クソ女（アマ）がぁぁ――！」

「華（はな）の乙女を――」

　高々と振り上げられた白い足が、怒りに身を任せた男の側頭部をしっかと捉（とら）える。

　その可憐（かれん）で、苛烈（かれつ）に、華麗（かれい）な姿に、私（あたし）は視線どころか心までもが釘（くぎ）付けにされていた。

「――ナメんじゃないわよ！！」

　心地（ここち）良い程に決まった在早（アリサ）先輩の回し蹴りは、ひったくり犯の男の人を二、三跳（は）ねさせて吹き飛ばす。

「ぁ、しましま……」

　ポツリと呟く深輝（みき）ちゃんの声を掻（か）き消す勢いでこちら側へ転がってきたひったくり犯は、顔を地面に突（つ）っ伏（ぷ）しお尻を突き上げた愉快（ゆかい）な体操のような格好で止まり気絶した。そのお尻の上に、蹴り飛ばされた衝撃で脱（ぬ）げた野球帽がコントのように被（かぶ）さる。

「男だろうが女だろうが、結局は自分の心（こころ）をちゃんと持ってるヤツが強いのよ」

　在早（アリサ）先輩がそう言い切ったところで、私（あたし）の隣まで来ていた男女二人のお巡りさん達は事件が解決したことを悟（さと）り、男の人が気絶したひったくり犯を確保し、女の人は金髪（きんぱつ）セーラー服の先輩の元へと駆（か）け寄る。

　それを境（さかい）に、商店街に満ちていた緊張感が弾（はじ）け、歓声が沸（わ）き起こった。

「いいぞ姉ちゃんー！」

「カッコよかったぜー！」

「ナイスキック！」

「鹿の姉ちゃんも途中までは良かったぞー」

「姉ちゃんいい回し蹴りだったぞー！」

「ひゅーひゅー！」

　ひったくり犯の男の人を取り囲んでいた人達が、次々と歓喜に騒（さわ）ぐ。

　すると在早（アリサ）先輩は電光石火の速さで自身のスカートの裾（すそ）を押さえた。そしてやや紅潮（こうちょう）させた顔で、何故（なぜ）か鼻の下を伸ばす観衆を振り向き、一睨（ひとにら）み。

「言っとくけど事故だから！　サービスとかじゃないからな！」

　何故（なぜ）かなおも歓喜に盛り上がる一部の群衆に、今度は在早（アリサ）先輩の傍（そば）へと向かった女性のお巡りさんが代わりにまた一睨みして、商店街はいつもの静寂を取り戻した。

　その後は、駆け付けたお巡りさん達に職務（しょくむ）質問（しつもん）と簡単な事情聴取を受けて、ひったくり騒動は一段落をついて治まった。

　事情聴取については、お巡りさんに顔見知りの魔法少女（まほうしょうじょ）課の刑事さんに連絡を取ってもらい、私（あたし）が国家魔法少女であることと認識（にんしき）疎外（そがい）の魔法が使えないことを証明してもらって事なきを得（え）た。ただ、今度近藤（こんどう）さんと会ったときにはもう少し慎重に行動をなんたら、とお小言（こごと）を貰いそうだけど。

　ある程度（ていど）人が捌（は）けてから、私（あたし）は近くの路地裏に隠れて変身を解（と）いた。

　在早（アリサ）先輩に言われた通りに裏道から回って商店街に戻ると、在早（アリサ）先輩と深輝（みき）ちゃんが自己紹介をしているところだった。

「トモナからちょろっと聞いてたりしてるとは思うけど、私は鹿野（かのう）在早（アリサ）。一応、間接的にアンタの先輩にもなるかしらね」

「一年の十六女（いろつき）深輝（みき）です。先程（さきほど）の対応は凄かったですね」

「あー。さっきのは忘れてー……」

　憂鬱（ゆううつ）そうに頭を抱える在早（アリサ）先輩は、私（あたし）が戻ったことに気が付くと「あーおかえり」と意気消沈（いきしょうちん）としたまま声を掛けてくれる。

　そんな在早（アリサ）先輩に、深輝（みき）ちゃんは平然とした表情でアドバイスを伝える。

「スカートの下に短パンを穿（は）かれれば、回し蹴りをしても下着が見える心配はないですよ」

「日常的に回（まわ）し蹴（げ）りすることなんて無いから必要ないわよ！」

「あと蹴るときは『ちぇいさー！』と掛（か）け声をした方が」

「だから自販機を蹴る習慣なんて私には無いつってんでしょ！」

「自販機？」

「アンタも反応しなくていいから」

「『ちぇいさー』がダメなら『ちぇりお』でも――」

「刀も集めてないから！！　いい加減（かげん）回し蹴りから離れろ！　――なんかこのやり取り、別のどっかでもしたような気が…………」

　怒涛（どとう）の掛け合いに、在早（アリサ）先輩は盛大なため息を吐いて、さっきとはまた違う悩（なや）ましげな顔で頭に手を遣（や）る。深輝（みき）ちゃんはというと、珍しくどこか楽しそうな雰囲気をクールな顔から醸（かも）し出していた。

　しかし在早（アリサ）先輩はすぐに現実へ戻ってくると、真剣、とまではいかなくとも、いつもの真面目な表情で私（あたし）達へ問い掛けてくる。

「まぁいいわ。そうだ、アンタたち、こんなトコで何やってたの？　中学の校区からはちょっと外（はず）れてるはずだけど」

「ちょっと、近くのスーパーにタイムセールのお肉を。といっても、この時間ですともう目当てのものはないでしょうけど」

　頭上に浮かぶ商店街の立体（りったい）投影（とうえい）時計を確認しながら、深輝（みき）ちゃんがさらりと答える。

　それを聞いた在早（アリサ）先輩は、少し楽しそうに表情を和（やわ）らげた。

「おー。すっごいタイミング！　私もさっきココとは違うとこでウチのお使いしてたんだけど、安（やす）売りなのをいいことにお肉を買い過ぎちゃったのよ。あんまり多く持って帰っても冷蔵庫がどーたらってまたお母さんがウルサイから、こんなので悪いけど一個あげるわ」

　そう言いながら、エコバッグにガサゴソと手を突っ込む金髪（きんぱつ）セーラーの先輩。傍（はた）から見て無造作（むぞうさ）に詰め込まれているそれから探り出された真空パックを、黒髪（くろかみ）の後輩少女へ差し出す。

「豚（ぶた）バラ肉（にく）だ！　いいなぁ」

　深輝（みき）ちゃんが受け取ったパックのタグを見て、私（あたし）は思わず身を乗り出していた。

　それに対し、深輝（みき）ちゃんは豚バラ肉の真空パックを大事そうに抱（かか）えて、私（あたし）から遠ざけようとする。

「ちょっと、離れて下さい灯成（ともな）先輩。こんな良いお肉譲（ゆず）りませんからね！」

「なんでそんなんでテンション高くなってんのよアンタら………」

　私（あたし）達の予想外らしい反応に、在早（アリサ）先輩はたじろぎ一歩後退（あとずさ）る。

　そんな在早（アリサ）先輩に、私（あたし）と深輝（みき）ちゃんはあっけらかんと答える。

「だって私（あたし）、いつも鶏（とり）むね肉か、一番安い腕（うで）そぎ落（お）としの豚（ぶた）小間（こま）切（ぎ）れ肉しか買わないし」

「右に同じくです。……それよりも、こんなに良いお肉を貰ってもいいんですか？」

　なおも後生（ごしょう）大事（だいじ）に抱えるお肉のパックを恐（おそ）る恐るといった感じで見つめて、深輝（みき）ちゃんは在早（アリサ）先輩へ心配そうに問い掛ける。

　それに在早（アリサ）先輩は、手をひらひらとさせてもう一つの真空パックをエコバックから取り出した。

「あー。いいわよ。別に同（おんな）じのを他に買ってるし、今日は牛肉も買ったから」

「「牛肉（ぎゅうにく）！？」」

　深輝（みき）ちゃんと二人、声を揃（そろ）えて出されたそれを覗（のぞ）き込んだ。そしてお互い驚きの顔を見合わせる。

「牛肉……っておいしいのかな？」

「牛肉は高いんですから、多分おいしいのでしょう」

「でも牛肉って、凄く硬（かた）いって聞いたことあるよ？」

「なら噛（か）めば噛むほど、肉汁（にくじゅう）とかの旨（うま）みが染（し）み出してくるんでしょう」

「なるほど、ガムみたいな感じか」

「ですかね」

「二人してアホなこと言ってんじゃないわよ」

　真剣な表情で語り合う私（あたし）達に、在早（アリサ）先輩は呆（あき）れ顔でツッコミを入れる。

「牛肉くらい、小学校の給食とかで食べたことあるでしょ……アンタら」

「そうなの？」

「なんでたった三年前の六年間のことも忘れてんのよ！」

「全部おいしかった……くらいのコトしか覚（おぼ）えてないや……」

「野外実習（やがいじっしゅう）のカレーとかでくらい食べたことあるでしょ！」

「私（あたし）の時はシーフードカレーだったよ」

「そういえば班（はん）ごとの選択制だったわね。ウチらんとこの学校……」

　金髪（きんぱつ）セーラーの先輩は記憶を振り返る私（あたし）から視線を外し、深輝（みき）ちゃんに向き直る。

「まさかとは思うけど、アンタも同（おんな）じ口？」

「いえ私は、小学校は私の代までお弁当制（せい）だったので。あと野外実習は養鶏場（ようけいじょう）で手ごねハンバーグでした」

「あー、そっか……まぁなんていうか……おおよそは理解したわ」

　深輝（みき）ちゃんの返答を聞いて、在早（アリサ）先輩と、密（ひそ）かに私（あたし）も納得する。

　深輝（みき）ちゃんは私（あたし）や在早（アリサ）先輩とは違う小学校だったから、給食制（せい）だった私（あたし）達とは少し事情が変わるらしい。

　なんとも言えない一瞬の間（ま）の後（のち）、「そ、それはともかく」と在早（アリサ）先輩が切り出し、話は別の方向へと向けられた。

　それから少しだけお話をして、在早（アリサ）先輩はまだお使いの残りがあるからと、私（あたし）達と別れた。

　数日後に近藤（こんどう）さん達と魔法少女の話し合いがあることを、在早（アリサ）先輩が去り際（ぎわ）にこっそりと私（あたし）に耳打ちをしてきた。こういうことは魔法少女（まほうしょうじょ）用の連絡（れんらく）端末（たんまつ）からできるのだけど、どうしたのだろうか。考えてもよくは分からない事情は頭の隅（すみ）に置いておいて、商店街のメイン通りの反対側へ向かう在早（アリサ）先輩を深輝（みき）ちゃんと二人で見送る。

　そよ風に棚（たな）引（び）くセーラー服を翻（ひるがえ）して去（さ）り行（ゆ）く、見慣れたはずのその背中を見つめながら、私（あたし）は感慨（かんがい）にふけていた。先程の一件から胸の内に込み上げ続けていた、熱い感情。それを、再確認した。

　格好（かっこう）良（よ）かったのだ。

「セーラー服、いいかも……。私（あたし）もセーラー服の学校に、行きたい、な」

　憧（あこが）れてしまった。普段、魔法少女として知っている彼女と変わらぬ言動だったはずなのに、強く心を惹（ひ）かれてしまったのだ。

　脳裏に焼き付いた、先程の一幕（ひとまく）に。

　私（あたし）のポロリと漏らした声に、隣に立つ深輝（みき）ちゃんは静かに反応する。

「……高校……の話ですか？」

「え？　……うん。ちょっとだけだけど、進路が決まったかな、って」

「そうですか。……それは良かったですね」

　深輝（みき）ちゃんがさして興味もなさげな声でそう返すのに、小さく微笑（ほほえ）んで、私（あたし）は駅の方へと歩き出す。

　結局、時間的にお肉は諦めるしかない。いいなぁ、豚バラ肉。しかも286g。

　深輝（みき）ちゃんもお肉が手に入り、とりあえずの目的は果（は）たしたらしい。

　駅の前までお見送りをしについて来てくれた深輝（みき）ちゃんの歩幅から、少し抜きん出て振り返る。

「それじゃまた明日ね。なんか色々あったけど、今日は深輝（みき）ちゃんと会えて楽しかったよ！」

「小（こ）一時間すらも共に過ごしてませんが……。まあそれでご満悦（まんえつ）なら良かったです」

　そこで深輝（みき）ちゃんは短く区切り、私（あたし）へ向けていた視線をやや上（うわ）目（め）させた。

「――で。まさかその頭（あたま）のまま電車に乗るつもりですか」

　言われ、自分の頭に手を遣（や）る。

　鹿。

「あ」

　第二章 - 道導べ 　　　　　　　　完