国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

7 ～修の記少女～ 後笑

「と～も～なー！　朝だって言ってんでしょ！　早く起きな、さい！」

「うあ～……。眠（ねむ）いー」

「それはあんたが調子に乗って、遅くまで皆（みんな）の恋（こい）バナに聞き入（い）ってたからでしょ！　自分じゃ特に話すこともないくせに」

　いつも嗅（か）いでいる匂いとは違う藺草（いぐさ）の香りを鼻腔（びこう）に感じながら、小鞠（こまり）ちゃんに引き剥（は）がされそうな普段の物より少し寝心地の良いお布団（ふとん）にしがみ付く。

「それは小鞠（こまり）ちゃんだって同じじゃん～」

「っ……うっさいっ」

　お布団越（ご）しに頭を蹴（け）られてしまった。

「他（ほか）の皆はもう起きてるわよ。何人（なんにん）かは着替（きが）え終わってるし、布団（ふとん）片付けてないの、あとはあんただけだっての！」

「堪忍（かんにん）して～小鞠（こまり）ちゃんー……」

「なに覚えたての関西（かんさい）弁（べん）使ってるの。いいから、起きなさい！」

「そいっ」

「うぁ」

　そこへ夏珠（かじゅ）ちゃんも加担して最後の砦（とりで）の敷（しき）布団（ぶとん）まで取り上げられ、畳（たたみ）の上に転がり落とされる。

　既（すで）に寝ぼけ眼（まなこ）ともいかない覚（さ）めた頭で感じる窓からの陽気（ようき）は、まだ朝でありながらも少しばかりの暑さを部屋に齎（もたら）している。どのみちあのままお布団に包まっていても、あまり眠れはしなかっただろう。

　さすがにだらだらと起き渋（しぶ）っているワケにもいかないので、小さい欠伸（あくび）を噛み殺して着替えに立ち上がった。

「昨日、灯成（ともな）はディザイアーと戦ってくれてたから、疲れてるだろうしギリギリまで寝かしておこう。って皆（みんな）して言ってくれたのよ」

「そうなんだ。みんな優しいな～」

「どーだか」

　修学旅行最終日。

　朝ご飯の時間が迫（せま）り、旅館の大食堂へと急ぎ、小鞠（こまり）ちゃん達と一緒に駆（か）け足（あし）気味で廊下を歩いていく。私（あたし）は最後に起きたから、色々と支度をしていたら遅くなってしまったのだ。

　昨日、京都（きょうと）府南部で発生した大型ディザイアーは、鋼鉄（こうてつ）魔法（まほう）戦士（せんし）アイアンハートの活躍によって打倒（だとう）された。その魔法少女（パイロット）のメイデンさんは、結果だけを見れば、本当は私（あたし）の助力など要（い）らなかったのではないかと思ってしまう、そんな圧倒的な存在だった。

　魔力こそは少し配分ミスがあっただろうけど、多分、あと三十秒程だけでも動けていれば、確実に倒せていただろう。断末魔だけを残し、オオサンショウウオ型ディザイアーの哭（な）き骸（がら）は核（コア）共々、凄まじいという言葉では役不足な威力の一撃によって、木（こ）っ端（ぱ）微塵（みじん）に打ち砕かれた。私（あたし）のフル火力であれほどの成果なのだから、普通の魔法少女（まほうしょうじょ）の残り魔力だけでも十分に事（こと）足りたはずだ。

　対する私（あたし）は、せいぜいが足止めの要員（よういん）を一人ばかり増やす程度のことしかできなかった。

　終始（しゅうし）鮮烈（せんれつ）だったメイデンさんの活躍と私（あたし）との差を身に染みて感じ取っていたのが伝わったのか、昨日、別れ際（ぎわ）に彼女に言われたことが頭に浮かぶ。

『フレア、今（いま）何（なん）か迷ってるやろ。あたしも同じような顔してた時あったから分かるわ～。ただのおせっかいやし今のあたしからは偏（かたよ）った事しか言えへんけど、一つだけ。自分の大切なこと。えっと、あんたがしたいことは、芯（しん）にさえ据（す）えてたら、何やってもええからな。色々うろうろしてもええけど、そこだけしっかりしてたら、最終的には多分、自分の満足のいく答えに辿（たど）り着けると思うし……。そんなけ。ほなな〜』

　みんなを護（まも）りたい。その為に強くなる。

　目指す先は漠然（ばくぜん）とだけど見えていたつもりだった。

　けれど、この間のルナちゃんとの練習の時も感じた不安。出来ないことははっきりと分かっているのに、具体的にどうすればいいのか、そんなしっかりとした指針の無い不明瞭（ふめいりょう）な現状に対する思いが、知らず知らずのうちに顔に出ていたのだろうか。

　そこまで考えて、ふと感じる横の視線に意識を戻す。

「灯成（ともな）？」

「ううん、なんでもない」

　今は一生に一度の修学旅行を楽しむ時。

　小鞠（こまり）ちゃん達の笑顔を大切にする時だ。

　一緒に居る小鞠（こまり）ちゃん達を心配させたら、罪悪感で八、九日は眠れないだろう。数字に特に意味はないけど。そんな気がするだけだ。

　いつものように小鞠（こまり）ちゃんへ笑いかけ、食堂への数歩を駆（か）けた。

　朝ご飯を食べた後は、手早く荷物を纏（まと）めて観光バスに乗り込む。京都（きょうと）府（ふ）を発（た）った私（あたし）達は、滋賀（しが）県（けん）大津（おおつ）市（し）大津京（おおつきょう）跡（あと）を巡り出て一時間と少し、信楽（しがらき）焼（やき）の有名な甲賀（こうが）市（し）の陶芸（とうげい）の森（もり）に着く。

　初めて直（じか）に見たタヌキの置物に、小鞠（こまり）ちゃんがドハマりして一番大きいサイズの物を買おうとした時は、班員（はんいん）総出で止めに掛（か）かったものだ。

　そこでお昼を食べて、再び長い時間バスに揺られ修学旅行最後に向かったのは彦根（ひこね）市（し）彦根城（ひこねじょう）だ。

　護国（ごこく）神社（じんじゃ）横のバス駐車場で次の軽移動用バスに大きい荷物を移した私（あたし）達は、木々が立ち並ぶ中堀（なかほり）を渡り歴史を感じる建物の間を通る道に沿って、玄宮園（げんきゅうえん）という庭園を見て回った後に彦根城（ひこねじょう）へ入っていく。

「わー！　凄（すご）い。めっちゃ高（たか）い！」

「――はぁ……はぁ……はぁ……ぁ、当たり前でしょ。彦根城（ひこねじょう）は山城（やましろ）なんだから。はぁ……ここに来るまで、どれだけ登（のぼ）ったと思ってんの――」

「おー！　すっご。ホントたっけー！」

「忽滑谷（ぬかりや）も夏珠（かじゅ）もなんであんな元気なの…………。あいつらに合わせて登るんじゃなかった……」

　彦根城天守閣の三階。午後に傾（かたむ）く陽気の下、勾配（こうばい）の異常に急（きゅう）な階段を上がった先のそこから望（のぞ）む琵琶（びわ）湖（こ）や彦根の町は、もはや展望台のような情景（じょうけい）を成（な）していた。

　その景色（けしき）にはしゃぐ私（あたし）や夏珠（かじゅ）ちゃんとは真逆に、小鞠（こまり）ちゃんと芙紅（ふく）ちゃんは脚をがくがくと揺（ゆ）らし、息も荒く階段の上がった横で二人、手を膝（ひざ）に着いている。

　行動を共にする大塚（おおつか）君達は、一足（ひとあし）先に城内を回って下（くだ）りの階段へ向かっていた。

　小鞠（こまり）ちゃんと芙紅（ふく）ちゃんの回復を待ってから、皆（みんな）で風景を堪能して外へ出る。お城（しろ）水（みず）おみくじに一喜（いっき）一憂（いちゆう）し、入ってきた黒門とは逆の鐘の丸を探索して、登ってきた長い階段とはまた少し違う階段を、今度は小鞠（こまり）ちゃんと芙紅（ふく）ちゃんのペースに合わせて下りていく。

「あ！　あれ、私（あたし）達が帰りに乗る新幹線かな」

「んー？　どこ？」

「あっちあっち」

「あっちてどこよ」

「あいつら、西の丸でも走り回ってなかったっけ？　中身（なかみ）、ホントは男なんじゃないの？」

「それに関しては本当に同感だけど、ああ見えて灯成（ともな）は、ちょくちょく私よりも女の子っぽいとこあるわよ」

「あの鈍感（ドンカン）娘が？」

「うん。……というか私達も同じ小娘（こむすめ）でしょ」

　いたる所に樹木が植えられている鐘の丸の隅々（すみずみ）を見て回る私（あたし）と夏珠（かじゅ）ちゃんとは違い、小鞠（こまり）ちゃんと芙紅（ふく）ちゃんの二人は中程（なかほど）のベンチで休憩をしている。

　まだ残っているキツそうな階段へ向けて、ボブウェーブと、ツインテールロングの少女二人はため息を吐（つ）いた。その奥のお土産（みやげ）屋（や）さんから同じ班の男の子たちが出てくるのを見つけて、私（あたし）は小鞠（こまり）ちゃん達にそれを指（さ）し示す。精気（せいき）の欠けた表情で振り向く彼女達は、もう少しゆっくり見てくれていても良かったのに、という顔で渋々（しぶしぶ）と立ち上がる。

　ダウン気味の小鞠（こまり）ちゃん達と共に彦根城を下山した私（あたし）達は、下りた先の表門付近の彦根城（ひこねじょう）博物館（はくぶつかん）へと入っていく。

　歴史の事あるごとがそこでは展示されていた。甲子園（こうしえん）球場の約１３倍はあるという敷地（しきち）全体と比べてしまうとこじんまりとした博物館を回って出口付近に差し掛かったそのとき、建物の外から一際（ひときわ）大きい女の子らしき声が聞こえてくる。

　何故（なぜ）か気を引かれるその声に誘（さそ）われ案内に沿って砂利（じゃり）の敷かれた広い場所へ出ると、そこは博物館の裏手、縁側（えんがわ）のような場所を舞台（ぶたい）に見立てたお庭に人だかりができていた。

「それでは改めて！　ご観光をされてる方々と滋賀（しが）県（けん）彦根（ひこね）市（し）のみなさーん、こんにちはー！　今日は急遽（きゅうきょ）、特別にひこわんさんの博物館巡回のスケジュールにお邪魔（じゃま）させてもらえることになりました、永遠の１８歳！　うずらでーす！」

　先程（さきほど）から聞こえる女の子の良く通る声。それに目を向けると、今や知らない人の方が珍しい関西（かんさい）指折（ゆびおり）りのゆるキャラ、大きな兜（かぶと）がトレードマークの彦根（ひこね）市（し）のマスコット”ひこわん”とサポート役のスタッフのお姉さんともう一人、ハート形のようなアレンジが特徴的なポニーテールと灰（はい）色とオレンジ色のドレス衣装を着こなす、私（あたし）と同い年か少し上ぐらいの少女が博物館の縁側（えんがわ）に立っていた。

「それじゃあ短（みじか）いけど、さっそく一曲いくねー！　『かけがえのない（キミの）存在』！」

　その少女に、私（あたし）は見覚えがあった。

　多分、私（あたし）以外の人達もそうだろう。

　永遠の１８歳。アイドル雨宮（あまみや）うずら。

　近頃売（う）れ出している、昭和（しょうわ）平成（へいせい）令和（れいわ）といった昔のアイドルの良い所を身に着けた、今どき珍しいソロ活動アイドルだ。

　一曲、と言っても、音響機器は見当（みあ）たらない。

　空間そのものに音を発生させる最新のエア振動（しんどう）スピーカーの類（たぐい）か何かかと思ったが、その予想はすぐさま覆（くつがえ）された。

　鼓膜（こまく）を打ち鳴らすのは、辺（あた）りによく通る透き通った綺麗（きれい）な肉声（にくせい）。

　メロディも伴奏（ばんそう）もなく、自身の声帯（せいたい）のみを頼りに、彼女は歌っていた。添（そ）えられるはひこわんと観客の手拍子（てびょうし）のみ。それも、うずらちゃんの歌声に自然と打ち始められたものだ。

　狭（せま）いはずの縁側（えんがわ）で華麗にダンスを披露（ひろう）して、曲の一番（いちばん）らしい部分と追加でサビを一つだけ歌い切り、その場に居た全員が盛り上がるトークと同じ短さの歌をもう一曲だけ踊り歌い、うずらちゃんの突発（とっぱつ）的（てき）なライブは終わった。

　見渡（みわた）せば、お庭に居（い）た全（すべ）ての人が、笑顔だった。

　魔法なんて関係ない。

　今の時代の機材などを使わず、自身の身（み）一つで、彼女は、アイドル雨宮（あまみや）うずらは、ありったけの数の笑顔（えがお）を、咲かせて見せた。

「すごい……」

　ふと思い火照（ほて）った頬（ほ）っぺたに手を当ててみれば、私（あたし）も笑っていた。

　これが、アイドル。

　これが、雨宮（あまみや）うずら。

　気が付けば、私（あたし）は彼女の始終（しじゅう）見せる笑顔の、虜（とりこ）になっていた。

　護（まも）るだけじゃない。

　限られた数だけを護ることに精一杯（せいいっぱい）では、いられない。

「私（あたし）も、いつか……」

　私（あたし）もいつか、うずらちゃんのように。

　そう考えていると、一瞬だけ、彼女の天然かコンタクトかエメラルド色の瞳（ひとみ）と、視線が交（まじ）わう。

　その一瞬に見せられた満面（まんめん）の笑（え）みで、もう駄目だった。

　不意（ふい）に出会った感動に茫然（ぼうぜん）としていると、突如（とつじょ）、横腹（よこばら）に強い衝撃が加えられた。

「ゔッ！？」

　目のハートがどこかへ飛び去り、よろける脚でなんとか転ぶのを堪（こら）え、蹴られたお腹を庇（かば）い振り向く。

「なにこんな所で油（あぶら）売ってんだよ忽滑谷（ぬかりや）。お前以外（いがい）全員、バスの駐車場に集合してるぞ」

「お、大塚（おおつか）君！？」

　振り向いたその先、まず目に入ったのは靴下（くつした）。そしてその向こうに、靴を片方（かたほう）手に持った、上げた右足を下ろす大塚（おおつか）君の姿があった。

「お前が先に行ったかもとか言ってた奴（やつ）が居たとはいえ、集団行動無視（むし）して道草（みちくさ）食ってんじゃねえよ。もう少し周りを見て、迷惑（めいわく）かけるなっていつも言ってんだろうが」

「ご、ごめん。大塚（おおつか）く――」

「俺一人（ひとり）に謝ってどうすんだ。さっさと行くぞ。時間あるからって余裕こいてんじゃねえぞ」

「う、うん……」

　普段よりも眉を顰（ひそ）め、靴を履（は）きながらそう言う大塚（おおつか）君は、出口へと向かって歩き出す。

　これは、いつもよりも怒らせているかもしれない。皆の元へ戻ったら誠心（せいしん）誠意（せいい）、謝ろう。

　そう心に留（と）め、彼の後を追って彦根城（ひこねじょう）とうずらちゃんにさよならをした。

　バスの駐車場に着き、平謝りをする私（あたし）に夏珠（かじゅ）ちゃんと芙紅（ふく）ちゃんは「まあ他の子の言葉を鵜呑（うの）みにした私達も私達だし」と気にしていない素振（そぶ）りを示してくれた。小鞠（こまり）ちゃんも小鞠（こまり）ちゃんで、いつものことだ、と言うように肩を竦（すく）める。

　ディザイアーの件（けん）も含め、そんなことがあった修学旅行だけど、終わってみればとても楽しく、少し寂（さび）しいものだ。

　一クラスごとに割り当てられた中型バスに乗り込み、ＪＲにして彦根（ひこね）市（し）から一駅分離れた米原（まいばら）市（し）へと向かい、私（あたし）達は帰りの新幹線に乗って関西（かんさい）地方を後にした。

　新幹線の中ではお城（しろ）水（みず）おみくじのことや大阪（おおさか）・京都（きょうと）のお土産の話で盛（も）り上がり、皆でうとうととした意識のまま東京へ着いた時には、空は既（すで）に茜（あかね）色も過ぎ去り暗（くら）くなろうとしていた。

　お迎（むか）えや私（あたし）のような例外に対応してか、修学旅行は東京（とうきょう）駅で解散（かいさん）となった。

　中には先生たちと一緒に学校方面へ一緒に戻る人もいたけど、私（あたし）は小鞠（こまり）ちゃんと一緒に帰路（きろ）を辿（たど）った。

　帰校組が山手（やまのて）線（せん）に乗るのに対し、丸（まる）の内（うち）線（せん）から東武東上（とうぶとうじょう）線（せん）へアクセスして、小鞠（こまり）ちゃんとは上板橋（かみいたばし）駅で別れる。

「それじゃ。明日は振り替え休日だから、間違って学校（がっこう）来ちゃだめよ」

「分かってるって小鞠（こまり）ちゃん！　さすがに私（あたし）もお休みなのを忘れたりしないよ！」

「登校日なのを忘れて休（やす）みかけたことがあるのはどこの誰だか」

「うっ……」

　春休み明けの密（ひそ）かな一件を持ち出されては、返す言葉もない。

　開閉（かいへい）メロディーと共に静かに締（し）まるドアに身を引き、手を振る。

　同じく手を振り返してくれる小鞠（こまり）ちゃんをホームに置いて、ドア越しに聞こえてくる上板橋（かみいたばし）駅の発射メロディーに送り出されるように、オレンジ色が特徴的な鉄の車体（しゃたい）は走り出した。

　電車は埼玉県に入り、私（あたし）は埼玉最初の駅、和光（わこう）市（し）駅で東武東上線と別れを告（つ）げる。

　帰りに、少し遠回りをしてお母さんの元を訪（たず）ねた。昨日のことを忘れないうちに報告してから、置いて帰っても大丈夫なお土産（みやげ）の一つをお供（そな）えして、家へ足を向ける。

　しばらく歩いて辿り着いた我（わ）が家（や）は、二日前に出た時と変わらない様相（ようそう）で構えていた。

　木造平屋建ての、昔懐（なつ）かしい日本家屋だ。とはいっても、二、三回の改装を経（へ）て、現代の立派な一戸建てには劣るものの耐震（たいしん）・耐火（たいか）・耐風（たうふう）性能は抜群（ばつぐん）だ。

　服の下に忍ばせた鍵（かぎ）を首から外（はず）し、玄関の鍵を開ける。

　原始的に見えて、鍵の持ち手に指紋（しもん）センサーが組み込まれていて、シリンダーから非接触（ひせっしょく）給電されることによって自動で認識するらしい。ハイテクだ。代わりに冬は難儀（なんぎ）する。手袋（てぶくろ）を外さないといけないからだ。

　解錠（かいじょう）された引き戸を開（ひら）き、一（ひと）呼吸（こきゅう）置いて、中に、入る。

　敷居（しきい）を跨（また）ぐと、動体（どうたい）感知（かんち）センサーの玄関照明が、とうに暗くなった玄関を明（あか）るくする。

「――ただいま……」

　お家（うち）とお婆（ばあ）ちゃんにあいさつをして、靴を揃（そろ）えるのも放（ほ）ったらかし、框（かまち）を上がる。

　そのとき、意図せずして落とした視線の先、玄関ホールの板間（いたま）に、ポトポトと雫（しずく）が落ちた。

「ぁ……」

　誰も居（い）ない。

　お婆（ばあ）ちゃんが亡くなって、もう何ヶ月も経（た）ったはずなのに、一日（いちにち）以上日（ひ）を空けて家に帰ると、楽（たの）しかった時間に比例するように、虚空（こくう）に霞（かす）む「ただいま」が、胸を抉（えぐ）ってくる。

　明日が、お休みで良かった。

　瞼（まぶた）を腫（は）らした顔を見せれば、二人を心配させてしまうだろうから。

　大切な笑顔を、曇（くも）らせるわけにはいかないから。