国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

2 ～潜の野少女～

「――大丈夫（だいじょうぶ）？　他の猫ちゃん達と、ケンカでもしたの……？」

「……誰が、あのちんちくりんな獣（けもの）共に、後（おく）れを取るか……！」

「……そっか。君は、強（つよ）いんだね」

　これは、夢だ。

　また懐（なつ）かしいものを見ている。

「ふん……。この体（てい）たらくを見て、そう答えるか。小娘（こむすめ）のくせに、ワタシ好（ごの）みの笑（え）みを浮かべよる」

「……私（あたし）、笑ってたの？」

　何も楽しくは思っていなかったはずなのに、黒（くろ）く薄（うす）汚（よご）れた大柄（おおがら）のしゃべる猫は、何故（なぜ）かそう言った。理由を尋（たず）ねても、その時もその後も教えてはくれなかった。

「それにしても、獣の姿のものが言（げん）を発（はっ）しておるというのに、貴様は微塵（みじん）も取り乱（みだ）さぬのだな」

「ゲン……？」

「言（こと）の葉（は）を……言葉を喋るということだ」

「うわホントだ喋（しゃべ）ってる？！」

「今更（いまさら）か！！　なんだと思っていたのだ！」

「夢じゃなかったんだ……」

「……夢（ゆめ）、か。ふん。夢幻（まぼろし）なのも、悪くはないやもしれんな。……小娘、夢現（うつつ）のついでに、ちと、畜生（ちくしょう）の遊びに、付（つ）き合（お）うてはもらえんか――――」

「灯成（ともな）？」

　小鞠（こまり）ちゃんが私（あたし）の名前を呼ぶ。

　その声で我（われ）に返り、二度目の彼女の声で私（あたし）はようやく反応を示す。

「灯成（ともな）っ？」

「えっ、あ。ごめん。ちょっと考え事してたや」

「嘘（うそ）おっしゃい。寝てたでしょ」

「うっ……」

　断罪。

　やはり小鞠（こまり）ちゃんに安易な偽弁（ぎべん）は通用しないようだ。

　双子ちゃん達と初めて会った公園。深輝（みき）ちゃんと二人、そこのベンチに座る私（あたし）は、学校の自販機で買ったいちごオレを立ちながら飲む小鞠（こまり）ちゃんに、転寝（うたたね）していたことを即座に見（み）破（やぶ）られる。

「で、でも考え事してたのはホントだよ」

「で、そのまま夢の中へと没入していったと」

「えへへぇ」

　そう。考え事をしていたのは本当だ。だけど。

「……その考え事というのは、何を考えていたんですか？」

　段々と暑（あつ）くなってくるこの頃には珍しい、少し肌寒さを思い出す暖（あたた）かな陽気の下（もと）、私（あたし）の右側に腰（こし）を据（す）える深輝（みき）ちゃんが、目尻に涙の痕（あと）を残した顔で尋（たず）ねてくる。深輝（みき）ちゃんも眠かったのかな。

　考えていたことというのは、昨日のことだ。

　偶然（ぐうぜん）会ったイワオくんと、そのお姉さんのコト。

　正直私（あたし）だけではどうしたらいいのか分からない。

　イワオくんの昨日の去り際（ぎわ）の様子では、多分怪（あや）しまれただけになっただろう。それに、彼が隠したがっていたであろうことを、私（あたし）は詳（つまび）らかにしてしまったかもしれない。これでは、歩（あゆ）み寄（よ）ることとはかけ離れてしまっている。

　でも。

「うーん……ちょっとね。えへへ」

　何でもないかのように笑って、ごまかす。

　これは、私（あたし）が勝手に首を突（つ）っ込んだことだ。

　細かなことまでは私も分からないけど、イワオくんが隠そうとしていることを、私（あたし）が小鞠（こまり）ちゃん達に相談してどうこうしていいものではないはずだから。

「まぁ……考え事といっても灯成（ともな）先輩のことですから大したことではないでしょう。今日か明日（あす）の晩（ばん）ご飯（はん）をどうするかとか、そういう類（たぐい）の」

「よ、良く分かったね深輝（みき）ちゃん」

　うまく深輝（みき）ちゃんが勘違（かんちが）いしてくれたことに便乗する。それにしても、深輝（みき）ちゃんも私（あたし）のことをどう思っているのか、大概（たいがい）怪しくなってきたな。

　そんな私（あたし）の心境などつゆ知らず、あるいはそもそもあまり関心がないのか深輝（みき）ちゃんは携帯端末を取り出して時刻を見る。

「それにしても、あの子たち遅いですね。授業が終わればここに来ると言っていたのに……。金曜日で終わりの会（かい）でも長（なが）引（び）いているんでしょうか」

「へぇ深輝（みき）さんの小学校って、終わり際（ぎわ）にそんなことしてたの」

「はい。杉（すぎ）先輩達の小学校は違（ちが）っ――！？」

「あー！」

　深輝（みき）ちゃんの台詞の途中で、あることを急遽（きゅうきょ）思い出す。

　今日は金曜日。

「そうだ。私（あたし）今日、魔法少女保護管制局（　マホカン　）で魔法少女の集まりがあったんだった！　忘れてた」

「……灯成（ともな）先輩、いくら私達が先輩の正体を知っているとはいえ、曲がりなりにも秘匿（ひとく）義務（ぎむ）があるのであればそういったことは表立（だ）って言うべきではないかと……」

「私達ならいつもの庇護（ひご）対象者とかで通じるから」

「うぅ……す、すみません」

　テリヤキがいない代わりに、深輝（みき）ちゃん達からお𠮟（しか）りを受けてしまった。

　そのとき、小鞠（こまり）ちゃんの後ろから二つ、京都（きょうと）弁（べん）の女の子の声がした。

「灯（とも）ちゃんて」

「魔法少女（まほうしょうじょ）やったん？」

「あっ……」

　ひょっこりと、小鞠（こまり）ちゃんの背中から青（あお）色と水（みず）色のランドセルを背負った双子の姉妹、永未（えいみ）ちゃんと夢香（ゆめか）ちゃんがその目をきらめかせて現れた。

　深輝（みき）ちゃんと小鞠（こまり）ちゃんは、揃（そろ）って顔に手を当てている。同時に聞こえた気がするため息は、私（あたし）には聞こえない。ことにしよう。

「……灯成（ともな）。あんたが居（い）たら余計（よけい）話がややこしくなるから、さっさと行きなさい。この子達には私達がうまく言っておくから」

「それうちら（本人たち）の前で言（ゆ）うても」

「意味なくない？」

「あ、あはは…………」

　大山（おおやま）姉妹の的（まと）を得（え）た呟（つぶや）きに、公園の外の街の喧騒（けんそう）が遠く聞こえる空気の中、深輝（みき）ちゃんが動いた。

　私（あたし）と深輝（みき）ちゃんの間、ベンチに置かれる金茶（きんちゃ）色の通学鞄が、長い黒髪（くろかみ）を大きく翻（ひるがえ）して放り投げられた。

「っ――せぇい！！」

「あー？！　私（あたし）のカバンー！？！？」

　不意に投げられた鞄（かばん）を追って、私（あたし）は永未（えいみ）ちゃん達の居る公園を後にした。

　多分、これは深輝（みき）ちゃんの機転だ。……これでいいんだよね、深輝（みき）ちゃん。そうであってほしい。

　先日ルナちゃんと訪（おとず）れた、豊島（としま）区（く）の魔法少女（まほうしょうじょ）保護管制局（ほごかんせいきょく）。メトロとバスを乗り継（つ）いで、一昨日リサ先輩から伝えられた時間ギリギリの時刻に、私（あたし）は駆（か）け込んだ。

　音楽スタジオ風の商社ビルの受付横、関係者専用室のセキュリティ端末（たんまつ）の読み取り部分に魔法少女専用の携帯（けいたい）端末（たんまつ）をかざす。

　少しばかりの間（ま）をおいて、赤（あか）色のセキュリティランプが黄色になったのを確認してから、関係者専用室の引（ひ）き戸（ど）の取っ手を押し開ける。

　若干（じゃっかん）のとっかかりを覚えて開いたドアの先は、入ってすぐに右手と正面の二股に伸びる廊下だ。

　すかさず右手の廊下に進み、数歩（すうほ）と歩かずに現れるエレベーターに乗り込む。

　振（ふ）り向きざまに行先（いきさき）のフロアボタンを押しつつ、手早く変身を済（す）ませる。施設（しせつ）内（ない）は、お互いのプライバシー保護のために原則変身（へんしん）状態でいることになっているからだ。私（あたし）のプライバシーは丸裸だけど

。

　全身を包む光が淡（あわ）く解（と）け消え、エレベーターのドアが閉まるのを眺めていると、その向こうの廊下に、白（しろ）い影が一つ入ってきた。

「なるほど。私が以前に使ったあからさまな施設の入り口とは別に、こんな趣味（しゅみ）の良い入り口があったなんてね」

「る、ルナちゃん！？　ど、どうしてここに！？」

　ホラー映画とかとはまた違う動作で、閉（し）まりかけたエレベータのドアがルナちゃんの手で止められる。

「あなたが二日前、商店街で狗（いぬ）の勇者から耳打ちされていたのをあの子越しに聞こえていたのよ。あの子耳（みみ）が良いから。恐らく、時期的にもあの探偵（たんてい）女が言っていた野生の魔法少女に関連することでしょうし、私も野良（のら）の魔法少女として国（くに）の狗（いぬ）共に認知されている以上、捨ておくわけにはいかない事件（コト）だもの」

　そう言って、ルナちゃんはエレベーターに乗り込み、閉扉（へいひ）ボタンを押して私（あたし）の隣に立つ。

　確かに、ルナちゃんの言うとおり、この口伝（くでん）の緊急の集まりにはそういうことが関係しているかもしれない。

　しかし気になるのは、もっとそれ以外にある。

　以前にルナちゃんを案内したことのある施設とは違うこの場所に、どうして彼女がいるのか。そしてルナちゃんは深輝（みき）ちゃんと同じ体を共有しているのだ。

「で、でも深輝（みき）ちゃん、小鞠（こまり）ちゃんと二人であの公園に……」

「ああ。そのことね」

　私（あたし）が言いかけたところで、何が言いたいのかすぐに察したのかルナちゃんは動き出したエレベーターの中で、淡々（たんたん）と語り出す。

「あなたが去（さ）った後、あの双子にあれこれと吹き込んで解散したのだけど、あの子、存外不意（ふい）打（う）ちに弱くて、どこかの家のシーツが風に飛ばされたのを木陰で見つけて驚いてしまったのよ。それで一瞬（いっしゅん）意識が不安定になったところを拝借（はいしゃく）したの。放っておけば卒倒（そっとう）して頭を打ちかねなかったし、タイミング的にもギリギリあなたの後（あと）を追い駆けられると思ったから」

　若干の重力感と共に軽快な到着ブザーをエレベーターから受け取り、私（あたし）達は目的の階に到着した。

「そ、そうなんだ」

「場所は、多分あなたが考えている通りよ。以前行（い）った施設をアテにしていたのだけど、運がいいのか途中であなたを見かけたから、面倒ごとを避（さ）けるためにもあなたの後をつけてきたのよ。結果的に、ここに来られたのは僥倖（ぎょうこう）といったところかしらね。まさか前回連（つ）れてこられた入り口とは違う場所から入るなんて」

　箱から降りたエレベーターホールは、ルナちゃんと練魔場（れんまじょう）を利用した時と同じ場所だ。

　練魔場へ向かう方向とは違う廊下へ進みながら、ルナちゃんは感心のような小さいため息を溢（こぼ）す。

「あ、あはは……。一応（いちおう）、国家（こっか）魔法少女（まほうしょうじょ）以外の子を呼ぶときは、あっちの入り口（ほう）を使うように言われてるから……」

「今日はいいのかしら」

「あっ」

　言われて、今更ながらにルナちゃんを招（まね）き入れてしまったことを認識して足が止まる。

　いわゆる関係者（国家魔法少女）以外の人を魔法少女保護管制局（　マホカン　）に呼ぶときは、予（あらかじ）め連絡を入れておかないといけないのだ。明確な処罰（しょばつ）はないけれど、少なかれどペナルティは科（か）される。自身や、他の魔法少女達の安全に関わるから。

　しかし、そんな私（あたし）の思考も読んだのか、ルナちゃんは平然（へいぜん）と進行方向を指（ゆび）差してあっけらかんと言い放つ。

「まあ、今回は私が勝手にあなたについてきたわけだし、あの狗なら話は分かるのだから大事（おおごと）にはならないでしょう。狗（あれ）には私の方から言い聞かせておくから、あなたの心配は要（い）らないわ」

　今回の目的の場所。第三（だいさん）会議（かいぎ）室（しつ）の前に、深縹（こきはなだ）色のスーツ姿の男性が廊下に立ち、張（は）り付いたような薄（うす）ら笑（わら）いでこちらへ手を振っている。

　ルナちゃんがお世辞（せじ）にもご機嫌とは言えない表情で指差す先に居（い）るのは、紛（まご）うことなき近藤（こんどう）さんだった。

　今回の召集の目的は、ルナちゃんの推察（すいさつ）通り、最近、練馬区（ねりまく）周辺で男性を襲撃しているフリーの魔法少女（まほうしょうじょ）についてだった。

　今まで調査や捜査をしていた警察や魔法少女保護管制局（マホカン）以外に、国家（こっか）魔法少女（まほうしょうじょ）も限定（げんてい）的（てき）に情報を開示（かいじ）されて協力するように、といったものだ。

　因（ちな）みに、ルナちゃんの正面切った不法侵入に関しては、私（あたし）と登録しているマギアールズのメンバーである、という理由（言い訳）で不問となった。とは言っても、ルナちゃんがエレベーターに乗る前から確認されていたみたいだから、黙認（もくにん）されていたようなものだけど。それから、今後も各施設（しせつ）へも自由に出入りできるようにと専用の端末を支給（しきゅう）される話も出たが、「国により深（ふか）く関（かか）わっていくような状態にはなるのはご免（めん）」というルナちゃんの一貫した主張の結果、私（あたし）と同行しての場合のみ自由入出が許可される形になった。ルナちゃんも大概頑固（がんこ）である。

　まあそもそも、端末を持つとなったとしても、普段持ち歩くことになるのは深輝（みき）ちゃんの方だから、どのみち難しくはあっただろうけど。

　そんなことを考えながら、近藤（こんどう）さん達のお話が終わり私語（しご）雑談（ざつだん）の声が湧（わ）き出した、広さが学校の教室程の第三会議室内を見渡（みわた）す。多くの見知った顔の中に、山吹（やまぶき）色の少女の顔を見つける。向こうも私（あたし）の方を見るけど、気まずそうな表情で視線を逸（そ）らしてしまった。ルナちゃんが居るから、リサ先輩は今日は私（あたし）にノータッチを貫くつもりなのだろう。

　まだルナちゃんと打ち解けあえてないとはいえ、ちょっと寂（さび）しい。

　だが、そう思い様子を覗（のぞ）き窺（うかが）った野良（のら）の魔法少女はというと、以前よりも山吹（やまぶき）色の魔法少女への嫌悪（けんお）感（かん）が他の子たちに対してのそれよりも薄（うす）まっているように見えた。

　何か二人の間であったのだろうか。

　ただ、そんなことよりも私（あたし）が今（いま）注目していることが他にあった。

　今回の事件に、魔法少女野良（ノラ）は関与していない可能性は極（きわ）めて高い。という、当局（マホカン）側の見解だ。

　なんでも、この間小鞠（こまり）ちゃん達と一緒に会った女子高生（じょしこうせい）探偵（たんてい）魔法少女（まほうしょうじょ）が、直に件（くだん）の魔法少女と邂逅（かいこう）したのだという。その結果、魔法少女野良（ノラ）の特徴とかけ離れていたことと、現場の状況から単独（たんどく）で動いている可能性が高いことから、ルナちゃんは関与（かんよ）していない、と結論付けたのだとか。

　そのおかげで、漏れ出たらしい情報の噂（うわさ）からルナちゃんに対して懐疑（かいぎ）的（てき）だった一部の国家（こっか）魔法少女（まほうしょうじょ）の子達の視線も、心（こころ）なしか和（やわ）らいだように感じる。

　一抹（いちまつ）の憂（うれ）いも晴（は）れたところで、私（あたし）はルナちゃんと会議室を出ることにした。そのとき。

「やほー。この間（あいだ）ぶりー」

　ルナちゃんも出るのを見て第三会議室のドアを閉めたところで、聞き覚えのある陽気な声が私（あたし）達へ向けて掛けられた。

「んー、やっぱりフレアーだったか。ウワサ通り認識（にんしき）疎外（そがい）使えないんねー」

「えっ？」

「っ…………」

　声の方へ振り向くと、そこには先程話（はなし）に上がった金髪（きんぱつ）の女子高校生探偵、探偵（たんてい）魔法少女（まほうしょうじょ）ミサキさんが楽しげに手を振っていた。ルナちゃんどうどう、知ってる人だから敵意（てきい）を向けない敵意を向けない。

　私（あたし）達がミサキさんの方へ向くと、その後ろ隣りに控（ひか）えていた音子（おとこ）ちゃんが、ぺこりと会釈（えしゃく）をしてくれる。それに私（あたし）も返しながら、今日（きょう）初めて会うミサキさんにも挨拶（あいさつ）をする。

「ミサキさん。えっと、こんにちは？」

「あっははは。警戒（けーかい）しなくてもいいよー。フレアーのことはマホカンに関わるヤツらならフツーに耳にするくらいには有名ってだけだから。それにほら、あーし探偵だし？　顔写真とか見せてもらってたりするから」

「あ、やっぱりこの間会（あ）った時……」

　私（あたし）が無意識で付けた挨拶の疑問符（ぎもんふ）に、ミサキさんは探偵の名に恥じない洞察（どうさつ）力で私（あたし）の疑問を解（と）き明かしてくれた。

「そ、あーしもあんとき、まさか本人（ほんにん）に会えるとは思ってなかったってね。そんであーしも口が滑（すべ）って事件の」

「ミサキさん、さっそく話が逸（そ）れてます」

「あー。そーだったそーだった」

　涼（すず）しげな顔で、のほほんとした口調（くちょう）の音子（おとこ）ちゃんがミサキさんに注意を促（うなが）す。

　それから、軽快に頭（あたま）を掻（か）くミサキさんは、自身の背後の廊下を指（さ）して、私（あたし）達をお茶に誘（さそ）った。

「ちょっち、付き合ってもらっていいかねお二人さん」