国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

4 ～素の奇少女～

　明日からは、修学旅行が始まる。三年生の私（あたし）は、もちろん参加することになっている。集合時間は朝の七時半だから、大事を取ってとなると六時半には家を出たい。朝ご飯はどうしようか。前の日――今日の夜に用意してしまうか。それとも、校則（こうそく）的にはあれだけど、どこか途中で食べていくか。そういえば歯磨（はみが）き粉（こ）とトイレットペーパーのストックがもう無いんだっけ。

　そんなとりとめもないコトを考えていると、近藤（こんどう）さんが紅茶を三つ、淹（い）れて戻ってきた。練魔場（れんまじょう）を出てすぐのところに、給湯室があるらしい。その少し先のエレベーターホールにも自販機などがあるけど、種類が偏（かたよ）っていて少ないのだとか。

　私（あたし）とルナちゃんに二つを渡し、自分のカップを持った近藤（こんどう）さんは、三本の床からせり上がった膝上（ひざうえ）程の円柱椅子（いす）の一本に腰（こし）掛（か）ける。

「さてぇ、改（あらた）めて申し上げるとは言いましてもぉ、私も魔法については詳しいと言えるほどのことは知らないのですがぁ、とりあえず基礎（きそ）や基本（きほん）の類（たぐい）などを話していきましょうかぁ」

　手にしたカップは膝の上に置いたまま、近藤（こんどう）さんは「何から話しましょうかねぇ」と続ける。

「ええぇと始める前にぃ、今まで確認が出来ていないのとぉ、先程の計測結果から察（さっ）するに、野良（ノラ）さんは魔法を使わない、あるいは使えないといった認識で進めてもよろしいぃですかぁ？」

「……あなたがそう思いたいのであれば、好きに解釈してくれて構（かま）わないわ。現（げん）にそれで”結果”が出ているでしょう」

「あっはっはっはぁ。そうですねぇ。それではそういった感じで進めていきましょうかぁ」

　近藤（こんどう）さんがそれから、私（あたし）達に話してくれたのは、本当に魔法少女の基礎や基本というような内容だった。

　まず、魔法少女（まほうしょうじょ）は、原則としてそれぞれ個々の性質を持った魔法しか扱（あつか）えない、ということ。原則に、というのは、魔法少女達がデフォルトで使っている認識（にんしき）疎外（そがい）魔法（まほう）があるからだ。

　私（あたし）は何でか使えないけど、認識（にんしき）疎外（そがい）魔法は魔法精霊獣（まほうせいれいじゅう）と契約した時に、魔法を操る力と一緒に彼ら（精霊獣）から授（さず）けられる。そういえばテリヤキに『何故（なぜ）こんな容易（ようい）なこともできなんだか！』ってよく怒られたなあ。一悶着（ひともんちゃく）あったのが懐（なつ）かしい。

「トモナさん――ゴホン。失礼しましたぁ。今はフレアさんでしたねぇ。フレアさんの場合は、例外も例外なものですからぁ、正直（しょうじき）私では図（はか）り兼（か）ねますねぇ。魔法精霊獣と融合（ゆうごう）して魔法を行使する、というのは前例がありませんからぁ。聞いたこともありませんン」

「ちょっと待ちなさい。前例がない、というのはどういうこと？」

「ああぁ。失礼ぃ。前例がない、と言うのは語弊（ごへい）のある表現かもしれませんねぇ。正確には、前例に当たる事案はいくつかありますがぁ、そのどれもが実証や詳細の不明な複数魔法の覚醒、で記録が終わっているのですよぅ」

「…………なるほど。はっきりとした証拠（しょうこ）がないから、それらがフレアと同じ状態なのか、それとも全く違う何かかを判別しきれない、というところかしら」

「ええぇ。ですので、フレアさんについては私はこれ以上ぉ、特（とく）にお教えできることはありませんン。次に、魔法少女の方々が使われる魔法ですがぁ。彼女達が行使する魔法というのは、魔法少女自身の性質と感性、契約（けいやく）した魔法精霊獣の魔力によって決まるとされていますぅ。そんなわけで、大半の魔法少女の方はきっかけや発現の時期の差異（さい）はあれど、自身でその内容を把握（はあく）なされるようですねぇ」

「サイ……」

「角（つの）を持った動物ではないわよ」

「わ、分かってるよ！　……多分」

　目を泳がせる。

　曰（いわ）く、様々に個性的な魔法少女の魔法は、誰に教えられて使えるものではない。のだという。正確には、先輩（せんぱい）魔法少女や魔法精霊獣から魔法を使う際（さい）のコツや感覚をレクチャーされて使えるようになる人もいるけれど、最終的には自身の《気付き》が魔法の発現（はつげん）の根（ね）っこらしい。

　そして、魔法少女が使える魔法は、基本的に一つだけ。魔力の波長や契約した魔法精霊獣の属性というものが一人一人、個人によって決まったものがあるらしく、発現した魔法を工夫していろんな用途（ようと）を見出（みいだ）すことは出来（でき）ても、全（まった）く性質の異（こと）なる魔法は覚えられない。だから、複数の魔法を使える人は、例外を除（のぞ）いてまずいないらしい。

　私（あたし）の場合、私（あたし）自身の魔法を明確に発現させることなく例外的な魔法を使えるようになってしまった、という、とにかく色（いろ）んな人から見てもお手上（てあ）げな状態だという。

　魔法というのは魔力（まりょく）に形や性質、意味を与（あた）えて体外に出した状態を保持（ほじ）するための技術であり、何もしなければすぐに空気中へ拡散してしまう魔力を、私（あたし）のように直接何（なに）かの用途として放出できる人間はごく一部なのだとか。

「そう聞かされると、この子が本当に特異（とくい）な魔法少女だったというのが、ひしひしと伝（つた）わってくるわね……」

「そうですねぇ。普通の魔法少女の魔力（まりょく）量ですとぉ、全（すべ）ての魔力を使い切った攻撃で、ディザイアーの肉体に有効（ゆうこう）打（だ）を与（あた）え得（う）る程ですからぁ。あれら（ディザイアー）の核（コア）を破壊出来（でき）るほどの威力を幾度（いくど）と放てる方は、恐（おそ）らくフレアさん以外はおられないでしょうねぇ」

「いやあ、えへへ」

「晴れがましく思うのは構わないけれど、その魔力量も魔法へ転用できなければただの持（も）ち腐（ぐさ）れよ」

「うっ」

　目の前の二人に褒（ほ）められて、気恥ずかしくも嬉しく声に漏らすと、すかさずルナちゃんからありがたいお言葉を貰ってしまった。

「というか、魔法の大まかな制御（せいぎょ）すらもおぼつかないのに、魔力を体外に出して操作するなんて器用なこと、よく出来るわね」

「う、うん。魔力の操作は、魔法少女になったばかりの頃（ころ）に、リサ先輩によくしごかれてたからなぁ。そのお陰（かげ）で魔法は使えなくても戦えるようになったから、それに関してはホントお礼（れい）しかないや」

「……今、少しだけあの蛮勇（ばんゆう）の国家魔法少女（国の狗）のことを見直したわ。まさかこれほどの偉業（いぎょう）を成（な）していたとは……」

「ルナちゃんがリサ先輩のこと褒（ほ）めるなんて、なんだか私（あたし）も嬉しいや――あれ？　私（あたし）もしかしてディスられてる？」

「あっはっはぁ。まあぁ、なんにせよ、かくしてフレアさんは希少な戦力を以（も）ってご活躍されていますからぁ、私共（ども）にとっては大助かりでしたけどねぇ」

「そ、そうかな」

「これまではそれで良かったとしても、またこの間（あいだ）みたいな魔力を無効化する、それに加えて炎（ほのお）に耐性（たいせい）があるディザイアーが現れた時でも今日のような調子なら、まず間違（まちが）いなく死ぬわよ」

「……はい」

「あっはっはぁ。課題は山（やま）積（づ）みのようですねぇ、フレアさんン」

　他人（たにん）事（ごと）のように笑う近藤（こんどう）さんを睨（にら）む気力もなく、ただただルナちゃんのお説教に項垂（うなだ）れるしかなかった。

　色々と他にも言いたいことがありそうなルナちゃんだったが、紅茶（こうちゃ）を口にして一息（ひといき）着く。そこへ、カップを膝に置く近藤（こんどう）さんはルナちゃんへと目を向ける。

「それにしても、私からすれば野良（ノラ）さんもおおよそ奇特（きとく）な力（ちから）をお持ちのようですがねぇ」

「……そうかしら」

「ええぇ。肉体を強化する魔法を使われる魔法少女の方（かた）は、この日本では十数名居（お）られますがぁ、ディザイアーの核（コア）を捉（とら）え破（やぶ）れる方（かた）は片手で数えられる程しか確認されていませんン。ましてやぁ、魔法に頼らず、体内に魔力を満たす純粋な”魔力循環”のみでこれほどまでの数値を記録されるのはぁ、それこそ他に例を見ませんからぁ」

「……はぁ。――食えない男ね」

「あっはっはっはぁ。誉め言葉として受け取っておきますねぇ」

　紅茶を飲み終えたルナちゃんは、ため息と共に近藤（こんどう）さんを一睨（ひとにら）みする。

　流石（さすが）の近藤（こんどう）さんも慣れたようで、あまり凄みを出していない時の野良（のら）の少女のそれには、動（どう）じなくなっていた。

　近藤（こんどう）さんも残っていた紅茶を飲み干して、足元のお盆（ぼん）の傍（そば）にカップと受け皿（ソーサ―）を下ろす。そして、私（あたし）とルナちゃんを見回して「さて」と続ける。

「私の知るところはこのようなものではありますがぁ、宜（よろ）しかったでしょうかぁ」

「……そうね。あなたの話は本当に基礎の、何も進展しなさそうな内容だったけれど、それでも情報としては有益だったわ。狗（いぬ）」

「いえいえぇ。微力（びりょく）であれどお役に立てたのであればぁ、良かったですよぅ」

「ところで、あなたはさっき、フレアの状態に関して、前例がないと言ったけれど、一つ、聞いてもいいかしら」

「え？　ええぇ」

　そこで野良の少女は視線を鋭くし、近藤（こんどう）さんへ体も向ける。

　彼女の面と向かった態度に、近藤（こんどう）さんは僅（わず）かな戸惑いで向かい返す。

「”ネームレス”。という単語に、心当たりはないかしら？」

「はあ、ネームレス、ですかぁ。聞き覚えは……なくはないですがぁ、残念ながらそれ以上のことは存（ぞん）じてはいませんねぇ」

　顎を指で掴み、一考する近藤さんだが、すぐに頭（かぶり）を振った。

　ホームレス――いや違った、【ネームレス】。ルナちゃんが近藤（こんどう）さんに問い掛けたその言葉は、私（あたし）もどこか、聞き覚えがあった。

　そうだ。確か、この間名古屋で戦った時に、誰かが口にしていたんだ。良くは覚えていないけど、多分、私（あたし）を指（さ）していたようにも聞こえた気がする。ルナちゃんもあれを聞いていたんだ。

「野良（ノラ）さんは何か思い当たる節（ふし）がある、と言ったところでしょうかぁ。よろしければ私の方でぇ、それとなく調べておきましょうかぁ？」

「いえ。結構（けっこう）よ。あなたが知らないのであればただそれだけよ」

「そうですかぁ。そうおっしゃるのであればぁ、野暮（やぼ）は控（ひか）えておきましょうぅ。それでしたら、今回はぁ、とりあえずはという感じですかねぇ」

「ええ。そうね」

　ルナちゃんがそう返し、近藤（こんどう）さんが立ち上がろうとする。そのタイミングで、私（あたし）も残り僅（わず）かの紅茶に手を着けようとした時、今日ここに来たもう一つの目的を不意（ふい）に思い出した。

「あ――！！　忘れてた！！」

「どわぁう。びっくりしたぁ！」

　私（あたし）の突然の大声に、腰を抜かしかけた近藤（こんどう）さんは危（あや）うく円柱椅子から転げ落ちそうになる。何気（なにげ）にリアクションが良い。

　寸でのところで椅子（いす）を掴（つか）み、座面にお尻を落ち着かせる近藤（こんどう）さんを待ってから、ギリギリのところで忘却の彼方（かなた）から拾い上げられたお話を話題に引きずり出す。

「ご、ごめんなさい近藤（こんどう）さん。あ、えっとそれよりね、私（あたし）、今度ルナちゃんとマギアールズを組むことにしたの！」

「ひやはや……。なるほどぉ、それは良（い）いで――えぇっ！？　フレアさん、今、なんとぅ……！？」

「だから、私とこの子とで、あなた達の取り決めているマギアールズとやらを組むという話よ」

　今日一番（いちばん）のオモシ――リアクションを見せてくれた近藤（こんどう）さんは、驚きの勢いのまま腰を浮かして、私（あたし）の代わりに答えてくれたルナちゃんに言葉を返す。

「い、いや、よもや、まさか野良（ノラ）さんからそのような話が持ち上がるとはぁ……」

「あら、不満なら……」

「いえいえいえぇ。滅相（めっそう）もございません！　いやしかし、となりますとぉ、野良（ノラ）さんもいずれかの保護局（ほごきょく）機関（きかん）に所属なさる、ということで――」

「なさるわけがないでしょう」

「――ですよねぇ」

「寝言は寝てから死になさい」

「ルナちゃん、『に』と『し』が逆じゃないかな……？」

「あら、間違えたつもりはないのだけれど」

「「……」」

　ルナちゃんのあっけらかんとした高度な冗談にどう答えたらいいのか分からず、私（あたし）と近藤（こんどう）さんはすぐには口が開けれなかった。

　しかし、やはり野良の魔法少女のその対応にも慣れてきたのか、近藤（こんどう）さんは薄（うす）ら笑いを崩（くず）すことなく会話を続ける。近藤（こんどう）さんの横顔を一筋（ひとすじ）の滴（しずく）が伝（つた）い落ちたのは多分、錯覚（さっかく）だろう。

「あ、あっはっはぁ……。変わらず手厳（てきび）しいぃ、ですねぇ」

「私は、今のまま野生の魔法少女としてこの子――フレアと組むわ。国家魔法少女（国の狗）でなければマギアールズは組めない、などという堅苦（かたくる）しい規約があるわけではないのでしょう」

　ルナちゃんのその質問もとい確認に、近藤（こんどう）さんは思い出したように腰を下ろして、答える。

「ええぇ。勿論（もちろん）ですよぅ。国家機関に所属なさらなくてもぉ、支援（しえん）や生活援助を受けることは出来ませんが、マギアールズを組まれること自体に問題はありませんン。宝賞石（ほうしょうせき）も、お渡（わた）ししやすくなりますからぁ」

「”宝賞石”……？」

「あっ。そうだ忘れてた！　宝賞石！」

「あなたは何をどれだけ忘れれば気（き）が済（す）むのよ……！」

　ルナちゃんの今日何度（なんど）目（め）かの深いため息を背（せ）に、円柱席を離れて私（あたし）は練魔場の壁際（かべぎわ）に置いていた自分のバッグに駆（か）け寄る。いつもそこに入れてある内ポケットからいくつかの虹（にじ）色の小さい玉を取り出して、薄白（はくびゃく）の少女の手にそれを落とす。

「……これが？」

「うん。宝賞石（ほうしょうせき）！　人助けとか、ディザイアーを倒した時とかに貰えるんだ。千葉（ちば）県の病院の時に貰（もら）ったやつなの。これはルナちゃんの分（ぶん）だよ」

「千葉……ああ、あの時の」

　人工（じんこう）物のようであり、自然（しぜん）物のようにも見える虹（にじ）色の石を三つ手（て）の平（ひら）に乗せたルナちゃんは、初めて見る宝石をまじまじと見つめる。

　が、すぐにそれを私（あたし）に突き返そうとしてくる。

「確かに、最終的にあれを倒したのは私ではあるけれど、国（くに）の狗（いぬ）の餌（えさ）を食（く）らう趣味はないわ」

「え！？　でも、宝賞石は国家魔法少女の保護局の施設に行けば、誰でも報奨金と換金してくれるんだよ！」

「ええぇ。魔法少女であればぁ、国家機関の所属の有無（うむ）に関わらず、いつどの支部（しぶ）でもご対応しますぅ」

「要（い）らないものは要らないわ。第一（だいいち）、出（で）どころが不明（ふめい）になる収入は受け取る気になるわけがないでしょう」

　しれっと便乗する近藤（こんどう）さんの台詞にももちろん取り付く島（しま）もなしに、ルナちゃんは私（あたし）の手に宝賞石（ほうしょうせき）を握り返させる。

「で、でも、宝賞石はきゅーふ金扱（あつか）いだから、え……えーっと？　しょ、ひょ、ひょっとこ税（ぜい）？　っていうのには引っかからないらしいんだよ！」

「所得税よ。火男（ひおとこ）に税を掛けてどうするというの……。ともかく、私が国（くに）の狗（いぬ）として施（ほどこ）しを受けるようなことをするつもりはないわ。私の行動の結果を評価として取りたいのであれば、マギアールズのものとしてフレアに共有譲渡（じょうと）する形にしなさい」

　ここまで拒否されては、私（あたし）も近藤（こんどう）さんも続く言葉は出てこなかった。

「分かりましたぁ。それではぁ、フレアさんは、野良（ノラ）さんとお二人でマギアールズを組まれる、といった内容で諸々（もろもろ）のところへは報告しておきますねぇ」

　色々と食い下がりたそうな雰囲気はあったけど、大人（おとな）の余裕（よゆう）か、近藤（こんどう）さんは簡潔（かんけつ）にそう言って締（し）めると、最後に他に聞きたいことなどはないかと確認だけをして練魔場（れんまじょう）を出ていった。

　私（あたし）はルナちゃんの分の宝賞石（ほうしょうせき）は別で大事に取っておくことにして、彼女に突き返された宝賞石を右手でそっと抱（だ）き締（し）める。

　その後（あと）は、ルナちゃんの肩の痛みも近藤（こんどう）さんが退出した時には無くなっていたようで、今日の魔法の練習はこれでお開（ひら）きになった。