国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

3 ～轟の壊少女～

　五月十四日。

　晴れ渡るお出かけ日和（びより）な土曜日でありながらも、私（あたし）達は豊島（としま）区の魔法少女（まほうしょうじょ）保護管制局（ほごかんせいきょく）は地下練魔場（れんまじょう）に籠（こも）っていた。

「ふっん、ぬぬぬぬぬぬぬぬ…………――」

　赫（あか）色の杖を両手で握り締め、魔法少女に変身した私（あたし）は杖の先を睨みつけながら、気力の限（かぎ）りに魔力を込め上げる。

「はい。そこで撃（う）ち放つ！」

「え、えぇえい！！」

　閑散（かんさん）とした練魔場に通る険（けわ）しい視線で腕組みをする薄白（はくびゃく）の少女の掛け声に、突き動かされるように杖を振り上げ、前方に向かって込め上げた魔力を噴（ふ）き出す。

　ぽひゅぅぅぅぅ……。という効果音が似合いそうな貧弱（ひんじゃく）極まりない勢いで、理科の実験で使うガスバーナーもかくやといった火力の炎が杖の先端の玉から放たれる。

　耳が痛くなるような静寂（せいじゃく）が練魔場を満たす中、野良（のら）の少女の微（かす）かな吸気が、二人の――正確には私（あたし）の――いたたまれない沈黙を破るように静かに響く。

「……それじゃあ、次はもう少し出力を上げて撃（う）ってみましょうか」

「せめて何か言って！？　いや言われてもヘコむけど！　何も言われないとそれはそれで悲しくなってくるから！！」

「…………」

「うぅっ……」

　ルナちゃんの無言の圧力に促（うなが）されて、さっきと同じように練り上げた魔力を杖へ込めていく。

　さっきよりも、少し、強めに放つ、イメージ。

　私（あたし）の集中が伝わったのか、ルナちゃんは鋭（するど）く指示する。

「いま！」

「っ！　えーぇえい！！」

　それに合わせて、前と同じ動作で、今度は空気を切る音を鳴らしながら杖（つえ）を振り下ろす。

　瞬間、ッッゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！　と、数十メートル離れた仮想（かそう）対象オブジェクトバルーンが三基（き）、見る間に焼け融（と）かされていく。合成（ごうせい）強化（きょうか）特殊（とくしゅ）カーボン樹脂（じゅし）でできたそれは、練魔場のほとんどを埋め尽くす程の業火（ごうか）が鎮（しず）まってから少しして、焼き消えたバルーンに置き換わるように同じものが床の接合口からもう一度新しく膨（ふく）らまされる。

　冷や汗がひっきりなしに顔中を流れ落ちるのにも気は回らず、ちら、とルナちゃんへ視線を移す。

　鼻の付け根を左手で押さえる野良の少女は、今日一番のため息を吐（つ）いた。

「……だから、どうしてあなたは一か百かでしか炎を出せないのよ」

「だ、だって私（あたし）、炎の魔法を使えるようになったの最近だし――」

「最近と言っても、今まで魔法を使う機会は少なかれどあったでしょうに。確かにあなたは見たままの感覚（かんかく）派（は）で不器用だけれど、小出（こだ）しにしたりとか集約させたりとかは出来ていたでしょう！」

「しゅーやく……？」

「一つところに集めて纏（まと）めることよ」

「そんなことしてたっけ？　私（あたし）」

「していたでしょう。一昨日（おととい）！　あれは何だったのよ！」

「えっ、そ、そうなの？　一昨日（おととい）は……夢中だったからよく分かんないや……」

「あなた、本当に……。感覚派といっても限度（げんど）があるでしょう……。これまではどうにかなっていたとはいっても。いいえほとんどなっていないけれど、いくら魔力があるからと言っても、最大火力（かりょく）を無闇（むやみ）矢鱈（やたら）に振り撒（ま）いているだけではどうにもならないわよ！」

「は、はい……」

　ルナちゃんにそうお説教される私（あたし）は、今の大放出で既に十八基（き）の仮想対象オブジェクトを焼（や）き払っている。全て、体育館のような練魔場の半分を埋め尽（つ）くすくらいの炎で。

　一昨日、深輝（みき）ちゃんと一緒に帰っていた時に起きた突発的なディザイアーの出現で、不意にルナちゃんと緊急時以外で再会することが出来た。

　あれやこれやと驚くことがいっぱいあったけど、国家魔法少女のつなぎちゃんと別（わか）れた後に、ルナちゃんは私（あたし）に話しかけてきた。

『あなたももう、おおよそ察（さっ）しが付いているでしょうけど、私は十六女（いろつき）深輝（みき）と肉体を共有している』

　おおよそも何も、本当は良くは分かっていなかったけど、『初めて知った』と思いながら、話の腰（こし）を折（お）るのも申し訳ないのでそのまま何も言わずに話を続けてもらった。

　その時に、『色々と話しておきたいこともあるけれど、明後日（みょうごにち）にこの子――十六女（いろつき）深輝（みき）をお化け屋敷などの、どこか驚かせられる所へ連れ出してくれないかしら。その後にでも、改めて話をしましょう』とだけ言い残して、気付けばルナちゃんの姿はなくなっていた。

　その後、ルナちゃんが立っていた場所に崩れ落ちていた深輝（みき）ちゃんを介抱して、今日、土曜日に遊びに行く約束を――少し強引に――取り付けたのだ。

　そして今日、お昼前に深輝（みき）ちゃんと落ち合った私（あたし）は、少し早めのお昼ごはんを二人で食べてから、浅草（あさくさ）花屋敷（はなやしき）に新しくできたというお化け屋敷に行った。

　深輝（みき）ちゃんの普段（ふだん）聞き慣れない可愛らしい悲鳴などを聞きながら中を進み、お化け屋敷を出た時には、一緒に歩いていたはずの深輝（みき）ちゃんはどこにも居らず、代わりに和服めいた白い衣装を身に纏（まと）ったルナちゃんが隣に立っていたのだ。

　それから、予（あらかじ）めルナちゃんに言われて私（あたし）が用意していた服に着替えた野良（のら）の魔法少女に、どこか気兼ねなく魔法を使えるところはないかと聞かれて、豊島（としま）区は今ここに至（いた）る。

　初めて入るのであろう魔法少女（まほうしょうじょ）保護管制局（ほごかんせいきょく）の施設に興味（きょうみ）津々（しんしん）な反応を示していたルナちゃんは、人払いをした――そもそも練魔場（れんまじょう）を使う人はあまり居ないのだけど――この練魔場に来るや、これからの戦い方やお互いの出来ることを確認しようと言い出したのだ。

　わざわざそんなことをしなくても、と反抗するのは出来なくはなかったけれど、「あなたには前科があるでしょう」と言われてしまえばそれまでだ。

　そして、

　ドッゴオオオオオオオオオォォ！！

　気を取り直して挑んだ末（すえ）の今日七度目の大放火により、二十一基（き）目の仮想対象オブジェクトを瞬（またた）く間（ま）に消し炭と化した。

「なんで上手くいかないの！？　テリヤキ、私（あたし）が魔法使うの補助してくれるって言ってたのに！！」

「そんな都合の良い話ばかりな訳ないでしょう。あの魔法（まほう）猫（ねこ）が補助しているのは魔法の発動・行使であって、制御（せいぎょ）するのはあくまであなた自身なのだから」

「発動とかを手伝ってくれるならその後くらい頑張ってくれてもいいのに！　いまどきアフターサービスしてくれないお店（トコ）なんて流行（はや）らないよ！」

「魔法精霊獣（まほうねこ）と融合するのを流行（はや）らせてどうする！！」

　野生（のら）の魔法少女に、食い気味（ぎみ）に怒られる。

　ルナちゃんがさっきよりも深く長いため息を吐（つ）くのと同時に、仮想対象オブジェクトがポコンっ、と膨（ふく）らむ。

　それを見て吹き出しそうになるのを堪（こら）えていると、ルナちゃんはこめかみに手を当て考えを口に出す。

「そもそもそんなことが可能なら、捨て身になった精霊獣達が契約した魔法少女（まほうしょうじょ）達に、自身を宿（やど）らせて強化する手段が横行（おうこう）するに決まっているでしょう」

　ルナちゃんが言っていることは、分からなくはない。

　今の日本には、百人近い魔法少女がいるという。だけど、そのうち十数人の子が少し前の私（あたし）のように、うまく魔法が使えなかったり、戦いに向かない魔法しか使えないらしい。もちろん、よく一緒に戦うことのある柚杏（ゆあん）ちゃんや私（あたし）みたいに例外もいる。魔法が使えなくても戦えていたのは私（あたし）くらいのものらしいが。

　それでも、女の子達と契約している魔法精霊獣のほとんどは、ディザイアーを倒すことを目的にしている。そんな彼らであれば、多少でも融通（ゆうずう）が利くのならリスクを無視して彼女達との強引な融合（ゆうごう）を敢行（かんこう）してしまいかねないだろう。

「まあ、なんにせよ、あなたの場合すぐにどうにかなるものではないと、認識出来ただけでも良しとしましょう……。次は私ね」

　脱線しかけた話の筋（すじ）を戻し、野良の魔法少女は少し離れた壁に備え付けられている操作盤に手を翳（かざ）して、ホロウィンドウを浮かび上がらせる。案内してくれた職員さんの説明を聞いてすぐに理解したルナちゃんは、淀（よど）むことなくホロウィンドウを操作していく。注意（ちゅうい）喚起（かんき）のアラームが室内に響（ひび）きだし、視界の端の合成強化特殊カーボンバルーンの仮想対象オブジェクトが床に収納されると、代わりに練魔場（れんまじょう）の横幅の1/3はある厚みの大きい壁が、床からせり上がってくる。

　私（あたし）の広げた両腕よりも幅のあるコンクリートのような衝撃対象壁は、練魔場を僅（わず）かに振動させて湧出を終え、同時にアラームも鳴り止み室内は静寂（せいじゃく）を取り戻す。

　ルナちゃんがホロウィンドウから手を離すと、壁際に投影されていたそれは自動的に消滅した。薄白（はくびゃく）の衣装を纏（まと）う野良の少女は、練魔場の真ん中に現れた分厚（ぶあつ）い壁の傍（そば）に移動する。

「とは言っても、私の場合魔力（まりょく）はないからただ殴るしか出来ないのだけれど」

　右手を高さ五メートルはありそうな対象壁に沿（そ）わせるルナちゃんは、少しそれを触っていたかと思うと、

「これでは少し難しいかもしれないわね」

　再び練魔場壁際（かべぎわ）のホロウィンドウを操作する。

　またアラームが鳴り響いて出てきたのは、今しがた設置された対象壁と同じものが連（つら）なったものだった。そのおおよその奥幅は、学校のプールよりもやや短いくらい。つまりは二〇メートル程（ほど）か。

「折角（せっかく）の機会だから、普段は使うことのないフルパワーでいってみようかしら」

　万が一、ディザイアーの核（コア）を外した時や、不測の事態が起きた時のためにある程度の魔力を残すことを考えて攻撃を放っているというルナちゃんは、私（あたし）を下がらせ、衝撃壁の一、二歩前に立つ。

　薄白（はくびゃく）の袖（そで）を揺らして左肘を引き、深く息を吐（は）く。そして鋭く息を吸い上げ、練魔場全体に響き渡るほどの気合に押し出されるように、ルナちゃんの左肩から目にも止まらない勢いで白色の鉄拳が撃ち込まれた。

　鼓膜（こまく）を強く打ち付ける野良の少女の気合に勝るとも劣（おと）らぬ轟音が、中規模体育館大の練魔場の空気を刹那（せつな）、支配する。

　衝撃の強さに対し虫かごの如（ごと）き狭さの練魔場に走り渡る、”余り”とは思えない余波に押し揉（も）まれ、よろめき尻もちを着く。

　思わず耳を庇（かば）った両手を怖々（こわごわ）と下ろしてすぐに私（あたし）の鼓膜を打ったのは、厚さ二〇メートル前後はあった対象壁が八つ角だけを残して跡形（あとかた）もなく粉々になり、ガラガラと音を立てて崩れ去る瓦礫（がれき）類の振動だった。

　そして、続いて幼さの些（いささ）か残る少女のため息が、耳に届く。

「はぁ……はぁ……。――はぁ、少し、やり過ぎたかしら」

　今まで目にした中で、少なくとも東京暗転（ブラックアウト）事変の時の強化された一撃を除（のぞ）いて最（もっと）も激しい衝撃が、びりびりと肌を痺れさせた。それに、あの時ほどではないと言っても、傍目（はため）から見れば大差はないに等しい。まるで戦闘機に爆撃でもされたかのような――そんな経験はないが、分かりやすく言い例えるならばそう表現するのが妥当（だとう）に思える。

　右手の壁。ルナちゃんが操作していた設備操作盤の少し横。さっきのものとは違う少し大きめのホロウィンドウが、いくつかの文字や数字を映し出す。

　ｇ。Ｋｇ。Ｔ。と移り変わる数字やアルファベットの表示が、数秒とせずに落ち着く。

　練魔場の床からお尻（しり）を持ち上げる。軽く息を切らすルナちゃんと一瞬、顔を見合わせて、ホロウィンドウに表示されている内容を読み取る。

　そこに書かれていたのは、

　ただいまの最大瞬間衝撃値

　ＴＮＴ１３ＭＴ

　　属性値０　対象属性測定不可

　　操作未入力の場合、１８０秒後に

　　除去・清掃シークエンスに移ります。

　たった今、ルナちゃんが衝撃対象壁を殴り壊した時のであろう数値だった。

　属性値ゼロ。それに関しては、納得のものだ。ルナちゃんは魔力が極端に少ないから、魔法はまともに発動できないらしい。だから、純粋に魔力を纏（まと）わせた拳（こぶし）や蹴（け）りでディザイアーと戦っている。

　気になるのは、その前の表記だ。

　ＴＮＴ――というアルファベットの意味は分からないけど、その後ろの数字についているМＴ。これはどこで記憶したのかは覚えていないけど、確か読み方はメガトン。だったはず。

　十三メガトン

　単位（たんい）の意味としては、何か大きい数値を表しているのは分かるが、この数字がどれだけの強さなのか、いまいちピンとこない。

　数字だけを見るとなんとも図（はか）り難（がた）い計測値に頭の中で首を傾（かし）げていると、声を戦慄（わなな）かせてルナちゃんが呟（つぶや）くのが、耳に入る。

「え……。こ、この壁、どれだけ丈夫だっだの……？」

「ルナちゃん、この数字って、そんなに凄いの？」

「ちょっとした隕石（いんせき）の……落下エネルギー並（な）みよ！　それを……ただ壁が粉（こな）微塵（みじん）になる程度で済むなんて…………」

　これは”程度”と呼べるのだろうか。

　左肩を右手で抱きながら、ルナちゃんはコンクリートのような衝撃壁の残骸（ざんがい）に目を落とし静かに叫ぶ。

　隕石の、落下エネルギー。分かりやすい例えのようであまり実感のない目安（めやす）に、現実に頭を捻（ひね）る私（あたし）の近くで、怪しさ全開の男性の笑い声が上がる。

「あっはっはっはぁ。ものすごい音と衝撃が伝わってきたものですからぁ、様子（ようす）を見に来てみればぁ、これはまた壮観（そうかん）なことになっていますねぇ」

「っ！」

「こ、近藤（こんどう）さん！？　いつの間（ま）に！？」

「つい今しがたですよぉ」

　張り付いたような薄（うす）ら笑いで、スーツ姿の男性はおどけるように答える。そして、気配も感じさせずに現れた近藤（こんどう）さんの姿を目にするや、野良（のら）の魔法少女は瞬（またた）く間（ま）に警戒の色を纏（まと）わり放つ。

　そんなルナちゃんの負のオーラも気にも留めず、近藤（こんどう）さんは壁際のホロウィンドウに視線を移す。

「あっはっはぁ。これはこれは、珍しいぃ数字が出ていますねぇ」

　次（つ）いで、元の絶壁さの面影もない瓦礫に目を移し、近藤（こんどう）さんはルナちゃんへ顔を向ける。

　それは独（ひと）り言（ごと）か、「なるほどぉ」と小さく言った近藤（こんどう）さんは、深縹（こきはなだ）色のスーツを音もなく身体を動かし薄白（はくびゃく）の少女の傍（そば）へ歩いていく。

　ルナちゃんは、しかし警戒の色を濃くさせるだけで、近付く近藤（こんどう）さんの一挙一動をその場で黙って見届ける。

「っ……」

「あっはっはぁ。私では抵抗はあるでしょうがぁ、少ぉし、失礼しますよぉ」

　お互い触れ合えるような距離にまで詰めた近藤（こんどう）さんは、何も変なことはしない、とでも言うように両手を上げてひらひらさせ、野良（のら）の少女の左腕にその手を伸ばす。

　左肩に当てたままの右手はそのままではあるが、以外にも、ルナちゃんは近藤（こんどう）さんの手を振り払ったりはせずにただ黙ってその挙動（きょどう）を睨（にら）み続ける。

　ルナちゃんの左腕や肘（ひじ）を軽く触っている近藤（こんどう）さんが何をしたいのかは分からないけど、私（あたし）はハラハラとしながらそれを眺（なが）めているしかなかった。

　五秒程（ほど）か。それは存外（ぞんがい）早くに終わり、薄（うす）ら笑いを張り付けたまま、近藤（こんどう）さんは軽い口調で告（つ）げる。

「…………」

「あぁ、やはり。しかしこれだけで済むとはぁ。いやはやぁ」

「えっ？」

　近藤（こんどう）さんの漠然（ばくぜん）とした発言に、思わず声が漏（も）れる。

「私はぁこう見えて、いくつか民間（みんかん）の資格（しかく）を有（ゆう）しているのですがぁ、よろしいですかぁ？」

「……」

　ルナちゃんの沈黙をどう受け取ったのか、近藤（こんどう）さんは「それではぁ、少ぉし失礼しますよぉ」と言ったかと思うといきなり彼女の左腕に抱き着いた。

　怒（いか）りに満（み）ちた野良（のら）の魔法少女（まほうしょうじょ）に、暗いスーツの男性が人間の原型も無く蹴り飛ばされる。そんな姿が即座（そくざ）に脳裏（のうり）に映し出されたが、近藤（こんどう）さんは近藤（こんどう）さんのまますぐにルナちゃんの腕から離れた。

「ちょっっ！！　…………え？」

　一歩二歩と離れる近藤（こんどう）さんに構わず、ルナちゃんは左肩を数回、小さく回す。

「これだけの衝撃を放っていながら、亜脱臼（あだっきゅう）程度で済（す）むのはぁ、もはや関心しかないですねぇ。生身（なまみ）の人間であればぁ、その場で上半身の半分は消し飛んでますよぉ。骨ごと。あっはっはぁ」

「うっそ……」

　笑い事ではないことをさらっと笑い流し、近藤（こんどう）さんは続ける。

「もう殆（ほとん）ど心配はありませんがぁ、しばらくは変身を継続しておいてくださいぃ。数分と掛からずに、痛みも取れるでしょうぅ。まあぁ、ここにいらっしゃるうちは解（と）かれることはないでしょうがぁ」

「……そうね。これは、礼（れい）にも借りとも思わないけれど、一応（いちおう）覚えておくわ」

「あっはっはっはぁ。ありがとうぉございます。構いませんよぉ、お気になさらずぅ」

「あとコンマ一秒七三離（はな）れるのが遅ければ、愉快（ゆかい）な土曜クッキングに使う特大の挽（ひ）き肉を用意するところだったけれど」

　薄ら笑いの張り付いた近藤（こんどう）さんの顔中に、余（あま）すところなく汗が湧（わ）き出す。この練魔場そんなに暑かったかな。

　注意を促（うなが）すアラームがまた練魔場に鳴り響き、粉々になった対象壁の瓦礫（がれき）が自動で片付けられていった。

　どうやら、ルナちゃんはパンチを繰り出した反動で、肩が外（はず）れかけてしまっていたらしい。今までは、本気で攻撃をする、といった状況になることはなかったから、まさかこうなるとは思っていなかったのだとか。

　近藤（こんどう）さんが言うには、最低限の知識さえあれば自分で処置（しょち）が出来るくらいの程度だったみたいだけど、あまりお勧めできる結果ではないらしい。それに関しては、私（あたし）も同意できる。

　半月前の、名古屋人型（ひとがた）ディザイアー戦の一幕が蘇（よみがえ）る。紫（むらさき）色の怒りに満（み）ち満ちた、狂気とも言い例えられる、戦いぶり。できれば、ルナちゃんには自分の体を大切にして戦ってほしい。戦いのない世界になってほしいけど、それは多分、叶（かな）わないだろうから。

　そんな私（あたし）の思いもよそに、薄白（はくびゃく）の少女は深縹（こきはなだ）色のスーツ男性に向かい合う。

「……今日の目的は大方（おおかた）済んだけれど、しばらく出られないのならそれはそれでいいわ。狗（いぬ）。あなたは国家魔法少女（国の狗）共の補佐などをしているのでしょう」

「……ええぇ。この東京地区の半分ほどは担当していますよぉ」

　唐突（とうとつ）な話の内容の先が自身に向けられているとは思っていなかったのか、近藤（こんどう）さんは一テンポ遅れて答える。

「なら、これもいい機会だわ。狗（いぬ）。あなたの口にできる、魔法少女の魔法について教えなさい。私も含めて、トモナ――フレアも無知と然程（さほど）変わらない。情報が足（た）らなさ過ぎる」

　そこで、野良（のら）の少女の言わんとすることを理解したのか、近藤（こんどう）さんはまた「なるほどぉ」と言って頷（うなず）く。

「ええぇ。構（かま）いませんよぅ。とは言ってもぉ、私も知っていることは多くはありませんがぁ」

　そう付け足す近藤（こんどう）さんは、壁際（かべぎわ）のホロウィンドウを起動・操作し、床から三つの簡易（かんい）座席を現わせる。

「立ち話もなんですからぁ、お茶でもいただきながらにしませんかぁ。流石（さすが）にそろそろぉ、文字数が多く感じられるでしょうから、次の話にでも持ち越しましょうかぁ」

「そうね。尺もあまり長すぎると飽（あ）きが来るでしょうし、ここらで一区切りするのが妥当（だとう）ね」

　ルナちゃんと近藤（こんどう）さんが何を言っているのかよくは分からないけど、どうやら一旦（いったん）休憩らしい。