国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

～狩の頃合い～

　夏の気配をチラつかせ始めた、春も終わりな陽気が午後の東京に降り注ぐ。

　練馬（ねりま）区の一角にある、近代的な様相の賃貸マンション。

　電光表示が３の数字を映（うつ）し、チン、というささやかで軽快な到着音をスピーカーから響かせた。

　マンションの角に設（もう）けられたエレベーターから、左足を僅（わず）かに引きずりながら一人の少年が降りてくる。

　少年は右腕にビニール袋を抱えて昇降場を真っ直ぐに抜ける。外の道路に面した共用廊下をゆっくりと歩き、玄関ドアを二つ通り過ぎた三つ目のドアの前で足を止めた。少年はそこで、パーカーのフードを目深（まぶか）に被（かぶ）った頭を上げる。

　そして右腕に抱えていたビニール袋の持ち手をそれまでだらりと垂らしていた左腕に通すと、少年は左手を右の手で持ち上げ、パーカーの左袖（そで）を自身の歯でしっかりと咥（くわ）える。空（あ）いた右手をズボンの右ポケットに突っ込み、電子解錠コードが内蔵された子鍵を取り出して眼前の玄関ドア把手（はしゅ）、その真下の鍵穴へ差し込む。

　カシュッ。という金属とカーボン繊維が擦（こす）れる微小な摩擦音を耳に留（と）めると、子鍵を回して玄関ドアの施錠（せじょう）を解除して、少年は左手首を噛み締めたままドアの把手（はしゅ）を引き開け体を滑り込ませた。

　閉まるドアに右手をあてがい、優しく元の位置へ落ち着かせる。機械的な自動施錠のモーター音と解錠コードの簡易（かんい）セキュリティが機能した電子音が部屋の中の静寂（せいじゃく）に響くのを聞き取って、右手にビニール袋を戻す。この短時間でも、パーカーの左袖は漏（も）れ出た唾液（だえき）で湿ってしまう。

　ため息を押し殺し、少年は玄関框（かまち）に踵（かかと）を押し当て、マジックテープを外すのももどかしく乱雑に靴を三和土（たたき）に脱ぎ捨てる。左足の靴が框（かまち）に乗り上げるのも気にせず、玄関を上がって廊下奥の居間（いま）に買い出してきたものが入ったビニール袋を下ろし、廊下に戻って右手のドアを小さくノックする。

「ただいま、姉（ねえ）さ――」

　声を掛け、ドアノブを右手で握（にぎ）ろうとしたその時、ドアの向こう、目的の部屋の中から、ガタッ、という控（ひか）えめな物音が立てられた。そして間髪（かんぱつ）入（い）れずに、ドアの隙間（すきま）から鋭（するど）く息を飲む音が漏（も）れ響く。

「ッッ――――！！」

「っご、ごめん、姉さん。僕だよ。ただいま」

　少年はすぐさま部屋の主に謝り、先程よりも丁寧（ていねい）に、優しく声を掛けて慎重にドアノブを回す。

　締め切られたカーテンの隙間と開けられた廊下からの日差（ひざ）しだけが光を届ける薄暗い部屋の中、下（した）瞼（まぶた）をその光にキラリと反射させ、彼女はベッドのヘッドボードと壁との角（かど）に身を寄せていた。

　『姉さん』と呼ばれた女性は、暗がりに身を起きながら、包（くる）まるように握（にぎ）り締（し）める毛布の掛かった肩で息をしている。

「はぁは、はぁは、はーぁは、、はーぁは、はーぁは、、はーは……。――ご、ごめん、なさい」

　お互いに短くも長くも感じた時間の中で、女性はなんとか動悸（どうき）と呼吸を落ち着かせ、寂（さび）しげに廊下と部屋の境で立（た）ち竦（すく）む弟の少年へ気を掛ける。

「ううん。僕の方こそ、驚かせちゃってごめんね」

　少年は、女性の憂（うれ）いを払拭（ふっしょく）させようと、はにかみかける。

「食べ物買ってきたから、ご飯にしよう」

「う、うん」

　部屋の中へ進み入（い）り、女性に手を取らせて居間に出る。

　部屋を出るとき、羽織っていた毛布を部屋の入り口に落としたまま、女性は両頬を空いている方の手で擦った。

　全身を光の下（もと）に晒（さら）したところで少年から手を放し、女性はビニール袋の中身を覚束（おぼつか）ない手つきでテーブルの上へ広げる。

「いつも……ありがとう、ね」

　そう言いながら、女性は袋から出したものをいくつかをキッチンへ運び、調理の準備を始めていく。

　「ううん。……大丈夫」と返して、テーブルに残ったものを少年は各それぞれの保管場所へ片付ける。

「…………そろそろ、いけるかな。また、お金を集めなきゃ……」

　静かに、小さく、低（ひく）く呟いて。