国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

3 〜対の京少女〜

「「あんたらそんなとこで何してんの？」」

　テスト期間（きかん）二日目の放課後。

　背後から、二つの少女の声が静かに響く。

「「「！？！？」」」

　突如（とつじょ）投げかけられた呼び声に、交差点の陰（かげ）から小学校を覗（のぞ）き窺（うか）っていた私（あたし）達は、三人共その場に雪崩（なだれ）落ちる。

　初（はじ）めに、屈むように前を向いていた深輝（みき）ちゃんが驚き背筋を伸ばし、続いて前のめりだった私（あたし）がそれでバランスを崩して深輝（みき）ちゃんを押し倒した。そして私（あたし）に寄り掛かっていた小鞠（こまり）ちゃんも、それに引っ張られる形で最後に覆（おお）い被（かぶ）さってくる。

「あぅ」

「あぶふ！」

「きゃぁっ！」

　交差点の角からはみ出すように、私（あたし）達は重なり合って倒れ込んだ。

　私（あたし）よりも目線一つ背の小さい、小柄な深輝（みき）ちゃんが、上から被さる私（あたし）や小鞠（こまり）ちゃんの体の隙間から手足をバタつかせる。

「お……お、も、ぃ……。し、死ぬぅ……」

　深輝（みき）ちゃんの掻（か）き消えるような悲鳴が断末魔に変わる前に、慌てて私（あたし）は小鞠（こまり）ちゃんを背中に乗せたまま起き上がった。

「わっ。ご、ごめん深輝（みき）ちゃん！」

「ちょ待っ、とも――きゃっ」

　しかし、不意（ふい）に自身に掛かる重力の向きを変えられた小鞠（こまり）ちゃんは、体制を整（ととの）える間もなくずり落ちて尻もちを着く。

「あっ小鞠（こまり）ちゃぁわー！」

「あきゅッ――」

　私（あたし）の背中から落ちた小鞠（こまり）を起こそうと体を捻（ひね）ったが最後、中腰のまま振り向こうとしたから、またもバランスを取り損なって深輝（みき）ちゃんの背中へと転んでしまう。

「うぅ、お尻の骨（ほね）打ったぁ」

「あたたたた………」

「………………」

「いやホンマに――」

「――何してんの………」

　痛む体で顔を起こし、再び耳に届いた二つの声の元に目を向ける。

　私（あたし）達が潜んでいた所から僅（わず）か一、二歩下がった、小鞠（こまり）ちゃんが見上げるすぐ目の前、逆三角形の『止まれ』の電光標識（ひょうしき）の隣に並んで立っているのは、青（あお）と水（みず）色のランドセルを背負った二人の女の子。

　隠れるようにこちらを窺（うかが）う水（みず）色のランドセル少女を背に、青（あお）色のランドセル少女は子供用の携帯（けいたい）端末（たんまつ）を右手に握っている。その親指が沿（そ）えられているのは、携帯端末の側面に備え付けられている電源ボタン。

　小鞠（こまり）ちゃんはそれを見た瞬間、慌てて二人の小学女子に振り返り制止を促（うなが）す。

「ちょっ、待って待って待って！　違う、違うから！　私たち不審者じゃないから！　すぐそこの中学の三年杉（すぎ）小鞠（こまり）と忽滑谷（ぬかりや）灯成（ともな）、それから一年生の十六女（いろつき）深輝（みき）さん！　お、お話ししましょう？　とりあえず、その指は離してもらって………」

　身振り手振りで説得する小鞠（こまり）ちゃんを見て、思い出す。

　確か、最近の子供用の携帯端末には電源ボタンで数回（すうかい）オンとオフを連続して行うと、緊急ブザーと通報が自動で作動する機能があるのだ。

　因（ちな）みに、普通の端末だと緊急連絡通報の選択画面になるのだとか。

　小鞠（こまり）ちゃんが携帯端末の生徒手帳画面を見せるのに習い、私（あたし）も座り込んだままで朧気（おぼろげ）な記憶を頼りに携帯端末をタプタプと操作し、生徒証明の画面を表示させる。

　しかし、

「……イロツキ？」

「それって、どんな字（じ）ぃ書くん？」

　小鞠（こまり）ちゃんと私（あたし）が差し出す端末の画面もよそに、爽（さわ）やかな色のランドセルの少女達は小鞠（こまり）ちゃんに僅か詰め寄る。

　予想外の食いつきに、少し動揺するも小鞠（こまり）ちゃんは深輝（みき）ちゃんの珍（めずら）しい苗字（みょうじ）の文字を思い浮かべた。

「え？　……えっと、確か漢（かん）数字（すうじ）の十六に、男女の女で、じゅうろくおんな、だったかしら？」

　それを聞いた二人の女の子は一度お互いの顔を見合わせると、声を合わせて私（あたし）の背へ問い掛ける。

「「もしかして、アキラくんのお姉さん？」」

「…………へ？」

　さっきまであまり気配を感じられなかった深輝（みき）ちゃんの、気の抜けた声が私（あたし）のお尻から聞こえた。

「うちが大山（おおやま）永未（えいみ）で――」

「ウチは、夢香（ゆめか）」

　交差点で見張っていた小学校から少し離れた、住宅街の角にあるひっそりとした児童公園。そこに備え付けられたベンチに座る二人の小学生少女達はそう名乗る。

　永未（えいみ）ちゃんの方が青（あお）色のランドセルの子で、夢香（ゆめか）ちゃんの方が水（みず）色のランドセルの子だ。

「二人って姉妹なの？」

　夢香（ゆめか）ちゃんの方は苗字は言わず、永未（えいみ）ちゃんに続く形で自己紹介をしたから、私（あたし）はそう思って問い掛ける。

「「双子（ふたご）」」

「「えっ？」」

　私（あたし）と小鞠（こまり）ちゃんは、思わず声が出ていた。

　背格好や纏（まと）っている雰囲気は似（に）通（かよ）っているから、姉妹ではあるだろう。とは思っていたが、予想以上の関係だったからだ。

　なぜなら、夢香（ゆめか）ちゃんは深輝（みき）ちゃんとはまた違う感じの美人ちゃん顔なのに対し、永未（えいみ）ちゃんの方はお世辞にも大勢の人に好まれやすいとは言えないお顔だったのだ。

　それを見透かされてか、永未（えいみ）ちゃんは夢香（ゆめか）ちゃんと同じ琥珀（こはく）色の瞳で私（あたし）達の方を軽く睨（にら）み、ボヤく。

「どうせうちがブサイクで夢香（ゆめか）と似てへんから、ウソや思たんやろ」

「えっ！？　いや……それは」

　小鞠（こまり）ちゃんと二人、目を反（そ）らせる。

　永未（えいみ）ちゃんの、同じ年の頃の子達と比べても大きいと分かる顔の輪郭（りんかく）に、存在感のあるえらははっきりとその影を作っていた。他にも、一つ一つのパーツは夢香（ゆめか）ちゃんと同じように綺麗ではあるものの、バランスが良（よ）くないせいか個々の特徴が悪い方に強調されている。そして、今は機嫌が悪いのもあるかもしれないれど、それを差し引いても若干（じゃっかん）吊り上がった目尻（めじり）がそれらの印象の低下を更に促（うなが）しているようにも見える。

　そばかすも疎（まば）らに浮かぶ顔を隠すようにやや俯（うつむ）き、永未（えいみ）ちゃんは左隣に座る夢香（ゆめか）ちゃんの手を握った。

「……ええよ。うちが可愛（かわい）くないんは生まれたときからやし。夢香（ゆめか）さえ可愛いかったらうちはそれでええし」

「お姉ちゃん……」

　呟く夢香（ゆめか）ちゃんは、しかしそれ以上は口を噤（つぐ）む。代わりに、小さく可愛い手を握り返した。

　恐らく姉妹（しまい）二人、小さい頃から彼女達に付いて回る問題なのだ。

　私（あたし）は十分愛嬌（あいきょう）のある顔だと思うけど、残念ながらこの世の中ではあまり可愛いと称（しょう）される事は少ないのだろう。

「ところであなた達は、士（あきら）と同じ学年、なのかしら？」

　暗くなりかけた話題を変えるためか、あるいは容姿などに対して気にしていないだけなのか、深輝（みき）ちゃんは公園に場を移（うつ）した本来の目的を切り出した。

「……うん、六年。同（おんな）じクラス」

　妹ちゃんの方の夢香（ゆめか）ちゃんがそれに答える。

「話し方からして関西の出身みたいだけれど、疎開（そかい）転校（てんこう）かしら」

「せやけど、こっち来（き）たんは何年も前よ」

「そう」

　今度はお姉ちゃんの永未（えいみ）ちゃんが深輝（みき）ちゃんの質問に答える。

　疎開（そかい）転校（てんこう）。

　来週私（あたし）と小鞠（こまり）ちゃんが修学旅行に行く関西（かんさい）地方/旧近畿（きゅうきんき）地方は、数十年前のディザイアーによる世界（せかい）規模級（きぼきゅう）大災害によって、数々の丘陵・山岳地帯が崩され、現在は総称として関西（かんさい）平野（へいや）と呼ばれるまでに至るほどの被害を被（こうむ）った。

　それらの影響で、復興までの間や、家や土地を失った人達が各地方に疎開（そかい）することが余儀（よぎ）なくされた。

　永未（えいみ）ちゃん達大山（おおやま）家のところも、それの関係で東京に居るのだという。

「ちなみに、前に居（い）たのはどこだったの？」

「「京都（きょうと）」」

　小鞠（こまり）ちゃんの質問に、双子ちゃんは声を揃（そろ）えて返す。

　それに続き、私（あたし）も話を盛り上げようと話題を深掘りする。

「へぇ。じゃあ二人のは……えっと、京言葉、ってやつなのか――」

「「全然ちゃうわ」」

「ウチらのは京都（きょうと）弁（べん）で」

「京言葉（きょうことば）とはちゃう方言や。一緒にしんといて」

「ご、ゴメンなさい……」

　食い気味に怒られてしまった。

　少し違うだけで、同じ京都の方言なはずなのに………。

　後の解説によると、東京弁/共通語と江戸言葉くらい違うらしい。そんなに違うものなのかな？　と尋（たず）ねると、またも怒られてしまったのは別の話。

「は、話を戻しましょう……えぇっと、何の話をしていたんだっけ………………」

　うまく空気が和（なご）んだところで、小鞠（こまり）ちゃんが話の舵（かじ）を取りにくるが、そもそもの話題が何なのかまだ私（あたし）達は聞いていなかった。

　私（あたし）が視線を向けた深輝（みき）ちゃんも、首を振って不知の意を示（しめ）す。

　そこで、永未（えいみ）ちゃんは膨らませていた頬（ほほ）を萎（しぼ）ませて用題を切り出した。

「あんたらに、手伝ってほしいことがあんの」

「てゆーか手伝ってもらう」

　続けられた台詞（せりふ）に中学生三人が目を向けると、夢香（ゆめか）ちゃんはおっかなびっくりといった様子で顔を出しながら、お姉ちゃんの背中に隠れる。

　それを庇（かば）うように、ベンチに座ったまま身を乗り出した永未（えいみ）ちゃんは、さっき交差点のところで手に掲（かか）げていた携帯端末を自身のデニムパンツのポケットから取り出す。

　小鞠（こまり）ちゃん深輝（みき）ちゃんと三人、それを覗き込もうとすると、永未（えいみ）ちゃんはやや身構える様に、深輝（みき）ちゃんよりも頭一つ小さいその体をビクッ、と震わせる。

　強気に振る舞っているように見えて、その実（じつ）、中学生三人を前にしてやはり思うところがあるのだろう。

　深輝（みき）ちゃんが遠慮して身を引き、改めて小鞠（こまり）ちゃんと二人で差し出された端末の画面を見る。そこには、物陰（ものかげ）から小学校を覗く不審者女子三人組の後ろ姿が収められていた。

「あッ………」

「ふ、ふふっ。やられたわね。これは」

　小さく笑う小鞠（こまり）ちゃんと絶句する私（あたし）の横から永未（えいみ）ちゃんの持つ端末の画面を覗（のぞ）き込んだ深輝（みき）ちゃんは、「なるほど」と言って立ち位置を戻す。

「私達を脅迫して使おう、ということかしら。とんだイタズラっ子たちね」

「イタズラっ子？」

　深輝（みき）ちゃんの表現に、小鞠（こまり）ちゃんはそれを繰り返す。

　対する深輝（みき）ちゃんは、灰がかったショートヘアーを肩に垂らす青（あお）色ランドセル少女の持つ、携帯端末の画面を指差した。

「気付いていないんですか？　良く見てみて下さい。先輩たちのスカートの下です」

　改めて、透（す）き通るように白いその指が指（さ）す先を小鞠（こまり）ちゃんと確かめる。

　重なり合った三人の女子中学生の後ろ写真。よくよく見るとローアングルから撮られているその写真には、一番下で屈む深輝（みき）ちゃんとは違い、前の人の背中に被（かぶ）さるように前を覗（のぞ）き見る、中学生二人の白いスカート。その臙脂（えんじ）色のラインが入った裾（すそ）の下に、それぞれ赤（あか）色とピンクの影が微（かす）かに差していた。

「……灯成（ともな）、あんた、またこんな派手なの穿（は）いて……。確かにこれは、ちょっと看過（かんか）できないわね……」

「だ、だってテストだから気合入れようと――ってそうじゃなーい！　なんてもの撮ってるだー！」

「ふっ……」

　叫び、目の前の永未（えいみ）ちゃんの肩に掴み掛かると、イタズラ娘達は揃（そろ）ってそっぽを向いた。噛んでしまったのがツボに入ったのか、短く息を漏らした深輝（みき）ちゃんには後でお仕置きだ。

　感情のままに双子女子小学生（姉）を揺（ゆ）さ振（ぶ）っていると、すっぽりと携帯端末がその華奢（きゃしゃ）な手から飛び出す。

　それは何の奇跡か、少し離れたところに立っていた深輝（みき）ちゃんの手元へ収まった。突飛（とっぴ）に受け取った端末に映（うつ）し出されている画像をもう一度眺（なが）める深輝（みき）ちゃんは、けしからんものを見つけてしまう。

「えっ。灯成（ともな）先輩、まさかこれ、ぱ……パン」

「ちがっ……！　これっ、ガードルだから！　パンツじゃないから！」

　妹に庇（かば）われるお姉ちゃんの肩から手を放し、隠れているはずのスカートの後ろを反射的に押さえる。思わず掴（つか）んだお尻の手には、ショートパンツにも似た丈（たけ）の下着の感触がポリエステルのスカートの下からひっそりと伝わってくる。

　しっかりと大事なところを守ってくれている布地（ぬのじ）の存在を確認できたところで、自分でも驚くくらいの速さで深輝（みき）ちゃんが手に持つ携帯端末をひったくる。そして今までこれほどに高速で画面操作したことはないであろう手捌（てさば）きで、決定的瞬間を捉（とら）えた画像データを削除した。

　しかし、

「ウチの端末（たんまつ）にも、データはあるし、メールとか個人のSNSとかでも、お互（たが）いに共有してるし、消せへん、で……」

「でしょうね」

　恐るべき手回しの早さで、既（すで）にバックアップは取られていた。

　こちらの様子を窺（うかが）いながらぽつりぽつりと宣言する夢香（ゆめか）ちゃんに対し、それを早々に予想していたのであろう小鞠（こまり）ちゃんは、さもあらんといった表情で相槌（あいづち）を打つ。

　これは、脅迫という体（てい）に持ち込まれたお願いとやらを聞くしかない、ということだろう。

「言（ゆ）うても、うちらのお願いはあんたらにも悪くはない話（もん）やとは、思うで」

　私（あたし）から携帯端末を受け取った永未（えいみ）ちゃんは、諦め半分、覚悟半分で耳（みみ）を傾（かたむ）ける私（あたし）の思いを感じ取ってか、そう切り出してきた。最後に深輝（みき）ちゃんの方をチラ、と見ながら。