国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

第一章 - 災禍と希望

1 ～重の少女達～

　五月十二日。晴れ渡る春の日差（ひざ）しの午後。

　練馬（ねりま）区の北東部に広がる住宅街の一角で、三人の少女の影（かげ）が重（かさ）なり合って交差点の陰（かげ）から何かを覗（のぞ）き窺（うかが）っている。

「………ねぇ灯成（ともな）。私達はいったい何をしているのかしら」

　交差点の先、とある小学校の校門を眺（なが）めながら一番上の少女は、暗褐色（あんかっしょく）のボブウェーブを風に流しながらそう言った。

　黒髪（くろかみ）の後輩少女に抱（だ）き着く形のまま視線を上へずらし、その名を呼ばれた真ん中の赤茶（あかちゃ）毛（げ）ショートヘアーの少女は、自身の背に寄（よ）りかかる質問者に答える。

「んー。なんだっけ」

「言い出しっぺの先輩が忘れてどうするんですか。何もしないなら帰りますよ」

「わー！　嘘（うそ）ウソ！　っていうか士（あきら）くんを待ってるんだから、深輝（みき）ちゃんが帰っちゃったら意味ないじゃん！」

　上の少女に半（なか）ば身柄（みがら）を捉（とら）えられている一番下の小柄な黒髪少女/深輝（みき）が脅（おど）しをかけると、活発そうな真ん中の少女/灯成（ともな）は叫び、後輩の少女を一段強（つよ）く抱（だ）き締（し）めた。

　それを窘（たしな）めるように暗褐色（あんかっしょく）の髪の少女/小鞠（こまり）は、灯成（ともな）の頭に容赦なく手刀を打ち落とす。

「あぎゅ」

「せっかく隠れているのにあんたが騒（さわ）いでどうするのよ」

「はぁ……。しっかりと隠れられているのかどうか、甚（はなは）だ怪しい前時代的な潜（ひそ）み方ですけど」

　若干緩（ゆる）くなった抱き着きから逃れるのも諦（あきら）め、ため息を溢（こぼ）す深輝（みき）はなおも目前の門を見つめる。

　そこからは、疎（まば）らに大小様々な児童達がぞろぞろと出てきていた。

　一、二年生の授業はとうに終わっているらしく、見受けられるのはどれも中・高学年のものばかりだ。

　それらを見ていた灯成（ともな）は、頭上から香る柑橘（かんきつ）系の爽（さわ）やかな匂（にお）いに気が付く。

「あれ？　小鞠（こまり）ちゃん、シャンプー変えた？　オレンジみたいな匂いがする」

　いつの間にか灯成（ともな）と同じように彼女へ身を寄せる小鞠（こまり）は、覗き込むように答える。

「シトラスの香りよ。昨日から変えてたのに、今更（いまさら）気付いたの、灯成（ともな）？」

「あー、なんとなく小鞠（こまり）ちゃんからいい匂いするなー、とは思ってたけど。そっか、やっぱり小鞠（こまり）ちゃんだったんだ」

「テスト期間だから、気合入れるためにこの間光（ひかり）が丘（おか）で買ったのを試してみたのよ。最終日の明日まで気付かなかったらやめようかと思ってたけど。あと変えたのはコンディショナーね」

「先輩、コンディショナー付けてたんですか？」

　先輩二人の緊張感のない会話に、聞き流し程度で耳に入れていたサラサラの黒髪ロングの後輩少女は、不意に加わった。

　それを驚きつつも嬉しそうに、一番上の小鞠（こまり）はもう少し乗り出して深輝（みき）を雑談に引っ張り込む。

「そうよ。というか、そう聞くってことは深輝（みき）さん、もしかしてリンスとかそういうの何もやってないのかしら？」

「はい。……ウチの家計はあまり余裕があるものではないですから。基本シャンプーだけです。ボディーソープとしても使える兼用のヤツを」

「あー。私（あたし）も同じだー。あ、でも私（あたし）は週に一回、百円ショップのトリートメントも使ってるんだよ」

「灯成（ともな）先輩も、ですか？　中学生になるとやはり、そういうことはするんでしょうか」

　深輝（みき）は意外という声の抑揚（よくよう）も抑（おさ）えず、それに反応した。

　それに対し小鞠（こまり）は、自身や周りの同級生女子（じょし）達の様子を思い出し語る。

「んー。小学校の内でもやってた子は多いと思うけれど。大体（だいたい）小学校高学年か、中学に上がった辺りから色々と意識して使い出してるかな」

「そう、なんですか」

「ええ。私も自分のお小遣いで買ったりし出したのは中学に入ったくらいかしら。まぁ、家にあるので小さい頃からずっとやってる子がほとんどでしょうけれど。……深輝（みき）さんのお家は置いてないのかしら」

「……はい。今は、母は入院していて、実質（じっしつ）私が家計を管理しているのでそういうのは全（まった）く購入してません。……もっとも、母が健在の頃からシャンプーだけでしたが」

「そうなの……。えっと、なんだかごめんなさいね」

　上段の少女はややしおらしく謝辞（しゃじ）を吐露（とろ）した。

　だが、下段の少女はさして表情を変えず、前を注視したままそれに応（こた）える。その紫（むらさき）色の瞳を微小に揺らめかせて。

「いえ。……お気になさらず。物心ついたころからずっとですし、母のことも………もう長いものですから、それ程（ほど）気にかけられなくても大丈夫です」

「でも深輝（みき）ちゃん、シャンプーだけでこんなにサラサラなの羨ましいな～」

　抱き着くショートヘアーの少女は、そんな沈みかけた空気を変えるためか、はたまた何も考えず、言いながら黒髪の少女のそれに頬（ほお）ずりをする。

　そんな灯成（ともな）がふと、頬下から沸（わ）き立つ怒気はどこ吹く風か別のその気配（けはい）に気付いて横を見ると、小学校から出てきたばかりかの男児が二人、じっ、とこちらを見ていた。

「おい不審者（ふしんしゃ）がいるぞ。ブザー鳴らせ鳴らせ！」

「鳴らせー！」

「ち、違いますー！　不審者っていうのは、こーんな目で、こーんな顔をしてる人のことですー」

　傍（そば）の小学男子に騒（さわ）ぎ立てられ焦（あせ）った赤茶毛の少女は、絹のような肌触りの黒髪から顔を離し、自身の目の端（はし）や頬を引っ張り精一杯（せいいっぱい）に反論する。

　しかし、

「ぎゃはははは！　変な顔ー。ぶっさいくだー」

「あはははは」

「ち、違うもん。私（あたし）不細工じゃないもん！　そりゃ深輝（みき）ちゃんとかに比べたらそれ程じゃないかもだけど！」

「灯成（ともな）。論点はそこじゃない。あとそれじゃ目元くらいしか変わってないでしょ……」

「………」

　上下の少女達にはいつも通り呆（あき）れられ、傍（かたわ）らの男児達からﾞお笑い芸人ﾞの称号を受け賜（たま）わるだけに終わった。

「ほらあんた達。学校が終わったならさっさと帰りなさい。この間お母さんが、すぐに帰ってこないからどうしたものかって言ってたわよ」

「コマリ姉（ねぇ）ちゃんこそ中学校の服のままでなんかしてんじゃん」

「私はこのお姉さんが変なことしないか見張っているのよ」

　そう言って、小鞠（こまり）は凭（もた）れ掛かっていた灯成（ともな）の両頬を摘（つ）まみ広げる。

「あ、あたひ？」

「ほら、分かったなら道草食わずにさっさと帰りなさい」

「へーい」

「じゃあまたね。コマリお姉（ねえ）ちゃん」

「はいはい。またね」

　無造作（むぞうさ）に頬から手を離した小鞠（こまり）は、去っていく二人の小学男子に手を振り返して見送った。

　その手慣れた様子を見て、赤茶毛の少女は疑問を口に出す。

「小鞠（こまり）ちゃん、兄弟って居たんだっけ？」

「あれはウチの町内の子たちよ。私は一人っ子。灯成（ともな）だって知ってるでしょ」

「そ、そっか。結構好かれてるんだね」

「ええ。誰かさんのおかげで、子供の扱（あつか）いには慣れたものだから」

「へぇ……」

「あなたが『へぇ』ではダメでしょう……」

「どうゆうこと……？」

「何でもないです……」

　本日三度目のため息を吐きかける深輝（みき）。

　その時、彼女達の背後から、やや大人びたものと幼さの残るもの、か細いものではなくしかし威勢の欠片もない二つの女児の声が、重なる少女達の鼓膜（こまく）を震（ふる）わせた。

「「あんたらそんなとこで何してんの？」」