国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

6 ～決意の少女～

「魔法少女フレアだ！！！！」

「っげあァァァああああアアアアアアアア！！！」

　私（あたし）の叫び声を聞いて、名古屋（なごや）市の中心を縦（たて）に延びる本町通（ほんまちどおり）を、名古屋（なごや）高速（こうそく）都心環状線（としんかんじょうせん）の手前に陣（じん）取（ど）る真っ黒な影の怪物ディザイアーは、禍々しい眼光と共に威嚇（いかく）するように吠（ほ）え返す。

　更（さら）に激しさを増（ま）す吸引力に身を預け、私（あたし）は胸の内に込み上がる熱い魔力を練り上げていく。練ったそばから少しずつ吸い取られていくが、気にせずに杖を通して炎（ほのお）へと変換する。

「くらえぇぇぇぇぇぇぇえぇぇぇえぇえええええええええええ！！」

　杖を振り下ろし、すぐそこまで迫（せま）った人型ディザイアーの巨体（きょたい）目がけてありったけの炎を叩き込んだ。

　その灼熱（しゃくねつ）の魔法は、例に洩（も）れず黒い影の塊（かたまり）に吸い上げられてしまう。だけど、次第（しだい）に私（あたし）の炎を吸い込んでいく勢いは衰えていき、空中に私（あたし）を留まらせる。吸収される量よりも多く、早く、難しいことは何も考えずに炎を燃え上がらせることで、ディザイアーの限界を超（こ）えて押し放っているのだ。

「ぅ……ぅぁぁぁああああああ―――！！」

　気合（きあい）と共に吠え上げ、全力で魔力をぶつける。

　ディザイアーの吸い上げる力と、私（あたし）の押し噴（ふ）く炎との均衡はついに破（やぶ）られ、影の怪物は灼熱の攻撃に身を包まれた。

「ぐッッげぇぇぇぇぇぇぁああアああああアアアアアアアア！？！？」

「―――ぃぁあああああああああ！！！！」

　あり余（あま）った魔力を出し切り、足元を揺らがせた人型ディザイアーを吹き飛ばす。

　吸気（きゅうき）の嵐は止（や）み、舞い上げられた瓦礫（がれき）が降り注ぐ中、倒れたディザイアーへと白い影が飛び出す。

「グ……ゥ――」

「ふっ！」

　落ち行く瓦礫の数々を足場にして突き進む野生の魔法少女（まほうしょうじょ）、ルナちゃんは、起き上がろうとする人型ディザイアーの顔面を一息に蹴（け）り抜（ぬ）いた。

　再び地面に打ち付けられた影の巨人は、短い悲鳴を漏らす。

「グゲっ！？」

　人型ディザイアーの足元に着地したルナちゃんは、その隙に近くのビル群の陰（かげ）にすかさず隠れる。

　良かった。

　また無茶をしないか少し心配だったけど、ちゃんと後のことを考えているようだ。

　高速環状線の下、粉々に砕（くだ）かれ瓦礫だらけになった本町通に私（あたし）は降り立ち、杖を構え直して安心する。

　今度こそ起き上がり、巨影の怪物は強襲者の行方（ゆくえ）を求めて頭を振り回す。しかしルナちゃんの姿は見つからず、怒（いか）りを表せるようにまたも周りのあらゆるものを吸い込もうとする。

「グ……グゥ、ガァあああああアァアアあああ！！」

　目の位置の窪（くぼ）みに私（あたし）の姿を収めた人型ディザイアーは、こちらへ駆け出しその吸気を私（あたし）に集中させた。吸い切れなかった私（あたし）の魔力を次こそ奪い取ろうとしているのだろう。

　けれど、そんなことは、出来はしない。させは、しない。

「トモナ！！！」

　高速環状線の上、黒い怪物の狙いに気付いたリサ先輩が、防音壁に力（ちから）なく掴まりながら叫んだ。

　見上げ、その悲愴（ひそう）な顔に対し笑（え）みで頷（うなず）き返す。

　右手に持つ杖の先、火（ひ）色に輝（かがや）く玉に左手を添（そ）え、魔力を一気に注（そそ）ぐ。

　胸の内に、私（あたし）の魔力を魔法へと昇華（しょうか）させる力（ちから）を、確かに感じ取る。

「えぇい！！」

　杖を背後に振りかぶり、掛（か）け声に乗せて前方に迫（せま）るディザイアーへ溢（あふ）れ出る魔力を解き放つ。

　勢い余（あま）って浮いた片足のまま、真（ま）っ赤（か）な炎を迸（ほとばし）らせる。

　襲（おそ）い掛かる人型ディザイアーを、今度はせめぎ合いに持ち込ませることもなく押し飛ばした。

　持ち上がった足を一歩前に出し、もう片方もそれに並べ立ち、黒い影の巨人へ向けて叫ぶ。

「私（あたし）は、国家（こっか）魔法少女（まほうしょうじょ）フレア。かかってきなさい！　いくら吸い込もうとしても無駄（むだ）だよ！　私（あたし）は今まで、一度（いちど）も魔力を涸（か）らしたことはないんだから！！！」

「グ……ルぐ、が……」

　倒れ込んだ人型ディザイアーは上半身を持ち上げ、感情の図れない黒眼をこちらへ向け、憎（にく）らしさに溢（あふ）れた声を漏らす。

　その時、すぐそばの大きな瓦礫の上に、誰かが立つ気配を感じる。

「それは、あなたと比（くら）べるまでもなく無いに等（ひと）しい私へのあてつけかしら？」

「ち、違うよ！　ルナちゃん。そんなつもりで言ったんじゃ………！」

　悪戯（イタズラ）に見つめる薄黄（うすき）色の少女に、慌てて振り向く。と、瞳（ひとみ）に映った少女の変化に、目が留まった。

「………あれ？　前から気になってたんだけど、ルナちゃん、ドレスの色、変わってない？」

「え？」

　私（あたし）の指摘にルナちゃんは、改（あらた）めて自身の衣装を確かめる。

「そうなの、かしら？」

「そ、そうだよ！？　さっきとか初めて会った時とかは紫（むらさき）だったし、他にも白（しろ）いときとか緑（みどり）色のときとかも………」

「そ、そう。私は服のことなんて気にも留めていなかったから、今初（はじ）めて知ったわ。変身してすぐは確か………白？　とかだった気はする、けれど………」

　顔に人差し指を当て、真剣に考えるルナちゃん。

　どうやら、本気で気が付いていなかったみたいだ。

「グルるるゥ………」

　ルナちゃんの方に顔を向けながら、尻目に捉（とら）えていた人型ディザイアーが、こちらの様子を窺って唸（うな）る。

「……無駄口を叩いている暇（ひま）はないわよ。さっき避難（ひなん）をさせたと言っていた観光バスの児童（じどう）達はどこへ？」

　唸（うな）る脅威（きょうい）に対して拳（こぶし）を構える薄黄色の少女は、唐突（とうとつ）にそう聞きだしてきた。

「え――？」

「――それなら心配いらないわよ。名古屋（なごや）市及び周辺（しゅうへん）市街地の一般市民の救助・避難は全て完了していることが確認されているわ」

　ルナちゃんの反対側、私（あたし）の隣に飛び降りてきた山吹（やまぶき）色の少女は、背中の大剣を重々（おもおも）しく持ち上げ野良（のら）の少女へそう答える。

「言っても、少し前の情報だし、さっきの欲圧（よくあつ）の影響でか通信障害で今現在はよく分からないけどね」

「リサ先輩！？　大丈夫なの？」

「大丈夫。……とは言い切れないけど、問題ないわ。私だって国家魔法少女の端（はし）くれよ。直接はもう無理でも、アンタ達の援護（えんご）くらいは務（つと）めて見せるっての」

　リサ先輩はそう言い、左手に剣を下ろし、右手を上げる。

「セレナ」

　白銀（しろがね）と山吹（やまぶき）色の勇者の呼びかけに、彼女の薄い胸から淡（あわ）く発光する玉が湧（わ）き出す。セレナと呼ばれたそれは、光が弱まるのにつれて人の形をとり、薄い翅（はね）を震（ふる）わせてリサ先輩の広げられた右の掌（てのひら）の上に止（とど）まった。

「精霊（せいれい）………？」

「そう。私の契約する魔法精霊獣。っていうか精霊そのものか」

　ルナちゃんの呟（つぶや）きに、答えるリサ先輩は掌の上にはばたく薄緑（うすみどり）色の精霊セレナを返した右手で突（つ）っつく。その指を鬱陶（うっとう）しく叩（はた）く彼女―――詳しくは分からないがシルエットは女性のものだった―――は、後ろのディザイアーを指（ゆび）差（さ）す。

「ええ分かってる。トモナ。そいつとは別で私もあいつの隙をついてアンタの手助けをするわ」

　ルナちゃんを顎（あご）で指し、セレナを肩に乗せてリサ先輩は右手も剣の柄（つか）に添える。

「トモナ」

　その隣（となり）に、象牙（ぞうげ）と小豆（あずき）色の魔法少女も降り立った。

「柚杏（ゆあん）ちゃん！　柚杏（ゆあん）ちゃんも一緒に戦ってくれるの？」

「できるわけないだろJK（常考）。アタシはもう魔力（まりょく）ないから応援だけしてる」

「そ、そっか……」

　柚杏（ゆあん）ちゃんは親指（おやゆび）を立てて頑張れと言う。相変わらずというか、ここにきてもマイペースなのは変わらない子だ。

「ぐるうるるるるぁあああああ！！！」

「！！」

　しびれを切らしたのか、人型ディザイアーは大きく吠（ほ）えると足元にあった程よい瓦礫を掴（つか）んで投げかけてくる。

　それを魔力の塊で叩き落とし、私（あたし）は巨身（きょしん）のピッチャーの元へ駆け出す。

「狗（いぬ）、精々（せいぜい）トモナの足を引っ張らないように」

「ふん。アンタこそ、野生の魔法少女だからって手を抜くんじゃないわよ」

「がんば」

　後（うし）ろで、ルナちゃんとリサ先輩が言い合い、それぞれに飛ぶ。

　リサ先輩は遅れて私（あたし）の斜（なな）め後ろに追随（ついずい）し、ルナちゃんはビルの陰（かげ）を移動しながらこちらを窺（うかが）う。

　ディザイアーは、吸い込み攻撃は逆効果だと学習したのか、瓦礫（がれき）投げや地ならし、パンチといった直接攻撃を次々と繰り出してくる。

　それをルナちゃんやリサ先輩がいなし、時には自身の炎で迎え撃つ。だけど、やはり人型ディザイアーも狡猾（こうかつ）で、ディザイアーとは思えないフェイントや手近（てぢか）なビルを壊したりなどで、ルナちゃんやリサ先輩を逆に攪乱（かくらん）したりしてくる。

　なるべく街への被害を抑（おさ）えないといけないけど、魔力を奪われて動けない魔法少女達にも黒い怪物は意識を向けようとするため、攻撃の手をこちらへ向けさせないといけない。

「っ！　しまっ――」

　私（あたし）の炎の攻撃を防（ふせ）いだように見えた瓦礫の山が、仕掛（しか）けた遊撃（ゆうげき）から退避（たいひ）しようとするルナちゃんに襲（おそ）い掛かる。

「ルナちゃん！」

「野良（ノラ）っ」

　リサ先輩と声が被（かぶ）る。

　徐々にだが、人型ディザイアーも私（あたし）達の戦い方に慣れてきているのか、直接対面を避けているリサ先輩やルナちゃんにも攻撃が通り始めたのだ。

　跳（は）ねる瓦礫とビルの壁に挟（はさ）まるように攻撃を受けたルナちゃんは、なんとか埋め込まれるのを免（のが）れる。

　リサ先輩がディザイアーの注意を引き付けてくれている隙に、私（あたし）はルナちゃんの元へ駆けつける。

「だっ、大丈夫？」

「……く、いててだわ」

「る、ルナちゃん、かわいい？」

「っ！　な、流してくれて構わないから！」

「えー？」

　思わぬルナちゃんらしからない可愛い反応に、つい戦いの中だということを忘れてしまう。

　「大丈夫か？」、と近くに居た柚杏（ゆあん）ちゃんも寄ってきた。瓦礫に触れ、どけようとするが、びくともしない。魔力はまだ戻らないようだ。

　一方（いっぽう）ルナちゃんはというと、そそくさと瓦礫の山から抜け出して、状況を確認する。

「やっぱり、トモナの一点攻撃だけではキリがないわね。自衛隊の兵器攻撃でもあれば別だけど、魔法少女が張り付いていたら手を出せない。かといって今私達（魔法少女）が離れてもあれの核（コア）を壊せない……。はぁ、厄介だわ」

「アンタ達、喋ってるヒマがあるなら動きなさいよ」

　ため息混じりにルナちゃんが言ったところで、リサ先輩が人型ディザイアーの攻撃をかいくぐってこちらへ跳んできてそう言う。

　リサ先輩の契約精霊セレナは、先輩の魔法（まほう）詠唱（えいしょう）の手助けをしているようで、先輩の肩に座ったまま黒影の巨人の動向をつぶさに警戒している。

　そのセレナが、事態の変動を告（つ）げた。

　横髪（よこがみ）を引っ張られたリサ先輩が瞳（ひとみ）に映（うつ）したのは、両脇に迫る漆黒（しっこく）の双手。

「っ――――――――

　っぱあああああああああああん！！！

　という乾（かわ）いた炸裂音（さくれつおん）が辺り一面に鳴り響（ひび）く。

　リサ先輩が立っていた場所にあるのは、勢いよく撃ち合わされた重量感の塊の黒い両の手。

　その影の両手から、山吹（やまぶき）色の足だけがはみ出ている。

　神経が凍（こお）り付く。

「―――！」

「〇ミった！？」

　私（あたし）が声を上げるよりも先に、柚杏（ゆあん）ちゃんが反応した。

「〇ミっとらんわボケェ！！」

　小豆（あずき）色の魔法少女が言い終わると同時に、リサ先輩を襲ったディザイアーの両手が弾け飛んだ。

　中から出てきたのは、交差させた両手で白銀（しろがね）の剣を握る山吹（やまぶき）色の少女。

「まったくもう。念のためでセレナ呼んでなかったら今ので死んでたわよ！」

「トモナ！」

「っ。うん！」

　ルナちゃんの呼び掛けに応じて、咄嗟（とっさ）の炎の魔法で目の前の人型ディザイアーを押し飛ばす。

　それを見計（みはか）らって、ルナちゃんはポツリと言う。

「てっきり○ミったかと思ったのだけれど」

「不吉（ふきつ）な事（こと）言うんじゃないわよアンタ達」

　すかさずリサ先輩がツッコむ。

「ど、どういうこと………？」

「アンタは知らないままでいいわ。トモナ。普通じゃないのはこいつらの方だから」

　リサ先輩の忠言（ちゅうげん）に、私（あたし）はとりあえず「う、うん……」と頷いておく。

「そう言うあなたも普通じゃない側でしょうに」

「私は柚杏（ゆあん）と同（おんな）じ喋り方する親戚の爺（じい）さんがいるだけよ！」

　再び襲い掛かってくるディザイアーの魔の手から散り散りに跳び退（すさ）りながら、ルナちゃんとリサ先輩は言い合う。

　柚杏（ゆあん）ちゃんはというと、ちゃっかり足早（あしばや）に逃げていた。

　遅ればせながら私（あたし）も避けて、魔力の重撃（じゅうげき）を放って距離を取ろうとする。

　しかし、飛び出そうとしたその足を、形容するのも難しい硬くも柔らかい、ゾワリとする何かが掴（つか）んだ。

「きゃあ！？」

　跳ぼうとした推進力（すいしんりょく）に引っ張られる体の先（さき）に移した目に入ったのは、黒い影の右手。ディザイアーだった。

　掴まれた足はどうやら大丈夫みたいだが、少しでも動かすとすぐに捻（ひね）りそうだ。角度や位置が僅（わず）かにズレていれば、折れていたかもしれない。

　引き返してきた山吹（やまぶき）色の魔法少女は伸びた黒い腕に攻撃しようとするけど、振り回される左腕のせいで思うようにいかないようだった。

「「トモナ！！」」

　リサ先輩とは別に、私（あたし）の名前を叫ぶ声がどこかから聞こえる。

　ルナちゃんが建物の陰（かげ）から発したのだ。

　それでいい。ルナちゃんは、恐らくもうあまり魔力は残っていないはずだ。ルナちゃんをこれ以上危険な目に合わさせるわけにはいかない。

「くっ………！」

　至近距離に迫る人型ディザイアーへがむしゃらに炎を撃ち込むが、まるでビクともしない。

　私（あたし）を掴む影手の奥。顔の形をしているだけの二つの窪（くぼ）みが、火の粉などお構いなしに、私（あたし）を見据えている。

「ぐぅゥゥ……ああ、グぁア」

　同じだ。さっき、牽制（けんせい）で放った魔力の攻撃を当てた直後にも拘（かか）わらず、この影の化け物は怯（ひる）む様子も見せずに私（あたし）の足を掴みに掛かってきた。

　本来、本能（ほんのう）で暴れ動くディザイアーにはあり得（え）ない、しかし知性を兼（か）ね備（そな）えた人型が故（ゆえ）にとられた、本能に抗（あらが）った執念の縛撃（ばくげき）。

「いっっ―――！！」

　足を捕らえる影の手の力が強まる。

　今日何度目（なんどめ）かの、背筋が凍り付く感覚。

　ミシミシと音と感触を伝えてくる足が、それに逆らうように熱くなっていく。その足と胸で、気持ち悪いくらいに強く、脈（みゃく）と鼓動（こどう）が打ち鳴らしてくる。

　恐（こわ）い。

　怖（こわ）い。

　恐い。怖い。恐い怖い恐いコワいコワいコワいコワいコワいコワいコワい！

　本当は初めっから恐かった。

　初めてディザイアーと戦った時も。犬型ディザイアーが目前まで迫った時も。魚ガエル型ディザイアーに吹き飛ばされて体育館にぶつけられた時も。いたち型のディザイアーが現れた時、ルナちゃんが来るまでの間も。名古屋城の屋上で人型ディザイアーを初めて見た時も。ルナちゃんが人型ディザイアーに勇み行った時も。テリヤキが居なくなっちゃう時も。

　ずっと。ずっとずっとずっとずっと！　恐かった！

　痛（いた）い。闘（たたか）いたくない。死（し）にたくない！　戦（たたか）いたくない！　

　逃（に）げたい！！　死にたくない！！

　けど、違う。

　逃げ（それ）じゃあない。

　ダメなんだ。

　逃げ（そうし）たら、本当に恐いことが、起きちゃうから。

　もう二度と、大切なものを失い（あんな思いをし）たくないから。

　だから、戦わなきゃならないんだ。

　涙（なみだ）が零（こぼ）れる。痛みではなく、自身の無力に。

　テリヤキに託（たく）された力（ちから）を、ちゃんと使いこなせない自分の不（ふ）甲斐（がい）無さに。

　鉄の味がする程に、唇（くちびる）を強く噛（か）む。

　その時。

「笑（わら）え！　魔法少女フレア！！」

　鼓動の外。耳を掠（かす）める空気の音がした。

　上げた頭、涙で霞（かす）む双眸（そうぼう）が捉（とら）えたのは、薄黄（うすき）色の影。

　それは私（あたし）の後ろから勢いよく現れたかと思うと、私（あたし）の足を掴み上げていたディザイアーの右腕の付け根、右肩を瞬（まばた）きする間（ま）もなく左拳で吹き飛ばした。

　解放された足は、地面を捉（とら）えるもその場に体を崩れさせる。

　手をついて立ち上がる私（あたし）の隣に、自身の爆撃の勢いで撥ね返された野良の魔法少女が着地した。

「笑いなさい。国家魔法少女フレア。あなたが護（まも）ると決めたものを護（まも）り通すために」

「ルナ、ちゃん？　ど、どうして……どうして出てきたの！？　魔力はちょっとしかなかった、ううん今のでもうほとんど―――！！」

「フレア！！」

「――っ！」

　紫（むらさき）色の眼（まなこ）を向けてくる野生の魔法少女の怒声（どせい）に、身体がビクッと跳ね上がる。

「フレア。あなたにこの名前と魔法を託した魔法猫の意思を。あなた自身が護（まも）りたいと言った笑顔（モノ）を、あなたが《 欲望 》と呼んだそれを、全（すべ）て捨て去る気かしら？」

「………え？」

　人型ディザイアーは。視界の端（はし）で撃ち落された片腕をみるみると回復させていく。

　だが、そんなこともお構いなしに、薄黄（うすき）色に染まる衣装の少女は私（あたし）だけを見て、言う。

「あなたは、ここに居（い）る全てを救おうとしている。倒れた魔法少女達を庇（かば）い、建物や道路などの被害も抑（おさ）えようとして戦っている。けれどトモナ……いいえフレア。それらは、あなた個人の能力を振（ふ）り切（き）って余りあることよ。それは、あなたが本当に護りたいモノを犠牲にするということ。全てを護（まも）るなんて甘い考えでは、あれは倒せない。現に、私の全てを出し切った一撃も既に治（なお）されかけているでしょう」

　ルナちゃんの言う横、少し視線を移した先の影の怪物は、もう肘（ひじ）の辺りまで治りかけていた。

　少し離れたところでは、大ダメージを受けた隙（すき）に畳みかけようとしているリサ先輩が、二の足を踏んでいる。腕を治しながら、ディザイアーが攻撃の構えを取っているのだ。

「フレア」

　優しい。この戦場で聞こえたとは思えない優しい声が、私（あたし）の、私達の名前を呼ぶ。

「あなたは、私の大切なものを共に護ると言ってくれた。ならば私はあなたの笑顔も守ってみせる。だから、あなたはその笑顔で、あなたの手が届く範囲だけの笑顔を護りなさい」

　言われて、数人の人達の笑顔が頭に浮かんだ。さっき、ルナちゃんに伝えた、失いたくないもの。

「………人は全てを護（まも）り通（とお）すなんて大それたことはできはしないのだから。あなたは、あなたの大切なもの（笑顔）だけを、力の限りに護（まも）り抜くの。私の大切なものをあなたが共に護（まも）ってくれるように、私もまた、あなたの大切なもの（笑顔）を一緒に守ってあげるから」

　目の前の彼女は、一瞬だけ、声音と同じ優しい笑みを私（あたし）へ向けた。

　そして、すぐさま声色（こわいろ）を厳しくさせて、問い掛ける。

「決めなさい。全てを護るなどという人の身に余（あま）る欲望を抱（いだ）いてあの怪物共のように討（う）ち果（は）てるか。それとも、その欲望を御（ぎょ）して最低限の希望を掴み取るのか。今ここで、あなたの心と頭で決めなさい！」

　意識の遠くで、怪物の唸（うな）り声が響く。

　それを押しのけ、少しのわがままを、正面に立つ少女に答える。

「違うよ。ルナちゃん」

　彼女は間違っていない。間違っているのは、私（あたし）の方だ。けれど、それでは少し寂（さび）しいから、笑顔で私（あたし）は、彼女にこう答える。

「最低じゃなくて、最大。私（あたし）は、私（あたし）の大好きなものと、それから、その時私（あたし）の手の届く人達の笑顔を、護（まも）る。そんな最大限だったら、人の私（あたし）でも。ううん。魔法少女（まほうしょうじょ）の私（あたし）達なら、守れるよね」

「……………」

　帰ってきたのは、苦笑（くしょう）だった。

「まったく、相変わらずという言葉が、あなたのためにあるように感じられるわね。けれど、そうでなければあなたじゃない、か」

「うん」

　私（あたし）の手を握り、野良の少女は手首まで回復再生させた人型ディザイアーへ向かい立つ。

　驚き戸惑いつつも、それを握り返す。

「それじゃあ、さっさとあの化け物を倒すとしましょう。ぐだぐだするのは日本史だけで十分だわ」

「え……？　ど、どういうこと？」

　ルナちゃんのセリフに困惑していると、握った手を強く引かれる。

「わっ！？」

「私に合わせなさい。フレア。戦いなら私の方が慣れている。それくらいやってのけてくれるでしょう？」

「っ！　うん！　任（まか）せて。ルナちゃん！」

　杖を握り、ルナちゃんの手を強く握り返して、導かれるままに私（あたし）は炎を携（たずさ）え、私（あたし）達は黒い影の怪物ディザイアーへと駆け出していく。

　失（うしな）いたくないものを、失（な）くさないように。