国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

5 ～決断の少女～

「うぁぁあああああああああああああああああああああ！！！！」

　魔法少女達の魔力を吸収し、物理（ぶつり）攻撃も魔法（まほう）攻撃も無力化させる前代未聞の『欲圧（よくあつ）』を放つ――いや、吸い上げる人型のディザイアーに、雫（しずく）の痕（あと）を目尻に残した火（ひ）色の魔法少女は雄叫（おたけ）びを上げて勇（いさ）みかかる。

　彼女が振りかぶる同じく火（ひ）色の杖には、真（ま）っ赤（か）に燃える灼熱（しゃくねつ）の炎（ほのお）。

　先程（さきほど）まで立っていた商社ビルの屋上を蹴（け）り飛び、影（かげ）の怪物の吸気に身を躍（おど）らせ宙を舞うその姿は、さながら名古屋の街に突如（とつじょ）現れた希望の太陽のようだった。

　私も遅ればせながら、火（ひ）色の魔法少女・トモナに続いて荒れ狂う空中へこの身を曝（さら）け出す。

　全ては活路を開くため。

　大切なあの人達を、トモナの覚悟を、守るために。

―――――――――――――

　力（ちから）が欲しいか。小娘（こむすめ）。

　あまりにも月（つき）並（な）みなセリフだったため、トモナは反応するのに少し間（ま）が空（あ）いてしまった。

「……え？」

「この状況を打破（だは）するために、力（ちから）が欲しいかと問（と）うておる」

　飛ばされないようトモナの頭に爪（つめ）を立ててしがみ付く、彼女と契約する魔法精霊獣（まほうせいれいじゅう）テリヤキは、尻尾（しっぽ）をパシッ、と打ち鳴らし、もう一度問（と）い掛ける。

「そ、そりゃあ力を貰えるなら欲しいけど、なんでそんな改（あらた）まった言い方なの？」

「貴様らが大仰（おおぎょう）な掛（か）け合いをしておったからその雰囲気（ふんいき）に合わせてやったまでだ」

「わざわざ合わさなくていいよ！？　私（あたし）も内心ちょっとさっきの空気に酔（よ）ってたとこあるけど！！」

　ふん。と鼻息（はないき）を吹き鳴らしそう言う大柄（おおがら）な魔法猫に、トモナは訴（うった）え叫ぶ。

　私も思うところがあるので、一つこの魔法猫を脅（おど）してみる。

「なかなかノリの良い猫ね。ついでにこの風にも乗ってみるかしら」

「貴様ワタシを殺す気か小娘（こむすめ）！　ただでさえ吸い込まれやすい魔力体（まりょくたい）であるに、そのようなことをすれば冗談（じょうだん）抜きで消し飛ぶわ！！」

「それを回避するのに、という話でしょう。どうすればトモナに力（ちから）を与えられるのかしら」

「ぐ、ぬ……まあ、よかろう」

　焦（こ）げ茶（ちゃ）色の魔法精霊獣は、仕切り直すように咳払（せきばら）いをすると、眼下（がんか）の欲（よく）の怪物を見据（みす）える。

「……あの化物（けもの）は、偶然か必然か、この場に居（お）るどの者にも対抗し得（え）ることは出来ぬ業（わざ）を身に着けよった。半端（はんぱ）な攻撃では届く前に掻（か）き消され、届き得（う）る攻撃を仕掛けようとすれば、それを構築する前に魔力を吸われ瓦解（がかい）させられる」

「それは全員理解しているわ。要点（ようてん）を言いなさい要点を」

「ええい、気の早い小娘め。物事（ものごと）には順序（じゅんじょ）というものがある。それを踏まえずに事を起こせば、時に己（おのれ）を悔（く）いに責めてしまう。それを言うておるのだ」

　火（ひ）色の国家魔法少女の頭をぱしぱしと尻尾で叩きながら、猫は言う。対する赤髪（あかがみ）の彼女は、さもあらんといった表情でそれを無言で受け止めていた。

　テリヤキはトモナの額（ひたい）を肉球（にくきゅう）でぱんぱん叩いて先を続ける。

「まったくこれだから童（わ）っぱというものは。よいか、あれをどうこうできる力を、お主（ぬし）ら小娘共は持ち合わせておらん。………だがトモナ。貴様だけは別だ」

「あ、私（あたし）………？」

　唐突（とうとつ）に指名されたトモナは、素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げた。

　話の流れからすれば、別段（べつだん）、驚くようなものでもないが、この所々抜（ぬ）けている国家魔法少女はその辺りはあまり考えていないのだろう。

「そうだ。小娘（こむすめ）。貴様は他の魔法少女とは違う、稀有（けう）で規格外（きかくがい）な要素を持っておる」

「け、けう？」

「稀有（けう）で規格外……まだその全容は見ていないけれど、異常（いじょう）に高いというトモナの魔力量のことかしら」

「ああ」

　私の簡単な推測に、焦（こげ）げ茶（ちゃ）色の大柄猫は短く肯定する。

「この阿呆（あほう）の小娘は、この場に居（お）る全ての魔法使いの魔力を束（たば）ねたものすらも霞（かす）む程の、ワタシから見ても馬鹿（ばか）げた魔力を有（ゆう）しておる」

「え？　で、でも相手は魔力そのものを吸い取っちゃうやつだよ？　そもそも魔力を使った攻撃は効（き）かないんじゃ……」

「そこは違（たが）い無い。いくら大海（たいかい）の如（ごと）き魔力を放（はな）とうとも、魔力そのものであれば無駄であろう。先にも言（い）うた通（とお）り、半端な力（ちから）や悠長（ゆうちょう）な攻撃でも、あの化物（けもの）には無意味、無力だ。ならば、半端ではなく、かつ膨大（ぼうだい）な威力を秘（ひ）めた一撃を見舞（みま）えば良（よ）い」

「その早くて半端ではない一撃とやら。私の攻撃では、足（た）りないというの？」

　彼（？）―――声質からしてそう考える―――の吐（は）くセリフに、言外（げんがい）に戦力外通告を受けていることを問い掛ける。彼（かれ）自身知らなくはないであろう、私の攻撃は、瞬発力と破壊力に重（おも）きを置いたものだ。トモナとは対称的（たいしょうてき）な魔力量の私には、必須（ひっす）だった要素（ようそ）。それを否定（ひてい）された気がして、無意識に声に出していた。答えは私自身、分かりきっていることだとしても。

「輝（かがや）きの小娘。貴様の拳（こぶし）も、悪くはない。だが、この阿呆（あほう）の小娘も言っておったように、貴様の素手（すで）での技（わざ）はあれとは相性が悪い。恐らく攻撃自体が届（とど）きはすれど、相打（あいう）ちとも言えぬ痛手（いたで）を受けるだろう。その上その後が無い」

　その通りだ。

　本当は、トモナに諭（さと）されるまでもなく、理解していた。

　自分の無力さを。

　そして、その無力さを、ここにいる魔法少女全員の不甲斐無（ふがいな）さを、賄（まかな）える力を、彼女が持つという。

　私の守るべきものを、今はトモナに託（たく）すしかなかった。

「………そのとおりね。私の認識と、相違（そうい）ないわ。けれど、トモナは今（いま）魔法を使えない。そこでさっきの話の続き、というわけね」

「うむ。あの広大な技（わざ）であれば、何の憂（うれ）いもないが、まあ無理（むり）だろう」

「無理（むり）ね」

「扱（あつか）い雑（ざつ）くない！？　確かに一度使えた魔法の出（だ）し方（かた）忘れた私（あたし）も悪いけど！！」

「気長にもう一度発現させられるまで気張るのも良いが、それを待ってくれる化物（けもの）でもなかろう」

　火（ひ）色の国家魔法少女の反発を無視してテリヤキは続ける。

　その時、乙女（おとめ）の頭皮（とうひ）で抵抗する魔法精霊獣のセリフに答えるかのように、怪物の展開（てんかい）する吸気（きゅうき）の嵐がその激しさを一層厳（きび）しくさせた。

　トモナや、他の国家魔法少女達から吸い上げた魔力で強化しているのだ。

「く……っ。まったく、気の短い奴め。最後くらい、もう少し言葉を交（か）わさせてくれても良いものを―――」

「え？　最後って………」

　トモナの言葉も待たず、焦げ茶色の魔法猫はひょい、と彼女の頭を飛び降りた。

「ちょっ、テリヤ―――」

　しかし、身を投げたテリヤキは、影の怪物に吸い込まれることなく、火（ひ）の粉（こ）を纏（まと）ってその場に浮かび留（とど）まっている。

「……キ？」

「ふん。毎度（まいど）毎度、懲（こ）りぬ小娘だ。その愚昧（ぐまい）な呼び名はどうにかせいと言っておろうに」

「て、テリや―――」

「レオだ」

　トモナの声に被（かぶ）せて、宙に浮かぶ大柄な魔法（まほう）猫（ねこ）は言う。

「ワタシの真名（まな）だ。大事な名である故（ゆえ）、今一度（いまいちど）しか言わぬぞ。炎（ほのお）魔法の精霊獣レオ。それが、ワタシの真名（まな）だ」

「へ―――？　な、なんでそれを今？　名前なんてどうでもいいじゃない」

「大切なことだ。魔法を扱（あつか）う上で、名（な）を制（せい）するということは重要な意味を持つ。魔法の発動に名を上げれば、そこに強烈（きょうれつ）な思念、思いが込められる。良（よ）いか。小娘。今この場で、あの化物と対峙することが叶（かな）う要素を持っておるのは貴様だけだ。だが、それには力（ちから）が足りぬ。貴様の魔法が再び現れるのを悠長（ゆうちょう）に待っている余裕はない」

「ま、待って――」

「ならばワタシが！　小娘（こむすめ）、貴様（きさま）の魔法として機能すれば良（よ）い」

「………っ」

　彼がトモナに声を掛け、状況を整理できた時点で、おおよそは察（さっ）しが付いていた。だが、それが意味するところに行き着いてしまうと、どうしても私が内容を口に出すことは出来なかった。

　トモナは、あまり頭が良いと言えはしないだろう。だが、勘（かん）は悪いものでもない。

　火（ひ）色の衣装に身を包む少女は、その瞼（まぶた）に滴（しずく）を浮かべる。

「待って……ど、どういう、こと」

「小娘。ワタシを吸収（きゅうしゅう）するのだ。貴様が望（のぞ）み、ワタシが許諾（きょだく）すれば。あるいは、ワタシが望（のぞ）み、貴様が許（ゆる）せば、それは成立する。ワタシが貴様の魔法の行使を、補助（ほじょ）するのだ」

　そこで、焦（こ）げ茶（ちゃ）色の魔法精霊獣（まほうせいれいじゅう）は一度言葉（ことば）を切る。

　それが可能であれば、確（たし）かにトモナは確実に強くなるだろう。けれど、そんなことが出来るのであれば、もっと早くにそれをすることができたはずだ。しかし、それは―――。

「だが、一度魔法少女と魔法精霊獣が融合（ゆうごう）すれば、離解（りかい）は困難（こんなん）を極（きわ）める。どちらか片方の魂（たましい）を犠牲にすれば、話は別だがな。貴様の魔力に紛（まぎ）れる事と、体内に融（と）け混（ま）ざる事は、似（に）て非（ひ）なる」

「待って……テリヤキ―――」

「ヤツは先日の魚（さかな）畜生（ちくしょう）とは訳が違うッッ」

　赤茶（あかちゃ）色の瞳の下、薄紅（うすべに）色の頬（ほほ）に、雫（しずく）が零（こぼ）れる。

「でも………そんな、てりやきが………」

「ふん。案（あん）ずるな。ワタシは居（い）なくなるわけではない。言葉は交（か）わせぬが、小娘、貴様の中に、トモナの中に、ずっと居（お）る」

　その鼻息は、今までとは違う、穏（おだ）やかなものだった。

　そして、焦げ茶色の毛並みに浮かぶ、小さなピンク色の鼻は強く息を吸い込む。

「選べ小娘！！　事態にもう余地（よち）はない！　ワタシは、すぐにでもヤツに吸い込まれるだろうぞ。貴様が拒（こば）み、この厄災（やくさい）の化物（けもの）を世に放（はな）つか。ワタシをその身に宿（やど）し、ヤツの土俵（どひょう）を踏み越（こ）えるか！！　二つに一つだ！！」

「ッッッ――――――――――！！！」

　答えは、決められていた。

　いや、失（うしな）うのか、触れられなくなるのか。それを突き付けられれば、人は誰だって迷いの末（すえ）は同じだろう。

　先程（さきほど）の私と同じように、彼女は右手で顔を強く拭（ぬぐ）う。

　互（たが）いに伸ばされた手が交わり、火（ひ）の粉（こ）を纏（まと）って浮かんでいた大柄（おおがら）な猫型の魔法精霊獣は、その身を火の玉へと変える。

　火（ひ）色の少女がそれを抱（だ）きかかえると、火の玉はゆっくりと、しかし確かに、その胸へと委（ゆだ）ねていく。

　一瞬、赫（あか）い炎が辺（あた）りに広がったと思うような熱（あつ）いオーラを放ち、火色の少女は燃（も）え上がるように赫（あか）い杖を右手に握る。

「トモナ。この理不尽な嵐を食い止めたら、一度引（ひ）きなさい。これを破ればヤツは必ず僅（わず）かでも怯（ひる）む。その隙に私が一撃を叩き込むわ」

「え……？　でもルナちゃん、そんなことしたら魔力が……」

　微（かす）かに鼻にかかる声で、隣に立つ少女は懸念（けねん）を漏（も）らす。

　確かに、私の魔力では、この土壇場（どたんば）で戦いきることは出来ない。

　足手まといになるのは言われなくても自分で分かっている。

　けれど、それは彼女一人で戦わせる理由にはならない。

　でも、私が足手まといであるということは事実（じじつ）だ。

　なら、どうするか。

　足手まといを演じきればいい。

「大丈夫よ。魔力切れは起こさない。ダメージを伴わない攻撃なら、数度（すうど）は撃てる。あなた一人だと、狙われ続けて疲弊（ひへい）するでしょう。それとも、あなた一人に戦わせて私だけのんびりと見物していればいいのかしら？」

　他の国家魔法少女（国の狗）共は、ほとんどが魔力を吸われ、ダウンしている。一部は変身を維持（いじ）するのがやっとの者も居るだろう。

　そんな中で、まだ動ける私が黙って見ているわけがない。

「ううん。ルナちゃんも一緒に戦ってくれるなら、百人力（ひゃくにんりき）だよ！」

　言って、彼女は赫（あか）い杖を両の手に握り締める。

　その杖の先、朱（しゅ）に染まる宝玉（ほうぎょく）を中心に炎を宿す。

　右足を出し、続いて左足。一歩また一歩と踏み出し、駆（か）けていく。

「………よし。いくよ！！」

　赤い炎を纏（まと）い、少女は笑顔で飛び出す。

「ええ」

　応（こた）え、私も一歩踏み出して続く。

　既（すで）に荒れ狂う吸気の嵐へ身体を踊り出した火（ひ）色の少女は、杖を振りかざして、自身を鼓舞（こぶ）するように大（おお）いに叫（さけ）ぶ。

「うぁぁあああああああああああああああああああああ！！！！」

　私もそれに連なるようにビルの縁（ふち）の低い柵（さく）を飛び越える。

　杖に宿（やど）す灼熱（しゃくねつ）の炎を巨大化させていき、火（ひ）色の少女は息を吸う。

　――よいかトモナ。小娘共の魔法と精霊獣の魔法はやや異なる。今後、貴様のことを知る者以外に、自身の名は名乗るな。先程も言うたが、名を呼ぶということは魔法に強い意味を持つ。ワタシの魔法の意（い）を知れ。そしてそれを―――

　火の粉への溶（と）け際（ぎわ）、焦げ茶色の猫が彼女に伝えた言葉が甦（よみがえ）った。

　そして、吸乱（きゅうらん）の源（みなもと）たる黒い影の怪物（かいぶつ）目掛け国家（こっか）魔法少女（まほうしょうじょ）は、高らかに叫ぶ。

「私（あたし）は、魔法精霊獣レオの力（ちから）を、思いを宿（やど）して、お前を倒す炎（ほのお）の国家魔法少女。みんなの笑顔を護（まも）る―――」

　魔法少女フレアだ！！！！！！！！！！！

　指を鳴らしたくなったのは、秘密の話だ。