国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

3 ～面影の少女～

　ズル、ズル、と、大穴（おおあな）を空けられた黒い右腕から、十（じゅう）数人の乗員乗客を残した観光バスが解放されようとしている。

　だが、楽観視（らっかんし）はできない。

　全長が周りのビルより抜き出ている人型のディザイアーは、その手にバスを力（ちから）無く持ち上げるだけでも優（ゆう）に三十メートル以上はあるのが窺（うかが）える。

　まずはこっちを何とかしなきゃ。

　ルナちゃんは変わらず黒（くろ）い影と激（はげ）しい打ち合いを繰（く）り広げている。

　その様子は、完全に我（われ）を忘れているようだ。

　人型ディザイアーの攻撃に食らいつき、徐々（じょじょ）にヒット＆アウェイの形に持ち込んでいるルナちゃんだが、その動きは少しづつ緩慢（かんまん）になってきている。

　ただでさえ少ない魔力の体に鞭（むち）を打って無茶をしているんだ。まず間違いなく、僅（わず）かすらも余裕はない。

　ルナちゃんが砕（くだ）き通って行った隣の、ビルの屋上を伝（つた）って巨大な人影の元へ急ぐ。

　その時、元々人型（ひとがた）ディザイアーの対処に当たっていたのであろう、ルナちゃんが暴れだして距離を置いていた魔法少女達の一人、ピンク色を基色とした西欧ドレス風のファイティングドレス（　衣装　）に袖（そで）を通した魔法少女が、甲高い声で行く先のアミューズメント施設の屋上に立ちはだかった。

「お～ほっほっほっほっほっほっほ。お久しぶりですわねトモナさん。ここで会ったが百年目。どちらが先にあの怪物めに一泡（ひとあわ）吹かせられるか、勝負ですわよ！！」

「ごめん今ちょっと無理！　急いでるからまた後（あと）でね、ヒサキさん！」

「ごめんねー」

　お団子の下に結ばれた銀髪（ぎんぱつ）のフィッシュテールを過ぎ去る火（ひ）色と山吹（やまぶき）色の風で左右に棚引（たなび）かさせ、銀髪（ぎんぱつ）の少女を後にする。

「リサ先輩！？」

「アンタ達を放（ほ）っとけるわけないでしょ」

「ちょっと！　初登場だというのに扱（あつか）いが酷（ひど）く雑（ざつ）過（す）ぎませんこと―――！？」

　後ろから聞こえてくる通りの良い声を背に、ビル群の上を走る私（あたし）に追い並んできたのはリサ先輩だった。

　足を共にする彼女は問（と）う。

「で、あのおじょーサマは誰（だれ）？」

「えーっと、確か久我（コガ）妃咲姫（ヒサキ）さん………だったかな。前に岐阜（ぎふ）に出たディザイアーの応援に行った時に、私（あたし）の魔力の多さに目を付けられて………。それから何かと私（あたし）と張り合おうとしてくる子なんだ」

　全面ガラス張りのビルの端（はし）に足を掛け、一息に飛び越える。

　人型ディザイアーはもう目の前で、丁度（ちょうど）ルナちゃんとその巨大な人影が拳（こぶし）を一合（いちごう）打ち合ったところだった。

「アンタも色々と大変ねー」

　発（はっ）せられた衝撃波から身を守りながら、リサ先輩は他人事（たにんごと）のようにそう漏らす。事実（じじつ）他人事なのだが、どうも釈然（しゃくぜん）としないのはなんでだろうか。

　そして、その衝撃の余波（よは）により、ついにひしゃげた観光バスは巨影の呪縛（じゅばく）から放り出されてしまう。

「———ッ！」

　一気に魔力を練（ね）り上げ、杖に込める。

　飛び越えたビルのガラス壁を蹴（け）り、重力に引かれ落ちる観光バスへ手と杖を伸ばす。

「せぇええええええええい！」

　モーターによる重心のせいか、バスの後部が先に下へ傾き、見る間（ま）に地面と接触しようとする。

　私（あたし）には、魔力でバスを掴むという難しいことなんて出来ない。だから。

　瓦礫（がれき）と陥没（かんぼつ）・隆起（りゅうき）したアスファルトへ向けて、魔力の塊（かたまり）を吐（は）き出す。弾むゴム玉のイメージ。その魔力で観光バスを受け止める。そして息（いき）吐（つ）く間もなく、柔（やわ）らかい、マシュマロのようなイメージへ変換する。

　魔力の反発で跳ね返されそうになった大型バスは、包み込むような弾力に導かれ、その落下エネルギーを徐々に打ち消していった。私（あたし）もそれに便乗して、魔力の塊に落ち行く我（わ）が身（み）を預ける。

　周りに居た魔法少女達がそれに気付いて、私（あたし）からバスを引き継いでゆっくりと下ろしていく。

　中に閉じ込められていた人達も、全員、無事とは言い難（がた）くも命に問題はなさそうだった。

　それに一安心（ひとあんしん）し、魔力の塊を解除してすぐに飛び上がる。頭上ではまだ紫（むらさき）色に叫ぶルナちゃんが文字通り身を削って戦っているのだ。

　多数の衝撃波を放つ度（たび）に、黒（くろ）色の欠片（かけら）と赤（あか）い血飛沫（ちしぶき）が撒（ま）き散らされる。双方、量は取るに足らないものだが、魔法少女とディザイアーで大きく違う点が、明暗（めいあん）を顕著（けんちょ）に分けていく。

　黒い化け物は欠けたそばから回復し、紫に狂（くる）う少女は微々（びび）たるダメージをも蓄積（ちくせき）する。おまけにルナちゃんは他の魔法少女よりも劣ってしまう部分を酷使（こくし）し続けているのだ。

　限界は、とうに過ぎているはずだ。

　それでも尚（なお）、二つの拳（こぶし）は振り上げられる。

「『白銀（しろがね）の鋭刃（えいじん）は山吹の光！　照らすは軌跡（きせき）！　打ち払え！』白銀（しろがね）一閃（いっせん）・山吹（やまぶき）の舞（まい）！！」

　迫（せま）り行く大小の拳の間（あいだ）に、黄銀（おうぎん）の疾風（しっぷう）が割り込んだ。

「く………っっ！！」

　その山吹（やまぶき）の花弁（はなびら）は黒い影の巨腕と僅かに鬩（せめ）ぎ合うと、背中から飛び込んでくる野良の少女を足で器用に受け流し、溜（た）め込まれたパンチのエネルギーに身の丈（たけ）程の大剣と一緒に吹き飛ばされた。

「リサ先輩！！」

　山吹（やまぶき）色の魔法少女に蹴り渡されたルナちゃんを空中で受け止め、既（すで）に崩落しているビルの瓦礫（がれき）へ打ち込まれた先輩の名前を叫ぶ。

　しかしリサ先輩は埋まり込んだ瓦礫を蹴飛（けと）ばし、すぐに軽口を返してきた。

「なめんな。私がこんなのをもろに食らうワケないでしょ。まったく、勝手に突っ走るなっていつも言ってるでしょうに」

　その身に被（かぶ）さる瓦礫の山を押し退（の）け、山吹色の少女は剣を携（たずさ）えて立ち上がる。

　首や肩を回すその姿に、全然ダメージを受けた様子はない。恐らく、受け止めた人型ディザイアーの攻撃を利用して、崩れたビルに突（つ）っ込んで瓦礫をクッション代わりに勢（いきお）いを殺したのだろう。相変わらずの反射神経だ。

　リサ先輩は右手の剣を背中に構えると、私（あたし）に向かって声を張（は）る。

「そいつ持って早く離脱（りだつ）しなさい。あれだけ暴れたら普通の魔法少女でも大体は参（まい）るわよ。もう少ししたら、リニア組も到着するでしょうからその辺りにでも戻ってくれれば大丈夫よ」

　それから、リサ先輩はディザイアーに牽制（けんせい）しながら、他の魔法少女（まほうしょうじょ）達の救助活動へと走って行った。

　そしてそのタイミングで、私（あたし）の胸の中に飛び込んだ時に気を失っていた群青（ぐんじょう）色の少女が呻（うめ）き声を上げる。

「ん……………ぅ。ト、モナ？」

「ルナちゃん！　良かった。今ちょっとここから離れるから」

　言うやルナちゃんをキャッチした際に着地したビルの非常階段のコンクリート柵（さく）を飛び出した。

「ま……って。もう―――」

　ぼそぼそと呟（つぶや）く空（そら）色の少女を抱（かか）え、立ち並ぶビルの隙間（すきま）を、壁を蹴って縫（ぬ）い走る。

　依然（いぜん）猛威を振るう人型ディザイアーから離れ、魔法少女や自衛隊の人達が張った防衛線（ぼうえいせん）を抜けて最前警戒区域を出た。ＪＲ線を越え、千種（せんしゅ）公園と書かれたお花畑の素敵な公園に降り立つ。

　午後（ごご）の陽気が降り注ぐそこは、少し西へ行くだけで死地（しち）となる状況とは思えないくらいに、澄（す）んだ場所だった。

　非常避難命令で一切人気（ひとけ）を感じられない公園の遊歩道の傍（かたわ）らに腰を下ろして、抱えていた薄白（はくびゃく）の魔法少女を腕に残したまま降ろす。

「ここまで来ればひとまず安全かな。ルナちゃん、だいじょ――」

　だけど、

　跳んできた後ろの様子を窺（うかが）いながら目線を落とした私（あたし）の腕の中で体を預ける少女は、呼んだその名（な）の少女とは別人だった。

「みき………ちゃん？？」

　否（いな）。

　前に呼んだ魔法（まほう）少女も、後に呼んだ後輩（こうはい）少女も、どちらも目の前に居る、見惚（みと）れる程に綺麗な白（しろ）い肌と黒（くろ）い長髪を纏（まと）い、現実（げんじつ）離（ばな）れした紫（むらさき）色の瞳（ひとみ）すらも魅力に変える将来は美人さんになりそうな可愛らしい顔立ちの、私（あたし）より二回りほど小柄な少女だった。

　ただ一つ違うとすれば、その双眸（そうぼう）は二つとも同じ色の紫だというところくらいか。

　だが、力無く私（あたし）の腕に横たわる少女は、紛（まぎ）れもない、お昼前にお見舞（みま）いに行った後輩の女の子だ。ルナちゃんは、深輝（みき）ちゃんだったということか？

　いや、深輝（みき）ちゃんがルナちゃん？　

　頭がぐるぐると単純（たんじゅん）難解（なんかい）な命題に囚（とら）われそうになったところで、その少女はもぞりと体を揺（ゆ）らし、浅い吐息（といき）に紛らせて私（あたし）の名前を口から漏らす。

「………トモ……ナ？」

「っっ深輝（みき）ちゃん！」

「———！！」

　反射的に出た方の名前に鋭（するど）く反応しようとした白い衣装の少女は、しかし僅（わず）かに身じろぐことしかできず、弱々（よわよわ）しく自身の身体（からだ）に手を当てるだけに留まった。

「………良かった、認識（にんしき）阻害（そがい）の方は、やはり無理だったようだけど、なんとか変身を維持できはしたみたいね」

「……………深輝（みき）ちゃん、なの？」

「違うわ」

　目の前の薄白の少女は、ピシャリと言い放つ。

　儚（はかな）い声量でも、一瞬、息が詰（つ）まる勢いだった。

「この顔は、体は確かにあの子のものではあるけれど、違う。私はルナ、あなたの言う東京（とうきょう）深輝（みき）とは、別人よ」

「そ、そうなんだ……」

　ルナちゃんの言うことは、正直全ては分からなかった。でもルナちゃんの言う通り抱きかかえるこの女の子が、深輝（みき）ちゃんだとは思いきれない。

　事実、ルナちゃんは深輝（みき）ちゃんと瓜（うり）二つではあるけれど、目の色が少し違う。

　魔法少女として変身すれば、身体的特徴に変化が起きる子は普通に多い。私（あたし）もそうだ。だけど、ルナちゃんのそれは何故（なぜ）かそれだけのようには思えなかった。

　どこか、雰囲気が似ているようで違うのだ。

　私（あたし）にははっきりとそれがどこかとまでは分からない。でも、それでもいいとも感じる。

「……うん。ルナちゃんはルナちゃんだもんね」

「トモ、ナ………———！　そうだ、アキラは！」

「えっ！？」

　そこで薄白の魔法少女は、今まで忘れていたことを不意（ふい）に思い出し、私（あたし）に掴み掛かった。

　私（あたし）は弱った身体を無理に起こそうとするルナちゃんの肩を優しく押さえ、ルナちゃんが飛び出した時の記憶を手繰（たぐ）り寄せる。

「えっと………。人型ディザイアーが襲った、観光（かんこう）バスの事かな？　それなら大丈夫だよ。中（なか）の子供達や運転手さん達も無事だったよ。一緒に乗ってた先生が守ってくれてたみたいで、みんな多少怪我（けが）はしたみたいだけど大したことはなさそうだった」

「………………そう。………そっか、良かった」

　ルナちゃんは私（あたし）の服を掴んでいた一見華奢（きゃしゃ）そうな白い手を離し、安堵（あんど）の息を漏らして自身の胸にそれを置いた。

　ルナちゃんにとって、「アキラ」という子がどういった関係の子なのかは分からないけど、多分、守りたいモノの、一つなんだろう。だから、あんなに取り乱し、そして、こんなにも安心しているのだ。

　出会ってから決（けっ）して長いとは言えない時間を一緒に過ぎしてきたが、それでも数々のルナちゃんの顔を見てきたと思う。だけど、腕（うで）の中の少女は、今までで一番優しい表情を浮かべていた。

　けれどそれは束（つか）の間（ま）で、すぐにいつもの大人のような落ち着いたものへ戻る。

「……ありがとう。もう、一人で立てるわ」

「え、もう？　あんなに激しく戦ってたのに」

「大丈夫よ。感情が高（たか）まっている時は、何故（なぜ）か魔力の消費は常時（じょうじ）の程ではないの。無意識にコントロールが洗練（せんれん）にされているのかしらね。もうじき認識阻害魔法も再展開（さいてんかい）できるようになる」

　言いながら、野良（のら）の少女はよろよろと私（あたし）から離れ、力強く地面を踏みしめて見せる。

「あなたはもう戻りなさい。私は大丈夫だから。あなたが向こうへ着く頃には、私の魔力もおおよそ元に戻っているわ。総量が少ないから、魔力の回復速度には自信があるのよ」

「ルナちゃん………」

「後で必（かなら）ず、追い付くわ。行きなさい」

「っ！　うん！」

　まだ微（かす）かに揺れる身体から、有無（うむ）を言わせぬ意思（いし）を吐き出すルナちゃん。

　そんな彼女に突き動かされるように、私（あたし）もすっくと立ち上がった。

　頭の上から、渋（しぶ）い声が語り掛ける。

「ふん。小娘（こむすめ）などよりは余程気丈（きじょう）な娘（むすめ）っ子（こ）だな」

「テリヤキぃ？　流石（さすが）に私（あたし）ももう限界なんだけど、頭に爪（つめ）立てるの止めてくれないかな。すっっごく痛いんだけど………」

　後から聞いた話では、この時テリヤキはキョトンとした顔をしていたらしい。

　何を隠そう、この大柄な魔法猫は、ルナちゃんが蹴り崩したビルから脱出した時から、ずっと私（あたし）の頭に爪を立てて張り付き続けているのだ。器用に箱座（はこずわ）りしているように見えるが、その実（じつ）しっかりと私（あたし）の頭皮を食い込ませている。

　魔力体と言えど、実体に干渉できる以上、痛いものは痛い。

「ああ。忘れておった。いやすまぬ。他意（たい）はない」

　そう言って、悪びれた様子も掴めぬまま契約魔法精霊獣は私（あたし）の体の中へ潜っていった。

　若干軽くなった頭を抑（おさ）える私（あたし）に、ルナちゃんは珍しく恐（おそ）る恐ると話し掛ける。

「…………私も少しは気になっていたのだけれど、大丈夫かしら？」

「うん。ありがとう。ルナちゃん程じゃないから心配しなくてもいいよ」

　涙目（なみだめ）で答える。

　ルナちゃんも、人型ディザイアーとの殴り合いで、体中（からだじゅう）傷だらけだった。

「……ふっ」

「……ぷっ」

　間（ま）を置いて、二人同時（どうじ）に噴（ふ）き出した。

「ふふ」

「あはは」

「………その様子なら大丈夫そうね」

「うん」

　初（はじ）めて、ルナちゃんの笑った顔を見た気がする。

　それだけで、なんだか体中に力が湧き出してくる気がした。

　けれどすぐにまたいつもの顔に戻ってしまう。少し残念だ。

　そんな彼女に、声を掛ける。

「あんまり無理しちゃダメだよ」

「………ええ。まだ脅威（きょうい）は去っていない。私は守るものがある以上、引くという選択肢はないわ。だから、あなたの方こそ私が戻るまで無茶しないように」

「分かってるよもー。じゃ、待ってるね」

　言って、スカートの裾（すそ）を翻（ひるがえ）す。

　ちらっとルナちゃんの顔を盗み見ながら、私（あたし）はお花畑の公園を跳び立った。

　名残惜（なごりお）しそうな顔だけを残して、国家（こっか）魔法少女（まほうしょうじょ）は跳び去っていった。

「無茶しないように、か」

　私も絆（ほだ）されたものだ。

　何故（なぜ）か、私もあの子も、あの少女と共にいると感情に歯止（はど）めが利（き）かなくなる。

　魚（さかな）型ディザイアーと戦った時も、今も、大切なものを守るために使える手段を利用した、するだけ。それなのに、あの陽気（ようき）な言動に調子を狂わされる。

「はぁ………虫唾（むしず）が走るわね――――」

　閑散（かんさん）とした自然公園に、嫌悪と嘲笑（ちょうしょう）のため息が静かに響いた。