国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

～昼下の渡廊～

　一､ 三年生の教室がある第一教棟（きょうとう）の一階、昇降口（しょうこうぐち）の奥にある出入り口から渡り廊下へ出て第二教棟（きょうとう）へ向かう深輝（みき）。第一教棟（きょうとう）から出たところで、背後から聞き覚えのある女子生徒の声が深輝（みき）の名を呼ぶ。

「深輝（みき）ちゃん見〜っけ！」

　身構（みがま）える間も無く深輝（みき）の背中に抱きついて来るのは、振り向くまでもなく三年の先輩である灯成（ともな）だ。

　深輝（みき）は右肩に覗（のぞ）く顔を容赦なく押し除け、灯成（ともな）と共にいるもう一人の先輩へ振り向く。

「杉（すぎ）先輩、こんにちは。この人のこれ、どうにかならないんですか？」

「灯成（ともな）の抱きつき癖（ぐせ）はデフォルトだからねぇ。避けるか慣れるしかないわね」

「その二つしかないんですか……」

「避（よ）けられるのはちょっと悲しいかなー………」

「じゃあ殴（なぐ）る」

「殴っちゃヤだよ！？」

　ボブウェーブの三年生、小鞠（こまり）が手を掲（かか）げると、慌てた様子で涙目の灯成（ともな）は深輝（みき）の背中から飛び退（の）く。

　そこで小鞠（こまり）は、ようやく灯成（ともな）へ向いた彼女の冷ややかな瞳（ひとみ）を見てあることに気が付いた。

「あら？　深輝（みき）さん、その眼（め）」

　小鞠（こまり）が注目したそれは、鮮やかな紫（むらさき）色だった。だが、ただの紫色ではなかった。

　右の瞳（ひとみ）が純真な紫色なのに対し、左の瞳（ひとみ）はやや青みがかった、紫紺（しこん）の色を宿していたのだ。

「ああ、これは、母（はは）が外国の人なので」

「綺麗な紫（むらさき）色よね。片方は、良く見ないと色が違うなんて気付かないけど。オッドアイ……というものだったかしら」

「正確にはヘテロクロミア。というらしいです。オッドアイは、外国ではどちらかと言うと動物等のそれに対して使われるものみたいですけど」

「「へぇ……」」

　深輝（みき）の動揺の少ない説明に、灯成（ともな）と小鞠（こまり）は嘆息（たんそく）を漏らす。日本人では珍しい色な上に希少な性質（せいしつ）を持っているのなら、こうして話題に出されるのはもう慣（な）れたのだろう。

　それを思ってか、灯成（ともな）は話題を切り替えるために視線をずらした。そして

「あ、あれ、タブレット（　それ　）持ってるってことは次は移動教室？」

　 灯成（ともな）は深輝（みき）が手に持つ薄い板を目（め）敏（ざと）く見付けると問（と）いかける。

「ああ、はい。これから向かうところで」

「教科書だけってことは授業は理科（りか）？」

「いえ。今日は音楽の方です」

　小鞠（こまり）が彼女の身なりから授業を聞くと、深輝（みき）はタブレットの待機させていた音楽（おんがく）科（か）の教科書の画面を表示させた。

「あら、今年は一年生の音楽の教科書は違うのね」

　過去の記憶（きおく）と照らし合わせて、小鞠（こまり）は教科書の内容の移行を感じ取る。

　その時小鞠（こまり）と二人でタブレットを見る灯成（ともな）は、視界の端（はし）に見知った女子高生を捉（とら）えた。

「あ！　リサ先輩また忍（しの）び込んでる」

　渡り廊下の先、第二教棟（きょうとう）の出入り口の手前には風除（よ）けの透明カーボンの壁に囲まれた校内自販機（じはんき）コーナーが設（もう）けられている。そこには大手メーカーの主要（しゅよう）飲料（いんりょう）の他、学校限定（げんてい）のマイナーフルーツ乳飲料が販売されているのだが、そのマイナーフルーツ乳飲料を目当てに、卒業生であるリサは度々（たびたび）忍び込んでいるのだ。そして、それの対処（たいしょ）をするのは、生徒指導の教師か面識のある灯成（ともな）なのである。

　進学した高校のセーラー服の腰（こし）に手を当て堂々と限定マイナー飲料を煽（あお）るリサの姿は、最早（もはや）忍び込むといった蛮行（ばんこう）も霞（かす）むほどに清々（すがすが）しいものがあった。

　生徒指導の教師に見つかる前にリサを帰す為に、灯成（ともな）は「もー！」と牛の鳴き真似をしながら恐（おそ）れを知らないかつての先輩の元へ走って行った。

「あの高校生の人、たまにあそこで見かけますよね。灯成（ともな）先輩の知り合いみたいですが、一体どんな繋（つな）がりが………」

「多分あの先輩、灯成（ともな）と同じ魔法少女なんじゃない？」

　深輝（みき）がポロリと溢（こぼ）す疑問に、小鞠（こまり）がさらっと答える。

「え！？　そうなんですか？」

「実際には誰も見たことは無いんだけどね。あの先輩、卒業する前は灯成（ともな）と二人で先生達（たち）に注目されていた問題児（もんだいじ）だったから。卒業した今も問題起（お）こしてるけれど。灯成（ともな）が昨日深輝（みき）さんの先生が言っていた《限りなく善良に近い問題児》だとしたら、あの先輩は《悪気（わるぎ）が一切ない問題児》なのよ。普段色々（いろいろ）と他人（ひと）のために行動する人なんだけど、それ以上に自由奔放（じゆうほんぽう）で良くも悪くも枠（わく）に囚（とら）われない人だったから、魔法少女庇護（ひご）担当者（たんとうしゃ）だっていうのが広まっていたのも相（あい）まって多分そうだろうって」

「いえすみません、そちらではなくて」

　小鞠（こまり）の丁寧な説明の合間を縫（ぬ）って、深輝（みき）は核心の問題をサルベージする。

「灯成（ともな）先輩って魔法（まほう）少女（しょうじょ）なんですか？」

「え？」

「え？」

「え？」

「え？」

「え？」

「……」

「え？」

「いやそれはもういいです」

「えっと……なんだっけ」

　すっとぼけているのか、それとも素（す）で忘れているのか、指を横顎（よこあご）に当て小鞠（こまり）は金髪の先輩の背を押して立ち去る灯成（ともな）を見る。

「ん、深輝（みき）さんって、灯成（ともな）が魔法少女だって知らないの？」

「全（まった）くの初耳です」

「そうなの。先週の東京（とうきょう）事変（じへん）で、ウチの体育館がディザイアーに襲われたでしょ」

「ああ……はい。そういえばそんなことがありましたね」

「そのときに、魔法少女だってバレるのも厭（いと）わずに灯成（ともな）が体を張（は）って皆を守ってくれたのよ。それで、この中学校だけだけど、灯成（ともな）が魔法少女だというのを皆（みんな）知っているんだけれど………」

　小鞠（こまり）は深輝（みき）を見るが、当の彼女（かのじょ）は小さく頭（かぶり）を振る。

「私はあの時、別の場所で身を隠（かく）していたのでそれは目撃していません。ですから灯成（ともな）先輩が魔法少女だというのは、今初（はじ）めて知りました」

「そう………」

　第二教棟（きょうとう）へと消えていった灯成（ともな）の面影（おもかげ）を目線だけで追って、小鞠（こまり）は僅かに口を噤（つぐ）む。

　休み時間の喧騒（けんそう）の中、それほど長くはない静寂が小鞠（こまり）と深輝（みき）の二人を覆（おお）う。

　それをすぐに破ったのは、小鞠（こまり）だった。

「深輝（みき）さんは、灯成（ともな）のこと、どう思ってる？」

「……？　灯成（ともな）先輩、ですか？」

「ええ」

「…………正直、会ってまだ間（ま）も無いのではっきりとした心証（しんしょう）は持ち合わせていませんが――」

　深輝（みき）はそこで一度言葉（ことば）を切り、両手で持っていたタブレットを胸（むね）に寄せた。

　第二教棟（きょうとう）の入口に目を向けたままだった小鞠（こまり）はそれを視界の端（はし）に捉え、ふいにその目線を顔ごと隣の後輩へと移す。

　後輩の少女は、何を表すも如何（いかん）ともし難（がた）い困ったような、しかしどこか気恥（きは）ずかしさを隠すように複雑な表情を見せていた。

「あの人の図々（ずうずう）しさは、なんといいますか、面倒臭（めんどうくさ）い姉のような鬱陶（うっとう）しさを感じます」

　それを聞き、小鞠（こまり）は誰も気付かない程度に僅か、目を剥（む）く。

「―――ふふ、ふふふ」

「…………」

「ごめんなさい。からかってはないの」

　言って、無表情に見えるふてくされたような顔の深輝（みき）を眺め小鞠（こまり）は面持（おもも）ちを和（やわ）らげる。

　身振りで深輝（みき）を促（うなが）し、小鞠（こまり）は第二教棟（きょうとう）へと渡り廊下を進む。歩きながら、呟くように話し掛ける。

「本当は、あの子が話そうとしてから本人が伝（つた）えるべき事なんでしょうけど―――」

　静（しず）かに、語る。

「あの子ね、両親が居（い）ないの。引（ひ）き取って育ててくれていたお婆（ばあ）さんも、十ヵ月前、灯成（ともな）が魔法少女庇護（ひご）担当者（たんとうしゃ）……本当は魔法少女か。それになってすぐに歳で亡（な）くして、今は一人で暮（く）らしているの」

　深輝（みき）は、ただ黙って小鞠（こまり）の隣を歩く。

「他（ほか）に親族とかの頼れる人は居なかったから児童（じどう）保護（ほご）施設に入る予定だったんだけれど、国家（こっか）魔法少女としてのサポートや収入もあるし、お婆（ばあ）さんの残してくれた家（いえ）に居たいっていう灯成（ともな）の希望を児童相談所の人が尊重するように上に掛（か）け合ってくれたみたいなのよね」

　第二教棟（きょうとう）の入口で立ち止まった小鞠（こまり）を少し追い越し、深輝（みき）は振り返る。

「あの子はお母（かあ）さんを亡（な）くして少し沈（しず）んでいた時期もあったけど、持ち前の明るさをすぐに取り戻して、魔法少女として意志（いし）を貫（つらぬ）き続けようとしている。だから―――」

「………」

「もし深輝（みき）さんが迷惑じゃなければ、これからもあの子をそばで見守（みまも）ってあげてくれないかしら」

　それは、とても優（やさ）しい顔だった。

　憂（うれ）い。想（おも）い。愛（あい）する顔。

　以前小鞠（こまり）は灯成（ともな）に対して恋愛感情（かんじょう）は持たないと言っていたが、恐らくその言葉に偽（いつわ）りは無いことを、深輝（みき）は無意識に理解する。この先輩にあるのは、一途（いちず）に友を想う愛情。それに戸惑（とまど）い、しかしどこか羨（うらや）ましく思う自分が居ることを、深輝（みき）は自覚しない。

　ただ、

「先ほども言った通り、私が動かずともあの人の方から見付ければ性懲（しょうこ）りもなく飛び付いてくるでしょう。なら、少し邪魔（じゃま）臭くはありますが、私はいつも通り適当にあしらうだけです」

　否定（ひてい）も拒絶も示（しめ）しはしなかった。

　だがそれだけで小鞠（こまり）は、満足そうな表情を浮かべる。

　そこで、昼休みの終了を予告する電子の鐘（かね）の音が校内を知らせ渡る。

「ありがとう、深輝（みき）さん。ボヤボヤしてると次の授業に遅れるわね」

「はい………。それでは、失礼します」

「じゃあまた」

　深輝（みき）は丁寧（ていねい）に一礼すると、第二教棟（きょうとう）入ってすぐの階段を上がっていく。

　それを見送って、小鞠（こまり）は踵（きびす）を返して三年生の教室がある第一教棟（きょうとう）へ戻る。入口（いりぐち）向かいの階段を半分だけ上って、踊（おど）り場（ば）で足を止め壁に背（せ）を預けたところで、次の授業での肝腎（かんじん）な事を思い出す。

「あら。そういえば、あの子（こ）結局宿題終わらせられなかったわね」