国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

第二章 - 絆

1 ～奇行の少女～

「み～きちゃん！」

　学校の昇降口（しょうこうぐち）、上履（うわば）きからスクールシューズに履き替えて外へ出ようとしたその時、後ろから馴（な）れ馴れしい口調で誰かが勢（いきお）い良（よ）く背中に飛び掛かってきた。何か柔（やわ）らかい物に押しやられ、首ごと頭が前に倒される。

「…………灯成（ともな）先輩。いきなり飛び付いてくるのは止めてくださいと、この間（あいだ）も言いましたよね」

　肩越しに覆（おお）い被（かぶ）さってくる胸を押し退（の）け半身だけ振り返ったそこに居（い）たのは、残念そうな顔の左頬（ひだりほほ）にデカデカとガーゼを張り付けた同じ中学校の三年生、忽滑谷（ぬかりや）灯成（ともな）だ。

　先日地球規模（きぼ）で巻き起った『東京ブラックアウト事変』の日以降（いこう）、何故（なぜ）か妙（みょう）に懐（なつ）かれてからずっとこの調子なのだ。

「えー、そんなこと言わないでよ。お互（たが）い階段でぶつかり合った仲（なか）じゃない」

「あれは先輩が勝手に突っ込んできただけじゃないですか。勝手に変な枠（わく）組（ぐ）みにカテゴライズしないでください。杉（すぎ）先輩も後ろでただ見ているだけではなく何とか言ってくださいよ」

　振り払ってもなお抱（だ）き付いてこようとするボロボロな肌のショートヘアの先輩—――正直先輩と呼ぶには色々と難色（なんしょく）を示す部分が多（おお）過（す）ぎるが――を牽制（けんせい）しながら、いつもこの先輩と一緒にいる同じ三年生のボブウェーブの先輩に助けを求める。

「えー？　………………………………………………………………………………やだ」

「今の無駄に長い間（ま）は何ですか！　絶対面白そうだから放（ほう）っておこうって言おうとして特に他の言い回しが思い付かなかったから適当に断っただけでしょう！！」

　後ろ手に鞄（かばん）を持ちぶらぶらとさせていた杉（すぎ）先輩は何を思うともなしに、じっ、と灯成（ともな）先輩を見ていたかと思うと、その表情を変えないまま短く言い切った。

　押し寄せてくる灯成（ともな）先輩の顔を鞄（かばん）で防（ふせ）ぎながら全力で抗議する。

「この間の階段の時は灯成（ともな）先輩に対してつっけんどんな態度をしていたのにどんな風の吹き回しですか」

「え？　私別（べつ）に、灯成（ともな）に対する態度は前と変わらないわよ。さっきも教室を出た時に叩（はた）いたし」

「あれは痛かったぁ………。小鞠（こまり）ちゃん全然（ぜんぜん）手加減ないんだもん………」

　灯成（ともな）先輩は私の鞄に顔を半分潰（つぶ）しながら悲痛そうな声で嘆（なげ）く。

　この先輩、意外に力が強い………！

「あれはあんたがいきなり公衆の面前で青少年に悪影響（あくえいきょう）のありそうなことを無意識で口走ろうとしたからでしょう」

「いったい何を言おうとしたんですか………」

「聞きたい？」

「いえ、放送禁止事項に抵触する発言はどこかとは言い切れませんがマズい気がそこはかとなくするので遠慮しておきます」

「なんか小鞠（こまり）ちゃん私（あたし）に対する扱（あつか）いぞんざい過ぎない……？　あの時、私（あたし）のこと好きだって言ってくれたのに……」

「確かにあの時好（す）きだとは言ったけど、友達としてだよ？　それはそれ、これはこれ。そもそも私は灯成（ともな）との付き合い方を変えるつもりはないわよ。これまで通り適当にあしらうだけだし」

「うぅ……小鞠（こまり）ちゃんが冷たい………」

「灯成（ともな）、ツンデレって知ってる？」

「知らない言葉じゃないけど、それ自分で言うやつじゃなかったと思うよ！？」

　灯成（ともな）先輩はようやく私から離れ、今度は杉（すぎ）先輩に食い掛る。

　トモナ先輩———六日前、階段の踊り場で彼女のことを見かけた時、何故（なぜ）か口をついて出た「狗」という言葉。あの時は、一度も会ったこともないはずの人物に対し湧（わ）き上がる正体不明の怒りの感情を押し殺すのが精一杯だった。

　それなのに、翌日の五日前に再び顔を合わせた時には、きれいさっぱりとまではいかなくとも、マイナスの感情は全く出てこなかったのだ。

　それから何度か偶然（ぐうぜん）居合わせることが続き、気が付けば下の名前で呼ばれてしまう程に懐（なつ）かれてしまった。おまけに自分だけが名前で呼ぶのは寂（さび）しいと言い出し、私にまで半強制的に下の名前で呼ばせようとしてくる始末だ。幾分（いくぶん）か抵抗はあったが、苗字の忽滑谷（ぬかりや）先輩と呼ぶよりは一音か二音ほど短く済むため、渋々根（こん）負けを認めてしまったのが事の顛末（てんまつ）だった。初めてその名を呼んだ時、何故（なぜ）か舌に馴染んでいたのは今でも不思議である。

「そうだった。深輝（みき）ちゃん、この間光（ひかり）が丘（おか）に新しくできたカフェを見つけたんだけどさ、これから皆で行ってみない？」

「光（ひかり）が丘（おか）って………完全に校区外じゃないですか」

　思い出したと言わんばかりに手を叩き、明るい茶髪の先輩は楽しそうに切り出す。

「埼玉（さいたま）から通（かよ）って来ている先輩からすればどうということはなくても、私達には一度家に帰って着替えてから行くような場所でしょう」

「もー、固いなー深輝（みき）ちゃんは。あそこは学校帰りの女子高生とか中学生がいっぱいいるから制服のままでも別にいいじゃん。ね、小鞠（こまり）ちゃんも行くでしょ？」

「灯成（ともな）が帰りの電車代を出してくれるなら行くけど」

「くぅ………小鞠（こまり）ちゃんは相変わらず足元を見てくる………。まぁ私（あたし）だけ帰りの電車賃が要（い）らないから当然ではあるんだけど。なんでかシャクゼンとしない」

「深輝さんはどうする？」

「え？　……はぁ。まあ灯成（ともな）先輩はこう言い出したら止まらないのは、この二、三日である程度理解はしましたので。………遅くならないのであれば」

　財布の中身を確認し始める灯成（ともな）先輩を楽しそうに見つめる杉（すぎ）先輩は、同じ顔で私に同行を暗（あん）に促（うなが）してくる。

　私はあまり名前で呼び合うのを好まないのだが、杉（すぎ）先輩の場合は、苗字で呼ぶと場合によっては誤解などを生むこともあるだろうからという、真っ当な理由の為に了承している。それを灯成（ともな）先輩が聞くと、「小鞠（こまり）ちゃんばっかりズルい！」と喚（わめ）き出すのだから困ったものだ。因（ちな）みに私が杉（すぎ）先輩を苗字で呼ぶのは、単純に呼び易（やす）いからというのが大きい。

「やった、そんじゃ早速行こ―――！　――あー！」

　大手を振って喜び跳（は）ねる灯成（ともな）先輩は、開けたままの財布の中身を辺りにぶちまけ散らかした。

　あまり遅くならなければ。そう言いながらも、『ただ私は飲み物を頼んで、それを飲みきればその時点で帰るだけです』。足元に転がってきた貨幣を杉（すぎ）先輩に拾って手渡し、心の中で呟（つぶや）き足す。長く時間を無駄にするつもりはない。私には、帰る場所がある。

　練馬（ねりま）区は北東の外（はず）れにある中学校から出て、環状八号線（かんじょうはちごうせん）を渡り緩やかな坂道を登っていく。

　道中、道路の舗装（ほそう）の割れ目や縁石（えんせき）に足を取られ車道にこけ落ちそうになる灯成（ともな）先輩を杉（すぎ）先輩が乱雑に引き戻すこと三回。話すことに夢中になっていた灯成（ともな）先輩が街灯やポストに衝突すること四回。同じくして赤信号で進み続けようとすること二回。よくもまあこれだけのトラブルを生み出せたものだと、西欧風の外装を模（も）した真新しいカフェの店先で呆（あき）れ半分感心（かんしん）半分に息を漏（も）らす。

「はぁ………。灯成（ともな）先輩といると、何気（なにげ）ない移動時間だとしてもちょっとした悪質（あくしつ）なレジャーにでも行っている気分になりますね」

「そう？　楽しかったかな」

「まあ灯成（ともな）と居れば退屈はしないわよね」

「《悪質》という単語を聞かなかった風に話を進めないで下さい」

　嬉しそうにはにかむ灯成（ともな）先輩と素知（そし）らぬ顔を装（よそお）う杉（すぎ）先輩を横に、深い、二度目のため息を吐（つ）いた。

　ちりんちりりん、と来客を知らせる棒状のドアベルが、心に透き通るような音色を奏（かな）でる。それを鳴らしているのが、満（まん）を持（じ）していざ行かん、と期待に胸を膨らませる灯成（ともな）先輩でなければなお聞き入っていたかっただろう。

　カフェの内装は二十一世紀も終盤の近年には珍しい、木の香（かお）りの漂（ただ）うレトロチックな雰囲気だった。入ってすぐ、目の前には四、五席のカウンターテーブルが縦（たて）に設けてあり、左手には格子状（こうしじょう）の細い木柱の奥に数卓のテーブル席が壁沿いにぐるりと設置されていた。中央には二鉢（はち）の観葉植物と、セルフと見られるおしぼりやウォーターボトルが置かれたキャンピングラックがほど良い目隠しと景観を演出している。

　放課後の混雑する時間にも拘（かかわ）らず、店内は思っていたよりも学生客が見当たらなかった。私達の他には二組（ふたくみ）程で、それ以外は大人の女性客がテーブル席の半分とカウンター席を埋めていて、残りの席に仕事の合間（あいま）の息抜きと見えるサラリーマンがちらほらといった状態だ。

　ドアが閉まり、中の様子を窺（うかが）っていると、カウンターの中のエプロン姿にバンダナを被った女性が朗（ほがら）らかながらも上品な口調で声を掛けてきた。

「いらっしゃいませ。三名様ですね。空いているテーブル席で自由におくつろぎください！」

　それに対し灯成（ともな）先輩が元気よく返事をしている間に、私と杉（すぎ）先輩で奥にある窓側の席を取る。

　十帖程（ほど）のフロアを行ったり来たりするのは出迎えてくれた女性だけで、カウンターの奥でドリンクや軽食、デザートを拵（こしら）えては自身で運んでいる。どうやらこのお店を一人で切り盛りしているようで、注文はレトロな店構え通りの店員の女性を呼び出して行うものだった。

「おねーさん！　私（あたし）カフェモカ・カプチーノ！」

「私はエスプレッソ。水（みず）出（だ）しのホットで」

「え、えっと……抹茶（まっちゃ）ラテのココア仕立て、でお願いします」

　私達の注文が来たのは、入店して五分とちょっとと言ったところだった。オーダーが通ってからは早く、若いが年相応とは少し言い難（がた）い、可憐な風体（ふうてい）の女性の店員さんは上品な手つきでかつ手際（てぎわ）良く、三杯のドリンクとデザート―――灯成（ともな）先輩が勝手に頼んだクッキーだ―――を用意して持ってきてくれた。

「わぁ！　これ面白い。上の甘いコーヒーの下に別のコーヒーが二段になって入ってる！　甘くなった口の中でほろ苦いのが広がっておいしいー！」

　目を輝（かがや）かせてはしゃぐ灯成（ともな）先輩をよそに、私は杉（すぎ）先輩と一緒に黙々と自身の注文した抹茶ラテとエスプレッソをゆっくり味わっていく。

　私の頼んだ抹茶ラテは、ココアをベースに抹茶とミルクが注（そそ）がれたもので、ココアのビターなコクと抹茶のまろやかな苦みがミルクに溶（と）け合って上品な口当たりを堪能させてくれる。灯成（ともな）先輩の勝手に注文したクッキーと相性がとても良く、クッキーが抹茶ラテの苦みを上手く引き出し、今度はその抹茶ラテが逆にクッキーのあっさりとした甘みを引き立ててくれるのだ。

「おい、しい………！」

　望外（ぼうがい）の絶品に思わず舌鼓（したづつみ）を打っていると、灯成（ともな）先輩と並び私の正面に座る杉（すぎ）先輩がぽろっ、と声を漏らす。

「このエスプレッソ……！　あの店員、できる！」

　どうやらこれに関してはあまり深く触れない方が良いようだ。

　杉（すぎ）先輩もクッキーが気に入ったようで、全員が自分のドリンクを飲み干す前に食べきってしまった。

　その後は今度行われる中間テストは如何（いかん）とするかや、私が一ヶ月前までは小学生だったことから二人の小学校時代はどうだったかといった、他愛（たあい）のない会話が次々と進められていった。

　気付けば、BGMとして店内放送で流れる穏やかで淑（しと）やかな楽曲のクラシックも相まって、赤の他人とこうして学外の時間を共にするのもそう悪いことではないのかもしれない。と、珍しく心が浮ついているのを意識の外から感じていた。

　目の前には、いつもと変わらず閉まらない顔をしている灯成（ともな）先輩と、彼女の話を聞きながらカップを啜（すす）り、その口元を綻（ほころ）ばせる杉（すぎ）先輩。

　数口ほどを残し、始めの温かさを殆（ほとん）ど失った抹茶ラテのカップをコルクのコースターに置き、無意識に表れかけた感情も冷たい いし で押し潰す。

「あー。おいっしかったー！　——―あふ、ふあぁわ」

　一人早くにカップを空にした灯成（ともな）先輩は、大きく伸びをして欠伸（あくび）をする。周りに人が居るのを分かっていないのか、花の乙女も恥（はじ）じらうような大きさに口を開いた。そのまま閉じるとのかと思いきや、あろうことか口角を広げたままで下顎（したあご）を前後にカクカクしだしたのだ。

「ぶふっ、ふふぉ……げっ、ごほっ！　えっほ、かひゅっ……げほっ！　ぉほ！！！げひゅっ、けはっ！　けほっ―――！！」

　優雅（ゆうが）にエスプレッソを呷（あお）っていた杉（すぎ）先輩はそれを運悪く真横で目撃してしまい、最後の一口だった黒色の抽出液を吹（ふ）き出してしまった。

　それを紙一重で何とか躱（かわ）し、淑女（しゅくじょ）からは程遠くかけ離れた所業（しょぎょう）を成（な）した先輩の顔面に、本人から渡されていた制服の上着を叩きつける。

「何やってんですかこんな人前で！　来年には高校生になるっていう女性が大口（おおぐち）開けて欠伸（あくび）した挙句（あげく）、物心もつかない子供がやるような恥ずかしい行為を堂々とやらないでください！　奇行をするなら家に帰ってから鏡の前で一人でやれ！！」

「ばわっ！　わっちょ、わっわっ、あーっ―――」

「かひゅ――、かひゅ――、かひゅ――、かひゅっ、ひゅ――、かひゅー…………」

　頭を丸々ブレザーで覆われた灯成（ともな）先輩は椅子の背もたれに勢いよくぶつかり、そのままバランスを失ってガッターン！！　と椅子ごと床に倒れ落ちた。そしてその隣では自身の胸倉（むなぐら）と口元を押さえて目を見開き、必死の形相で呼吸を保（たも）とうとしている杉（すぎ）先輩という地獄（じごく）絵図（えず）が憩（いこ）いの喫茶店内の一角で描かれた。

「なんだどうした。喧嘩（けんか）か？　何があったんだ！？　——―って、あれ？　お前、もしかして三年の忽滑谷（ぬかりや）灯成（ともな）か？」

「あったたたたた………？　へ？　だれ……？」

　灯成（ともな）先輩は倒れた椅子に身を預けたままブレザーから顔を出し、自身の頭の傍（そば）に立った体躯（たいく）の良いジャージ姿の男性を見上げた。

「あれ………？　どっかで、見たことあるような？」

　ブレザーを手に独り言を漏らす灯成（ともな）先輩をよそに、筋骨隆々なジャージ姿の男性は私の顔を見るや自分の頭をガシガシと掻いた。

「む。十六女（いろつき）？　お前までこんなところに来ていたのか。まったく、ここは校区外だというのにしょうがない奴らだ」

「す、すみません。大幸（たいこう）先生——」

「俺の名前は大比良（おおひら）唐幸（からよし）だ。それは他のクラスの連中が勝手に付けたあだ名だろう」

「うちのクラスでは《中辛（ちゅうから）先生》と呼ばれてますが」

「なんでそこで予想されるものより一段下げて名付ける！？　あれか、俺が叱（しか）るのは大して凄（すご）みがないとでもいうのか！　……さては陸上部の連中だな、まったくあいつらめ。それはそれとして十六女（いろつき）はどうして他クラスの方のあだ名を使ってるんだ」

「あっ。ごめんなさい………。まだ先生の名前は皆覚えきれていなくて。その、どうせなら、太閤（たいこう）秀吉にあやかったものの方がよろしいかなと………」

「多分そういう意味ではないだろうが……。はぁ、入学して一月（ひとつき）は経つんだから担任の名前くらいは憶えてくれよ……。まあ周りがあだ名ばかりで呼んでいれば無理もないだろうが………」

　悩ましそうな面持（おもも）ちで顔に手をやる大比良（おおひら）先生。普段生徒に対して厳しい先生だが、先生なりに悩みや苦労でもあるのだろうか。

「も、申し訳ないです。えっと、タイ……大比良（おおひら）先生。しかし……先生こそなぜこのような所に………？」

　大比良（おおひら）先生は骨格の際（きわ）立（だ）つ顔から手を放し、思い出したように無精髭（ぶしょうひげ）を撫でる。そしてカウンターの端で清算対応をしている女性店員さんをちらっ、と見た。

「ああ。ここは俺の双子の妹（いもうと）の店なんだ。学校業務を早くに終えられた日は、時々こうして見に来て手伝ったりもしている。開店したばかりで人手が無いらしいからな」

「なるほ―――えぇ？　もしかして、先程からお店の中を行ったり来たりしている女性店員さんの事ですか？」

「それ以外の他に誰が居（い）る？」

　当たり前のことに何を言っている、とでも言いたそうな顔で頭を傾げる大幸（たいこう）先生。ようやく息が整（ととの）い咳（せき）込みが落ちついた杉（すぎ）先輩も、驚いた顔で大柄な先生を見上げている。

「あら、もしかして兄様（にいさま）の学校の生徒さん？　兄（あに）がいつもお世話になっていますね」

　いつも間にか女性店員さんが大幸（たいこう）先生の横に立っており、深々（ふかぶか）とお辞儀をする。それに釣られ、私も同じように頭を下げた。

「兄様（にーさま）………」

「にい、さま？」

「い、いえ、はい……私は先生のクラスの、その、生徒です」

「ううむ、世話をしているのどちらかといえば俺の方だが……」

　倒れたまま起き上がろうとしない灯成（ともな）先輩と口に手を当てたままの杉（すぎ）先輩を無視して挨拶を返す。だが無理もない。この同じホモ・サピエンスとは思い難（がた）い筋肉ダルマと、上品さと可憐さを併（あわ）せ持つ女性店員さんが同じ血の元に生を共にしてるなどと、誰が想像できようか。

　「そいうえば、十六女（いろつき）。お前は忽滑谷（ぬかりや）と面識があったんだな。なるほど、大方（おおかた）忽滑谷（ぬかりや）に連れられてここまで来たといったところか」

「え？　先生、一年生の先生なのになんで私（あたし）のこと知ってるの？　もしかして魔法少女（まほうしょうじょ）としてもう広まっちゃったかな。私（あたし）ってもしかして有名人！？」

　未（いまだ）だ被（かぶ）さるブレザーの中でごそごそとしていた灯成（ともな）先輩が、自分の話題に目ざとく反応してようやく木張りの床から上半身を持ち上げた。

「いや、『忽滑谷（ぬかりや）灯成（ともな）』は俺達（おれたち）教師の間（あいだ）では、魔法少女として発覚するずっと以前から《限りなく善良に近い問題児》の生徒として名が挙（あ）がっていたからな」

「小鞠（こまり）ちゃん聞いた！？　私（あたし）善良な生徒だって！」

「限りなく近いっていう表現から目を背（そむ）けるんじゃない。それに問題児という言葉を都合よく聞き逃してるでしょう」

　灯成（ともな）先輩の純粋無垢な笑顔に真顔で鋭くツッコむ杉（すぎ）先輩。どこか怒気（どき）を感じるのは恐らく私の勘違いだろう。

　おほん、と大幸（たいこう）先生は咳払（せきばら）いをして

「それより、さっきの騒ぎは………また忽滑谷（ぬかりや）が何かしらやらかしたんだな。他意がないのはいつもの事だろうが、ここは他のお客も居る店中（みせなか）だ、今日は先生が立て替えておいてやるからもう帰りなさい。時間もいい頃合いだ」

　入り口のドアを肩越しに指（ゆび）差（さ）した。そのドアの窓から降り注ぐ斜光（しゃこう）はかなり傾いていて、カウンターの奥まで届いている。

　店内に飾られている細長い振（ふ）り子（こ）時計の文字盤を見ると、短針は右下の数字を二つとも過ぎていた。確かに中学生が出歩（である）くにはそろそろ人目に付く時間帯だろう。陽（ひ）の出ている間は寛容（かんよう）な人も多いが、気になる人には気になるものだ。

　学校の先生のもっともな言い分に、私と杉（すぎ）先輩と、そして灯成（ともな）先輩が頷（うなず）く。

「ホントだ、もうこんな時間だ。クッキーもコーヒーも美味しかったし、また来たいな」

「そうですねー。先生が奢（おご）ってくれるんでしたら願ってもないですし、私のエスプレッソは誰かさんのおかげで霧（きり）と化（か）してしまいましたから」

「あら。気に入ってくれたのかしらね。だったら今度いらした時は、声を掛けていただければお菓子をサービスしますね」

「ありがとうございます。その時はぜひ最後まで味わわせてもらいます」

「…………あ、えっと。そ、それでは、今回はお言葉に甘えさせて、もらいます。大幸（たいこう）先生」

　そこはかとなく目を逸（そ）らす私に何か違う胸中（きょうちゅう）を見出（みいだ）したのか、大幸（たいこう）先生はにこやかに腕組みをして言う。

「ははは。気にするな。この辺りは他の学校の生徒も多く居る。遅くならなければ制服で来ても多めには見るさ。もちろん別の所に行くのなら私服に着替えてからにするべきだがな」

「は、はい」

　その後は、大幸（たいこう）先生に手伝ってもらい汚れた座席とテーブルを綺麗にした。再びドアベルの音色を間近で耳にした時には、遠い山々に太陽が隠れようと辺りをオレンジ色に染め上げていた。

「それでは失礼します。大幸（たいこう）先生」

「俺は大比良（おおひら）だが………。まあ親しみを込めてくれているのなら構わないか……」

「先生ごちそうさまでした！」

「大幸（たいこう）お姉さん。また来ます」

「いつでもいらしてくださいね」

　店先まで見送りをしてくれた大比良（おおひら）兄妹に礼を言い、私達は帰路に着く。

　傾斜（けいしゃ）の低い坂道を下っていきカフェが見えなくなった頃、灯成（ともな）先輩が急に慌てたように声を上げた。

「あー！　そうだ忘れてた。急用があったんだ！　私（あたし）先に帰るね！」

　灯成（ともな）先輩はそう言って、「これ二人の帰りの電車代ね！　それじゃ！」と銀色の硬貨を六枚（ろくまい）杉（すぎ）先輩に握らせると、足早にどこかへ走り去って行ってしまった。

　それを呆然（ぼうぜん）と眺めていた杉（すぎ）先輩は、「まあ、あの子が突拍子もないこと言い出すのはいつもの事だから。多分、どこか誰かの笑顔でも作りに行ったんでしょ」と私の手を取り硬貨を四枚掌（てのひら）に置こうとする。

「いえ。大丈夫です。……私もこの後近くで用事があるので。杉（すぎ）先輩は帰りは遅くならないでください。それでは―――」

　渡された硬貨を押し返し、一歩下がって頭を下げる。そそくさと下り坂から横道へ足を向け変えた。

　灯成（ともな）先輩の挙動がおかしいのは今に始まったことではないだろうが、何故（なぜ）か私は不自然に見えた。いや、私でさえ感じるのだから、杉（すぎ）先輩とて何もないわけがないはずだ。そこで、ふと足が止まった。

「あの、今日は全然、嫌とかそういうのではなかったので、その、誤解なさらなくても………えっと———」

　言葉を上手く編（あ）めないのに、声は抜きん出て発（はっ）しようとする。自分でも何が言いたいのか分からないのに、それでも杉（すぎ）先輩は大雑把な赤茶（あかちゃ）毛（げ）の先輩にするように微笑（ほほえ）んで手を振る。

「うん。私も楽しかったわ。深輝（みき）さんも、気を付けてね」

「いえ、そうでは―――。し、失礼します」

　頭がぐるぐると混乱しだすのを振り払うように踵（きびす）を返す。

　胸の奥をチクリと刺す不安を掻（か）き消すために、鞄に付けているヨレヨレになったお守りの紙の人形（ひとがた）を握り締めた。