国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

6 ～耀輝の少女～

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　リサ先輩が繋げる通信端末の向こう側から、世界中の人々の不安の声が漏（も）れ聞こえてくる。

　端末の通信を切り、無明（むみょう）の闇に向けてリサ先輩は白銀（しろがね）の剣を構（かま）え直す。

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「だめ。どこの国もここと同じで視覚情報がほぼほぼ遮断（しゃだん）されてるみたい。照明設備の光はなんとか見えるけど、どれも微（かす）かに光ってるのがようやく分かる程度な上、光源から一定の距離内（きょりない）しか光量を保（たも）ててない。今は近くにいる私達三人は、トモナの杖の発光のおかげでなんとかお互いのシルエットがギリギリ確認できるくらいだけど、一歩でも離れたらすぐ見失（みうしな）うわね。これは」

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　私（あたし）がいつも魔力を放つとき、手に握る赫（あか）色の杖は先端の玉を基点に赤く光を纏（まと）う。

　魚（さかな）ガエル型ディザイアーの狂襲（きょうしゅう）に対して咄嗟（とっさ）に身構（みがま）えた時に魔力を練り込んだらしく、それに気付いたリサ先輩の機転で魔力を込め続けているのだ。

　とはいえこの暗闇をどうにかできない以上、なけなしの魔力を消費し続けることになる。そうなれば、魔力切れで戦えないのはおろか、反撃の糸口を探（さぐ）るのも更に難しくなるだろう。

　魚ガエル型ディザイアーに吹き飛ばされた時にヒドく魔力を放出したらしく、加えてこの体育館に激突した衝撃で気力が乱されうまく魔力を練れないのだ。落ち着いた場所でゆっくりとであればまだまだ余裕はあるだろうけど、この切迫した暗闇の中でそれは叶わない。

　精神がまだまだ未熟な証拠だ。と、私（あたし）の胸の内でテリヤキならば一喝（いっかつ）していそうだ。

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「これ………やっぱりあの大型ディザイアーの欲圧なのかしら………。だとしたら、いったいどんな欲からこんな大層な現象を———」

「《欲圧（よくあつ）》………？　なに、それ……」

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　リサ先輩の独（ひと）り言（ごと）のような呟きに、訝（いぶか）しげな雰囲気を纏（まと）ったもう一つのシルエットが顔を向きを変える。

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「え……？　あ、アンタ、欲圧のこと知らないの？　本気で言ってる？　欲圧（よくあつ）っていうのは、欲望の歪（ゆが）みを基（もと）に生まれたディザイアーの固有攻撃の事よ。野良とはいえ、魔法少女として戦ってきたなら知ってるでしょ？」

「あなた達の常識を押し付けないでくれるかしら。狗（いぬ）共が相手をしている奴が妙な攻撃を繰り出しているのは、一度か二度見たことはあるけれど、私が戦った奴らはそんな素振（すぶ）りを見せる前に全て、葬（ほうむ）り去ったわ」

「んなっ………」

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　私（あたし）の右隣に立つリサ先輩が大口を開けて絶句しているのが、見えずながらも分かった。

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「……………ち、ちなみに、アンタ今までどんくらいのディザイアーを倒してきたわけ？」

「はい？　今それは関係のないことでしょう。…………私が、止（とど）めを刺した奴だけなら、だいたい四体くらいかしら……」

「よ、ん………！」

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　多い。

　出現頻度（ひんど）が高いこの東京・首都圏でも、ひと月に一、二体。多い時でも三、四体といったところだ。その上、対ディザイアー戦は三人から四、五人で相手をするのが基本だ。ベテラン同士でようやく、二人だけで戦ったりする。今話（はなし）に出た欲圧に対応するためでもあるけど、大前提として一人で戦って容易（ようい）に勝てる相手じゃないからだ。

　それなのに、彼女がいつから魔法少女として戦ってきたのかは分からないけど、一人———野良の魔法少女としてずっと国の運営する魔法少女組合に属（ぞく）せずにいたのならおそらく―――で倒してきたとするにはかなり多い数だ。

　そしてそれが誇張（こちょう）された数じゃないということは、彼女とのこの少ないやり取りでも十分（じゅうぶん）に分かった。多分、リサ先輩も同じだ。

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「す……凄い、ね。私（あたし）でも、自分で倒したって言えるのはこの十ヵ月ちょっとで二体くらいなのに……。それも、他の皆と協力してで……」

「それはあなた達狗（いぬ）共の戦い方が非効率極（きわ）まりないモノばかりだからよ」

「っ……」

「(そんなだから、私が魔法少女になる羽目（はめ）になったのよ)」

「……？」

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　リサ先輩が今にも噛み付きそうな様子で息を漏らす。

　胸の内が熱い。

　野良の少女の苦言（くげん）は、実際に助けられたことのある事実からも私（あたし）の胸に強く響いた。すぐ後に彼女が何か呟（つぶや）いたかのように思えたけど気のせいだろうか。

　その時、グラウンドの真ん中の辺りから「くぁ、ぁっぁっぁっぁぁぁ……」、という何かの唸（うな）り声が聞こえてくる。

　野良の少女とリサ先輩が反射的に声の方に視線を移（うつ）すように頭を振る。

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「…………………ともかく、この暗闇の要因（よういん）がその欲圧（よくあつ）だとかいうものにあるのなら、あなた達がなんとかしなさい。それに……私はしばらくあんな力技（ちからわざ）をするつもりもないから、ここにいる人たちを守るのなら自分たちでどうにかすることね」

「———っ」

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　言われて、さっきまで小鞠（こまり）ちゃんや叶恵（かなえ）先生達が居た辺りを振り返る。

　気が動転して気付かなかったけど、意識を傾ければさっきから、憂慮（ゆうりょ）の声が時々聞こえてきていた。

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「チクショウ―――何にも見えねぇ。どうなってんだこれ……」

「怖い………。なんなのよ……もうっ」

「あいつら魔法少女が来てからロクなことになってねえ。なんとかしてくれよ、まったく」

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　胸が痛い。さっきから熱い体の内で、胸がズキン、と痛む。

　ざわざわと不安と不満がわだかまるその中で、聞き覚えのある声が毒づいているのも耳に入ってきた。

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「クソが！　あの落ちてきた魔法少女、絶対忽滑谷（ぬかりや）のヤロウだ。あいつはいつも今回みたいに面倒に巻き込んできやがる。……はた迷惑（めいわく）もいいところだ」

「ちょ、大塚（おおつか）君！　そんな言い草（ぐさ）ないでしょ！　あの子だって命懸（が）けで戦ってる。灯成（ともな）じゃなかったとしても、私達のために戦ってくれてるのに！」

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「！　しまった。ともなアンタ、認識阻害（にんしきそがい）魔法の常時（じょうじ）展開すらもできないのに、あいつらに姿を見せたの！？　マズいでしょ！」

「えっ、あ……うん、成（な）り、行きで……」

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　大塚（おおつか）君達の言い合いがリサ先輩にも聞こえたのか、焦った様子で詰め寄ってくる。

　なおも、聞こえる。

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「———命懸（いのちが）けも何も、俺達がいつ、あいつに守れって言ったよ。魔法少女になったのはあいつの勝手だろ」

「大塚（おおつか）！　口が過ぎるぞ。お前の悪（わる）い所だ」

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　暗闇の向こうで、痛みを堪（こら）えるようなハスキーボイスの主（ぬし）が、割って入るように口を挟む。

　身体が更に熱くなる。ついでとでもいうように、目頭（めがしら）も熱を帯びはじめる。

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「だってそうだろ。魔法少女になったんなら俺ら無力な一般人を守るのは当たり前。危険に晒（さら）してる時点で魔法少女失格（しっかく）！　俺らの税金を受け取ってるくせにおかしいじゃねぇか。何が命懸けだよ。あいつは普段から周りに迷惑振（ふ）り撒いてるんだから、それくらいやって当然だろうが！」

「……っ。大塚（おおつか）、君……！　あんたって人は」

「お前だってそうだろ。いつも忽滑谷（ぬかりや）にすり寄られて、はた迷惑だと思ってるから邪険（じゃけん）に扱（あつか）ってんだろ」

「なっ……、そんなこと………」

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「っ！」

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　熱い。

　私（あたし）の右肩を掴むリサ先輩の手に力が込められる。

　その時「クェァァァアアアアアアアアアアアアぁぁぁぁああぁぁっぁっぁっぁっぁっぁぁ！！」、と肌に響く耳障（みみざわ）りな叫び声が地（じ）ならしの轟音（ごうおん）と伴（ともな）って近付いてくる。

　前方で、「ふん」、と鼻で嘲笑（わら）う音がした。

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「国（くに）の狗（いぬ）に成（な）り下がって、凡庸（ぼんよう）を捨て去り、化け物共に命を晒（さら）して戦い。その結果得（え）るものが、税金の些細（ささい）な分け前と、守ってやっているはずの愚昧（ぐまい）な俗衆（ぞくしゅう）共（ども）からの罵詈雑言（ばりぞうごん）。……さっさと見限（みかぎ）ればいいのに」

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　ズダンズダン、と徐々に大きくなる地（じ）ならしが右に左にと揺れ動く。

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「勝手なことばかりを言うんじゃない！」

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「———っ」

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　半壊した体育館に、叶恵（かなえ）先生の、静かながらもよく通る声が響いた。

　知らず知らずのうちに下げていた頭をはっ、として上げ直した瞬間に、すぐ近くを一層強（したた）かに打ち鳴らす轟音。

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「っッ！？！？　———きゃぁっ―――――――」

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　数メートル先の、微（かす）かに白い衣装の面影を見せるシルエットが何かを感じ取ったのか、身構（みがま）える体をより強張（こわば）らせたかと思うと、音だけでも辺りの瓦礫（がれき）を吹き飛ばしたと分かるとてつもない衝撃がいきなり襲い掛かった。

　離れていたはずの純白（じゅんぱく）の体が目の前に迫（せま）る。

　大型ディザイアーがこの一寸先も見えない暗闇の中、寸分（すんぷん）違（たが）わずに私（あたし）達を襲撃したのだ。

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「……く―――――――ぅっ！」

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『ほら笑って』

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「……違うよ」

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　体が、熱くなる。

　不思議な感覚だった。今まさに襲ってきている脅威（きょうい）が恐怖となって体の芯を冷やしていくのと同時に、

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「………真（しん）に恐れを持っているのは彼女達の方だ！！　私達が抱（いだ）いている恐れなど、死と隣り合わせの地獄に身を置いている魔法少女達に比べれば些末（さまつ）なものだ！」

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　煤（すす）に塗（まみ）れて暗闇に半分溶けた白衣を着る女性教師が叫ぶ。

　ふつふつと湧（わ）き出す感情がそれ以上に身体を熱く煮（に）えたぎらせていく。

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「違うよ、野良（のら）ちゃん」

「———っ………、！　なん、で、笑っているの？　———くっ………。なんで、あんな、に言われて……なんで、笑っていられる、の……？　　さっき（階段のところで）も、あんなに、みっともない姿を、さらけ出させられて―――――――！」

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　いつの間にか野良ちゃんの、将来は美人（びじん）さんになりそうな、そんな綺麗な顔が、私（あたし）を見つめ返していた。

　更に体中が熱くなる。

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「私（あたし）が笑うのは、『どんな悲しいことも怖いことも。たとえ何があったとしても、笑っていれば、その笑顔が私に力をくれるから』」

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　夢の中のあの人の言葉を思い出す度（たび）に、体が熱くなっていく。

　温かい。

　温かい魔力が、熱く火照（ほて）った体中に漲（みなぎ）ってくるのを強く感じる。

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「———私達（わたしたち）が彼女達に浴（あ）びせるべきなのは、罵声（ばせい）や中傷（ちゅうしょう）などではなく、その無力な、私達の代わりに頑張ってくれという、生きて勝ち誇（ほこ）ってくれという、この闇に負けないくらいの希望の光だ！！！」

「あのね、野良ちゃん。私（あたし）が魔法少女になったのは、皆を笑顔（えがお）にするため。怖くて、苦しくて辛（つら）くて、泣いちゃったり怒っちゃったりする皆の悲しい顔を、私（あたし）の大好きな笑顔を灯（とも）してあげたい、照らしてあげたい、っていう、そんなわがままな欲望（よくぼう）を叶（かな）えるために、私（あたし）は魔法少女になったんだよ」

　野良ちゃんの小柄（こがら）な体越（ご）しにこちらを見る大きな魚眼の瞳が、感情のちらつくように僅（わずか）かに揺れた。

　私（あたし）の右肩を掴み抱いていたリサ先輩が、一歩よろめき後退（あとずさ）る。

「トモナ……アンタ、その体……！」

「ギェぇッ！」

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　野良ちゃんに体当たりを打ち据（す）えていた魚ガエル型ディザイアーは、怯（ひる）んだように一鳴きすると、再び世界を闇（やみ）で閉（と）ざそうとする。

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「させない！　みんなを不安にさせるものは、私（あたし）が討ち祓（はら）う！！！」

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　それに対し私（あたし）は、火色の光を灯す赫（あか）色の杖を両の手で握りしめ、目の前の、欲望（よくぼう）を醜（みにく）く歪（ゆが）ませた怪物を強く、しっかりと両目で見据え、杖と同じ赫（あか）く燃え上がる衣装に魔力を宿す。

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「みんなの笑顔は、私（あたし）が護（まも）り通す！！！」

　魚ガエル型ディザイアーが更（さら）に拡（ひろ）げようと含（ふく）んだ闇を、燃え上がる炎のような光で照らし出す。

　それは学校だけに留まらず、東京に、関東に、日本中に、海に、空に、大地に、まるで早送りの皆既月食（かいきげっしょく）や日食（にっしょく）の映像のように、黒く染まった地球を赤（あか）く、蒼（あお）く、碧（あお）く照らしていく。

　そして朝だったところには朝を。お昼だったところにはお昼を。夕方だったところには夕方を。夜だったところには夜を。街灯（がいとう）や照明の照らす街には街明かりを。街明かりのない夜には星空を。取り戻させていく。

　光は光を呼び、暗闇は夜闇（よやみ）に戻る。

「私（あたし）の魔法はみんなを笑顔にする魔法。そうだよね、テリヤキ」

「掛（か）かれ！　小娘ども！　この好機（こうき）を逃（のが）すな！！」

　いつからそこに居たのか、私（あたし）の頭の上に座る魔力体の大柄な猫は、前足を突き出し鬨（とき）の声を高々と上げる。

「っ！　言われなくても！　——『灯（とも）すは火の光。照（て）らすは刃（やいば）！　打ち払（はら）え！！』白銀（しろがね）一閃（いっせん）・山吹（やまぶき）の舞（まい）！！」

　目にも止まらない速さで純白（じゅんぱく）の少女と大型ディザイアーの懐（ふところ）に潜り込んだ白銀（しろがね）の勇者は、山吹（やまぶき）の花弁（はなびら）を従（たずさ）えて巨大な影の体を薙（な）ぎ払った。

　ズワンッ！　と純白の少女から巨影の獣を引き剥（は）がした花弁は、そのままの勢いでそれを吹き飛ばす。

「うはっ、なーにこれ。こんなバカげた一撃（いちげき）、初めて放（はな）ったよ」

　剣を握りしめ振り切った姿勢で、白銀と山吹色の少女は自身の撃ち込んだその馬鹿げた斬撃に驚きを露（あら）わにする。

　件（くだん）の大型ディザイアーはその凶悪な牙（きば）を数本失（な）くし、横たわったまま狂（くる）ったように奇声（きせい）を上げる。

「ギッ、クェ、くげぁっぁぁぁぁあああ―――——あっ！？」

　その横（よこ）っ腹（ぱら）を貫くは二本の棍（こん）。そこへ更に黄緑（きみどり）色の水が降りかかる。

「やっと追いついた！　急に暗くなったかと思ったら今度は何よ。急に力が溢（あふ）れてくんだけど」

「灯成（ともな）、生きてる？」

　大型ディザイアーと道路を挟（はさ）んだその向こう、アパートの屋根に立つのはレモン色と、小豆（あずき）色にアイボリーホワイトの二つの人影。そしてその上、

「体中（からだじゅう）ーが燃え滾（たぎ）るぅ！！　しぇいあー！！」

　宙（ちゅう）を舞う青銅（せいどう）色の人影が手に持つ円盤（えんばん）を掲（かか）げる。すると、数十もの円盤がどこからともなく現れるとそれを通して光が集束し、その光は一点に大型ディザイアーを捉える。それによって、黒い巨体は瞬（またた）く間（ま）に炎に包まれていく。

「檸衣奈（れいな）さん、柚杏（ゆあん）ちゃん！」

「鏡子（かがみこ）まで！」

　思わぬ追援（ついえん）に、歓喜の声を上げる私（あたし）とリサ先輩。

「何人（なんにん）か腰が抜けたりちびったりして置いてきたけど、なんかよく分からんが大丈夫そうだな」

「……魚は、オリーブオイルで焼き上げるに限（かぎ）る」

「くぎッ————ィヤリぇぇぇぇぇえぇぇええええ！！」

　柚杏（ゆあん）ちゃんのセリフに抗（あらが）ってか、じたばたと藻掻（もが）いていたかと思うと、魚ガエル型の大型ディザイアーは炎を振り払って一際（ひときわ）大きく跳ね上がった。

　とそこへ、火の光に輝く一挺（いっちょう）の鍬（くわ）が飛来し、巨体に見合う過大な尾ビレを付け根から強引に挽（ひ）き裂（さ）いていく。

「急いで（わらわら）来（ぎ）だけんど、遅ぐなっで悪い（おしょーし）だ！　んだなけ私（おれ）も頑張（ぎんば）るっぺな！」

　火（ひ）に輝（かがや）いているように見えた鍬（くわ）は重々（おもおも）しくも頼（たの）もしい黄土（おうど）色で、それと同じ色の衣装を身に纏（まと）った少女は半分以上聞き取りにくい山形（やまがた）弁で高らかに叫ぶと、両手に握る得物（えもの）を振り切る。

「愛美（あみ）ちゃん！　昨日東北（とうほく）に帰ったばかりなのに来てくれたの！？」

「愛美（あみ）は世話焼きだからねぇ………。それにしても、さっきまでは掠（かす）り傷（きず）一つ負（お）わせるのにも総力戦だったのに………。これがトモナの―――」

　リサ先輩がそう独（ひと）り言（ご）ちるのと同時に、大型ディザイアーは耳障りな発狂を叫喚（きょうかん）させてまたも闇を振り撒（ま）こうとする。

　それを見て、私（あたし）はすかさず杖を振り向ける。

「———！　させない！！　はぁあ！！」

　気合と共に杖の玉に魔力を練り込み、燦（さん）々（さん）と煌（きら）めく光を放射状に放つ。

　暗黒の靄（もや）のようなものがディザイアーを包み込みきったところで、光の波は空中に浮いたままのその巨影を暗黒ごと炯々（けいけい）爛々（らんらん）と打ち抜く。

　だけど、巨体を覆（おお）っていた靄（もや）が晴らされた大型ディザイアーは、過ぎ去った光の下に衝撃の光景を晒（さら）し出した。

「う……ウソ。まさか……」

　ズウンンンッッ！！　とグラウンドを揺らして着地したディザイアーの体は、つるりとした大きい額（ひたい）に、ずらりと並ぶ凶悪な牙（きば）、丸々としたお腹に、雄々（おお）しい尾ビレを携えていた。

「そんな……まさか今の一瞬で回復再生したの！？」

　リサ先輩が狼狽（ろうばい）気味に叫ぶ。

　その動揺は、その場に居（い）る魔法少女達にも拡（ひろ）がる。

　ディザイアーは、どの個体も根本的な特性として、核（かく）となる深紅（しんく）のコアを破壊しない限りはその硬質（こうしつ）な影の肉体を再生させ続ける。だけど、その再生速度は手作業で粘土（ねんど）を張（は）り付けていくようなもので、倒しきれずに取り逃がして数十分の猶予（ゆうよ）を与えでもしない限りは、戦闘中に回復させきることはまずありえない。ましてや、欠損（けっそん）した肉体の再生ともなれば数時間もののダメージのはずだ。

　終幕の糸口をいとも簡単に断ち切った大型ディザイアーは、「くぅぇっ、クゥェァッ」、とまるで嗤（わら）っているかのように鳴き喚（わめ）く。

　堰（せき）を切ったように、カラフルな魔法少女達と漆黒（くろ）いディザイアーがお互いの身体を切り結び合いだす。傷を負った魚ガエル型ディザイアーが暗闇（くらやみ）の靄（もや）を出しては魔法少女がそれを叩くも、身に纏（まと）った靄（もや）が引き剥（は）がされた次の瞬間には影の巨体は元に戻っている。

　それを眺めていた野良の少女が、ポツリと言う。

「どうやら、あの靄（もや）のような影は周囲を暗転させるものではなく、自己の回復のために発生させたもののようね」

「野良（のら）、ちゃん」

「正直（しょうじき）言って、あなた達国家魔法少女（国の狗）共（ども）の稚拙（ちせつ）な連携攻撃では回復とダメージを繰り返すだけのいたちごっこにしかならない。これじゃ、魔力切れで押し切られて負けるのがオチといったところかしら。私はそれでも別に構（かま）わないのだけど。……けれど―――」

　綺麗な黒い髪を棚引（たなび）かせて、仄（ほの）かな橙色を含んだ衣装を纏（まと）う女の子が巨大な影の化け物から私（あたし）に振り返る。一目（ひとめ）見れば見惚（みほ）れてしまうくらいに美しい紫（むらさき）色の瞳で、私（あたし）の眼を見つめて、

「あなたが人々の笑顔を護（まも）りたいと言うように、私には私だけが守（まも）り抜きたいものがある。あれを放（ほう）っておけば、いずれそれも危険に晒されるでしょう。———だからトモナ、あなたの魔力を増幅させているような力で………私に、手を貸してくれないかしら」

　見据（みす）えて、線が細く綺麗な白い手を差し出す。

　その手に一度視線（しせん）を落とし、紫（むらさき）の瞳を見据え返す。

「お願い。私に、私の大事なものを守（まも）らせてください」

「……名前（なまえ）………、名前を教えてほしいな。あなたが私（あたし）のことを名前で呼んでくれたように、私（あたし）もあなたのことをちゃんと名前で呼びたい」

「はぁ……？　なんでこんな時に―――」

　そう言いかけた黒髪（くろかみ）に淡い橙（だいだい）色の少女は目線を逸（そ）らし、若干火（ひ）色の光に中（あ）てられたような紅（あか）い顔を返してくる。

「……あなた達国（くに）の狗（いぬ）に名前を教えるつもりなんて毛頭（もうとう）ない。本名を伝えるのなんて論外だし……。だから、だっ、だけどあなたになら……あなたがどうしてもと言うのなら、『ルナ』と、そう、呼んでくれて構（かま）わないわ。ㇳ、トモナ」

　思わず笑みが零（こぼ）れる。今なら、どんな無茶でも出来そうだ。無性にそんな気がしてくる。

「うん！　一緒に守（まも）ろう！　よろしくね、ルナちゃん！！」

　差し出された手を取り、横に並び立つ。

　右手で杖を握り締め、体中を廻（めぐ）る熱い力を練り込んでいく。

「あ、でも私（あたし）のこの光？　をルナちゃんに集めたら、また世界中が真っ暗になっちゃうんじゃ……」

「恐らくそれはないわ。さっきあの魚型ディザイアーは再度暗転（あんてん）の——欲圧（よくあつ）？　を展開しようとした。現在進行形でトモナの魔法があれと打ち消し合っているのなら、奴から影の靄（もや）は現れない、あるいは現れたとしても影と光が鬩（せめ）ぎ合（あ）うような構図になるはず。だから、あなたの光が闇を払（はら）った時点で奴の暗転（あんてん）欲圧（よくあつ）は解除されきってるはずよ」

「そっか、だったら全力で、笑顔の限りに照らしてあげるね！」

「調整をミスして私の目晦（めくら）ましになるのだけは勘弁（かんべん）してちょうだいね」

「そんなこと―――、………わ、分かってる！」

「………」

　どこか不安そうな気配を感じた。

　すぅっ、と目を泳（およ）がせてから、仕切り直しのように右手で顔をパンパンと叩（はた）くと、火（ひ）色に灯（とも）る玉を上に杖を掲（かか）げて、体から漏れ出る魔力もそれに込め入れる。

　ふと、隣を見る。そこには、大立ち回りを繰り広げる大型ディザイアーを視線に定める、あどけなさを残した少女の格好（かっこう）良（よ）くも端麗（たんれい）な横顔があった。

　その視線の先に、私（あたし）も顔を向けて杖を両手で掴む。

「多分、あんまり長い時間は保（も）たないと思う。いけそう？」

「大丈夫。もとより一撃で決めるつもりだから。優（すぐ）れた回復手段を持つ相手に、悠長（ゆうちょう）に回復の隙を与える気も、醜（みにく）い魂を永（なが）らえさせるもつもりも無いから」

　そう言い放つルナちゃんに目線を奪われそうになったその時、ちょこん、とまた頭の上に何かが乗っかる感触が伝わる。

「時（とき）は満ちた。行（ゆ）けい、小娘（こむすめ）！」

「言わずもがな！　あなたの精霊、面白いわね―――」

　テリヤキの号令に、即座に言い返した橙（だいだい）色の少女は私（あたし）をチラ、と見ると一目散（いちもくさん）に駆け出していく。

　それは丁度（ちょうど）、双棍（そうこん）の魔法少女と鍬（くわ）の魔法少女が大型ディザイアーを大技で打ち上げたところだった。

「みんな！　いっっっっくよ―――！！」

　叫び、ありったけの輝（かがや）きを杖の玉と全身から迸（ほとばし）らせる。広く、大きく照らし出すのではなく、ここだけを、私（あたし）の周り、目の前の友達の行く先を強く輝（かがや）かせるように。

「———凄い……。またあのディザイアーを投げ飛ばす程度の魔力を溜（た）めるのにも、三十分以上（いじょう）掛かるのを覚悟していたのに、あの灯（ひ）の光を受け止めているとそれ以上の力が一瞬にして、ううん、どんどんと湧き上がってくる―――」

　私（あたし）の叫び声に気付いた国家魔法少女（こっかまほうしょうじょ）達は、猛然（もうぜん）と駆け寄ってくる野良（のら）の少女を見ておおよそを察（さっ）したのか各々が瞬時に行動に出た。

　ある者は浮き上がったディザイアーに繰り出そうとしていた攻撃の手を止め、ある者は他の魔法少女をサポートしようとしていた手段をディザイアーの拘束（こうそく）に回し、ある者は大技を出したばかりで動けない二人の魔法少女を野良の魔法少女の進路から引っ張り出し、ある者は普段自身に掛けている強化詠唱（きょうかえいしょう）を野良の少女に施（ほどこ）す。

「「「「「「「「「「いっっっっっっっっっっっっけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇえええええええええええええええええ！！！！！」」」」」」」」」」

　半壊した体育館の壁際（かべぎわ）にいつの間にか集まっていた生徒や教師達が、声の限りに叫ぶ。

「——————っ、はぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！」

　一際（ひときわ）強く光る景色の中、思いっ切り地面を蹴った煌々（こうこう）と橙（だいだい）色に耀（かがや）く魔法少女は左拳（ひだりこぶし）を大きく振りかぶり、眼前（がんぜん）に迫る、拘束から逃れようと盛大に藻掻（もが）く巨大な影の怪物目掛（めが）けて一直線に飛び込んでいく。

「いけ、ルナちゃん！！！」

「———クタバレぇぇぇぇぇぇぇぇぇええええええええええええええええ！！！！」

　さっきまでの口調（くちょう）からは微塵（みじん）も想像できないような雄叫（おた）びを上げて、橙（だいだい）色に光り耀（かがや）く拳は離れたここまで振動が届く程に空気を裂（さき）き破（やぶ）り、大型ディザイアーの顔面へ猛烈（もうれつ）に叩き込まれた。

　特大の一撃を見舞（みま）った魚のような化け物は一瞬の抵抗を見せるも、すぐにメリメリとその拳をめり込ませていく。「くぇっ、きぃやぁぁぁぁぁっぁっぁっぁっぁ！」、と苦痛に喚（わめ）き叫ぶが、それはあっという間に断末魔（だんまつま）へと変えられる。

　堅（かた）い影でできた巨体を次々に弾け飛ばしていく橙（だいだい）色の拳は、遂（つい）にその肉体を全てかなぐり捨て、今まで見たこともないくらいに大きく、誰の記憶にもない程禍々（まがまが）しく赤黒（あかぐろ）い光を内に秘めた宝石のような巨石（きょせき）を捉（とら）える。そしてそれは南（みなみ）の空に浮かぶ、夕日に照らされた月と重なったところで罅（ひび）を生み出し、次々と広がりを見せた先にパアアアアアアアアアアアアン！！！！！！！　と激しく砕け散っていった。

　それに伴（ともな）い、ルナちゃんの拳に散らかされた漆黒の肉片は呼応するように破裂（はれつ）していき、そっと風に解（と）け去っていく。

「…………終わ、った……？」

　短くも、とても長い時間静まり返っていたように感じ、橙（だいだい）色の少女が飛びきって住宅街に一つ頭の出たマンションへ下り立ったその時、最初に口を開いたのはリサ先輩だった。

　そして、それは次々と周りに伝播（でんぱ）していく。

「———勝った！」

「「勝ったんだ！！！」」

　続いて体育館の中から様子を見ていた生徒達が次第（しだい）に喚起（かんき）を上げていき、全てが終わったと実感せしめた国家魔法少女達が近くの者同士で抱き合い勝利に打ち震えだしていく。

　それらに釣られて、私（あたし）も瞼（まぶた）に涙を浮かべて肩を震わせたところでマンションに下りたルナちゃんを見遣（みや）る。

　ルナちゃんは背中を見せたまま顔だけでこちらを窺（うかが）い見ると、私（あたし）だけが分かるような位置で疲れたように手を小さく振ってマンションの陰の向こうに立ち去っていってしまった。立ち去るその前、顔を戻すその寸前に、口元がパクパクと動いていたようにも見えたけど、多分気のせいだろう。見えたとしても、ここからじゃ詳細（しょうさい）は掴（つか）めない。

「灯成（ともな）！」

　ルナちゃんを思って涙ながらほほ笑んだその時、体育館の人垣（ひとがき）の中から女の子が勢いよく飛び掛かってきた。

　ふらつく足はその衝撃を受け止めきれず、数歩（すうほ）よろめいて躓（つまづ）いた瓦礫に尻もちを着いた。そこで襲撃者の顔を見てみると、それは涙で顔を濡（ぬ）らした小鞠（こまり）ちゃんのものだった。

「こ、小鞠（こまり）ち―――」

「灯成（ともな）。ごめん！　ごめん灯成（ともな）！　あの時、灯成（ともな）に聞こえてたのか分からないけど、大塚（おおつか）君に灯成（ともな）の悪口を言われて、なんでか言葉に詰まって何も言い返せなくなって……。確かに、大塚（おおつか）君の言ったことに思わないことがなかったわけじゃない。だけど………だけど、私が灯成（ともな）といつも一緒にいるのは、あんたがすり寄ってくるとかそんなんじゃなくて―――」

　私（あたし）のボロボロの身体を強く、それでも、労（いたわ）るように優しく抱きしめる小柄なその少女は、大粒（おおつぶ）の涙を瞼（まぶた）いっぱいに零（こぼ）しながら、その潤（うる）んだ目で私（あたし）の瞳を見つめてくる。

「私は、灯成（ともな）の笑顔が好きだから。いつもどんなことがあっても、挫（くじ）けずに私の大好きな素敵な笑顔を見せてくれるから、一緒にいるの……！　あんたはいつも、ドジばっかり踏んで皆に迷惑かけてるのかもしれないけど、私がその度（たび）に助けようとするのは、あんたの、灯成（ともな）の笑顔を見るためだから。だから………私は迷惑だなんて思ってない。あんたが、助ける度に『ありがとう』って、笑いかけてくれるのが堪（たま）らなく嬉しいの！　だから、死なないで！　だから、だから…………」

「大丈夫だよ。小鞠（こまり）ちゃん。大塚（おおつか）君達が言ってたこと、私（あたし）聞こえてた。でもね、それは大塚（おおつか）君達が不安だったから。溢（あふ）れて止まらない怖さが行き場を失くして言葉として出てただけなんだって。だから、その不安を掻（か）き消すために、悲しい顔を笑顔にするために、私（あたし）は戦ってるんだよ」

　衣装や体と同じようにボロボロになった腕で強引に涙を拭（ぬぐ）いきって、目の前の親友に、今私（あたし）が出来る精一杯（せいいっぱい）の笑顔で答える。

「ほら笑って。私（あたし）は忽滑谷（ぬかりや）灯成（ともな）。笑顔が大好きな中学三年生の女の子！　私の笑顔の源（みなもと）は、小鞠（こまり）ちゃんの笑顔なんだよ。……あの時、私（あたし）を庇（かば）ってくれて、すごく嬉しかった。小鞠（こまり）ちゃん、ありがとう！！」

「と………灯成（ともな）。——————うん！　どういたしまして！！」

　私（あたし）の目の前に、かつて見た世界で一番大好きだった笑顔にそっくりな、最高の笑顔が花開（はなひら）く。

　その傍（かたわ）らに、小さく口角を上げる女性科学教師が立って、倒れた私（あたし）達を引き起こしてくれた。

　やがて辺りは夕焼けに包まれ、世界を巻き込んだ一大事件の起こった日は、夜の帳（とばり）と共に幕（まく）を閉じたのだった。

『ありがとう……トモナ』

　第一章 - 覚醒 　　　　　　　　完