国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

4 ～出撃の少女～

『特（とく）緊急（きんきゅう）警報（けいほう）発令！　特緊急警報発令！　該当（がいとう）地区の住民は、速（すみ）やかに指定避難（していひなん）待機所（たいきじょ）へ移動して避難救助隊に従（したが）い避難してください！　繰り返します。特———』

　街中（まちじゅう）の放送設備から、何度も同様の避難指示の放送が流れ続ける。

　学校のグラウンドでは、救助ヘリや警察、自衛隊の護送車両がひっきりなしに出入（でい）りを繰り返しているのが、階段や廊下の窓から見て取れた。政府が発令した危険区域から外（はず）れる待避（たいひ）施設へ一時避難をするため、集団や親族に関係なく乗員数に達（たっ）したところから出発していっているのだ。

　この学校では逃げ遅れた生徒が出ないように、各クラスごとに点呼を取って登校していた生徒が全員揃（そろ）ったのを確認してから避難行動を開始する。

　階段の踊り場でディザイアーが発（はっ）したと思われる地鳴（じな）りと衝撃を身に浴（あ）びたとき、周りの皆が僅（わず）かに混乱し放心している中（なか）、階段を下りていた途中のはずの深輝（みき）ちゃんを思い出して下を見たけど、そこには彼女の影は見当たらなかった。突き動かされるように慌（あわ）てて折り返しの階段まで下りてその下（した）も確認したが、やはり深輝（みき）ちゃんらしい人物は見受（みう）けられなかった。

　東京湾（とうきょうわん）に現れたというディザイアーの衝撃が、同じ東京にあると言っても、だいぶ陸（りく）に入ったところにあるこの学校まで届くというのは、普通あり得（え）ない。

　一抹の不安に駆（か）られるも、残された小鞠（こまり）ちゃんを放っておけないし、託されたノートもとりあえず階段を下りてすぐの職員室まで持って行かなきゃという謎の使命感に囚（とら）われて、深輝（みき）ちゃん探しはひとまず後回しにした。

　小鞠（こまり）ちゃんと一緒に体育館まで走った時には、先に集まった生徒が入り口を塞（ふさ）いでいて、中に入るまで少し時間が掛（か）かるようだった。

　来る途中にこっそり確認した魔法少女（まほうしょうじょ）用の連絡（れんらく）携帯（けいたい）端末（たんまつ）では、

『東京及び東京近郊の魔法少女は、緊急指定地域を担当する者以外は出動態勢が取れ次第、直（ただ）ちに対応せよ。又、一定速度以上の移動手段を持つ魔法少女は、該当地区外であっても出動を要請する』

　と来ていた。最後の一文を読んだだけでも、今回のディザイアーの異常性が見て取れる。

　さっきから何度も見上げている空ではちら、ちら、と幾筋（いくすじ）のカラフルな影が飛び去っている。既（すで）に出動している他の魔法少女達だ。その中には、見慣（みな）れた山吹（やまぶき）色のものもあった。

　魔法少女は、原則的にその正体を知られてはいけない。

　魔法精霊獣（まほうせいれいじゅう）と契約して魔法少女となったときも、日本政府と契約を交（か）わした時も、同様に定（さだ）められた約束だ。それぞれに理由や意味はあるだろうけど、どちらにせよ、人目（ひとめ）があるところでは変身できない。

　ふと気配を感じ、体育館から目線を外し辺りを見回す。そして見つけた。

　私（あたし）達の出てきた教室棟の陰（かげ）で、遠目（とおめ）でも怒っていると分かるくらい顔をしかめた猫（ねこ）のような小動物がこちらを見つめている。私（あたし）の契約魔精獣の《テリヤキ》だ。照り焼きハンバーグのようなこんがりとした毛色から私（あたし）が勝手に名付けた。本人は不服（ふふく）のようだけど。

「灯成（ともな）、行くよ」

「あ、うん」

　小鞠（こまり）ちゃんが私（あたし）の腕を引っ張る。

　体育館に群がった人だかりが、ようやく動き出したみたいだ。テリヤキに手だけで謝（あやま）って中へと進んでいく。

　人ごみに半（なか）ば押し潰されるような形で入った体育館には、もう半分くらいの生徒が集まっていた。後ろ側の入り口から入った私（あたし）達は、三年生が集合する舞台（ぶたい）前まで移動する。

　誰でもいいから先生に声を掛けようとするけど、女子平均の身長より僅（わず）かに低い私（あたし）の目線では、見渡（みわた）しても見えるのは人の頭ばかりで誰が誰だか分からない。

　三年生の集合場所まで来たところで、ようやく生徒に指示を出している先生を見つけることが出来た。

　その先生の元（もと）まで駆け寄って声を掛ける。

「先生！」

「ん？　忽滑谷（ぬかりや）か。ああ。そういえば、忽滑谷（ぬかりや）は魔法少女（まほうしょうじょ）保護（ほご）管制局（かんせいきょく）の庇護（ひご）担当者だったな。担任の先生には私から話を繋（つな）いでおく。点呼は出なくていいから急いで、かつ安全に配（はい）して保健室に向かいなさい」

「っはい。ありがとうございます！」

　声を掛けた先生は運の良いことに、叶恵（かなえ）先生だった。私（あたし）の事情を良く知っている叶恵（かなえ）先生は、私（あたし）の顔を見た瞬間に事態を察（さっ）してくれたようで、話を合わせてくれた。

　小鞠（こまり）ちゃんに「行ってくるね」とだけ告（つ）げ、急いで出口を目指して人垣（ひとがき）をかき分けて進む。

　その途中、出口付近に集められる一年生達の近くを通ったときに、男の先生の大きく通りの良い声が耳に入る。

「おい。東京（とうきょう）はどうした！　一年は二組以外、揃（そろ）っているぞ。誰かあいつを見かけた者はいないか！」

　それだけがはっきりと聞こえ、体育館を出る。

　『東京』。ついさっき聞いたばかりの、珍しい苗字だ。まさかと思いつつも、今はすぐにでも変身していち早くディザイアーと戦っている皆の元へ向かわなくちゃ。

　気になる思いをひとまず頭の片隅に追いやって、教室棟の陰（かげ）で待つテリヤキのところへ駆けつける。

「遅い！」

　小動物然（ぜん）とした姿からは全く想像できないような渋（しぶ）い声で、開口（かいこう）一番に怒られる。

「だって……小鞠（こまり）ちゃんを放っておくことはできないし、それに勝手に抜け出すわけにもいかないし」

「あの小娘（こむすめ）はお前よりも気丈（きじょう）だから問題ないだろう。学徒（がくと）の確認の方も御陵（みささぎ）殿が居（お）る故（ゆえ）、お前が居（お）らず騒ぎになったとしても対処できるはずだ」

「うぅー。そうだけど……」

　厳（きび）しい。

　その厳しさは頼もしさの証でもあるんだけど。ただ、そうはいってもやっぱり、私（あたし）は投げやりにはできない。いつもここでテリヤキと言い合いになる。

「グダグダと言っていないでさっさと始めんか」

「はーい。……いくよ。テリヤキ！」

「その名（な）で呼ぶなと毎度（まいど）言っているだろう！」

「だってテリヤキ、ホントの名前教えてくんないじゃん」

「真名（まな）は外界（がいかい）で易々（やすやす）と名乗れんと言っておろうが」

「じゃあテリヤキでいいでしょ」

「名付け方がずさんだと言っとるんだ」

「はいはい。分かったからいくよ」

「キサマっ」

　テリヤキの怒声（どせい）を無視して、両手を胸の前で合わせて魔力を練（ね）り上げる。それを開けた空間にテリヤキが飛び込む。

「まったくこの小娘はッ」

　テリヤキはそう言いながらも、私（あたし）の変身に合わせてその体を魔力分散させてくれる。

　初（はじ）めに、藍（あい）色のブレザーが光に包まれて解（ほぐ）れていく。続いてスカートが分散して新たな形を作り、ブラウスが光に解（と）け、ブラとスカートの中の下着も一度光（ひかり）に混ざり魔力へ置き換わる。光が藍（あい）色から赤（あか）色に移り変わって弾けたかと思うと、次の瞬間には火（ひ）色を基調（きちょう）としたファイティングドレスへと換装（かんそう）していた。

　ドレスから弾（はじ）けた魔力の光は、足のつま先に宿（やど）ると上靴をヒールが付いた草鞋（わらじ）か下駄（げた）かのようなサンダルへ編（あ）み上げ、そのまま脚を上って全身を精査するように通り過ぎていく。最後に、光は赤（あか）みがかった私（あたし）の茶髪（ちゃぱつ）を真紅（しんく）の赫（あか）へ染め上げ、目の前に手を翳（かざ）すとそこに凝縮（ぎょうしゅく）されて杖を形作る。

　それを手に取り、変身は終わりだ。

「ふん、いつもより遅いな」

「いいでしょ別に。傍（はた）から見れば一瞬なんだから」

　実体から魔力体へと変態し、私（あたし）の周りをふよふよと漂（ただよ）うテリヤキは鼻を鳴らす。

「その一瞬の中の刹那（せつな）がモノをいう世界こそが《戦い》だということを忘れ――」

「あー！　そうだ忘れてた」

「最後まで聞かんかこの小娘！」

　テリヤキの忠告もそこそこに、慌てて渡り廊下へ出て校舎に飛び込むと廊下を猛（もう）ダッシュする。

　体育館から出てからテリヤキの元へ向かう前に連絡端末の情報を見たとき、築地（つきじ）の漁港から発生した大型のディザイアーは、特に目指す先を見せず品川（しながわ）区を迂回（うかい）して環七（カンナナ）を北上してきていると表示されていた。急がないと。

　用務倉庫、生徒指導室、資料室、第二資料室を一息で駆け抜け、保健室のドアを潜る。

「せんせー！」

「あらトモナさん。今日も変身してから来ちゃったの」

　私（あたし）が勢いよく飛び込んできても、驚いた様子もなく手にしていた湯呑（ゆの）みを啜（すす）るこの人は、この学校の養護（ようご）教諭（きょうゆ）の佐藤（さとう）先生だ。

　人の良いおばさん。といった風貌（ふうぼう）のこの人は、この学校で私（あたし）の正体を知っている数少ない政府関係者だ。関係者と言っても学校側との関係を取り持ってくれているだけのもので、実務（じつむ）としては保健室の先生が殆（ほとん）どらしい。

「あ、うん。私（あたし）は来たから。急（いそ）ぐしもう行くね」

「他（ほか）の生徒に見られたら大変だから、ここで変身なさい。っていつも言ってるのに」

「ごめんなさーい」

　魔法少女は、原則的にその正体を知られてはいけない。

　日本政府から示（しめ）されているそれは、ひとえに魔法少女本人の安全が考慮（こうりょ）されたルールだ。

　魔法少女が通う学校の生徒や家族を、第三者の一般人や、反（はん）魔法少女思想を持つ人物に狙われないようにするために課（か）されている。

　政府が取り組んでいるそのシステムの一つが、さっき叶恵（かなえ）先生が言っていた《魔法少女保護管制局の庇護担当者》措置だ。

　各（かく）学校ごとに政府から依頼（いらい）された女子生徒（じょしせいと）達が、魔法少女が出動する際（さい）に指定（してい）待避（たいひ）区画へ移動して、魔法少女を他の生徒に特定されないように隔離（かくり）保護される。学校も特定されないよう、魔法少女が所属していない学校でもこの措置は行われているらしい。

　どこかしらの学校に通う魔法少女は、公儀的（こうぎてき）にはそれに協力しているということになっている。ディザイアーが現れたとき、出動して居なくなってもバレないようにするためだ。

　そしてこの学校の庇護（ひご）担当者の指定待避区画と言うのが、ここ佐藤（さとう）先生の保健室というわけだ。今回はこの学校も危険区域だから、庇護担当者が全員保健室に来て、佐藤（さとう）先生の指示で別の避難場所に移動するらしい。

　佐藤（さとう）先生に流れるように謝ってから、廊下を窺（うかが）い見る。さっき校舎に入る前に、殆（ほとん）どの生徒が体育館前に集まっていたのを確認している。一気に行けば私（あたし）だってバレることはないだろう。

　変身する少し前から遠く、微（かす）か断片的に聞こえてくる戦闘音。滅多（めった）にない広域的な召集（しょうしゅう）要請（ようせい）。まだ戦闘はおろかディザイアー本体を目にしてもいないのに、得体のしれない不安がドアのサッシを掴（つか）む右手の力を軽少ながらも強くさせる。

　湯呑みが机の上にコト、と置かれる音が束（つか）の間の静寂（せいじゃく）の中に小さく響く。

　振り向いた先の佐藤（さとう）先生の表情は、入ってきた時と変わらない朗（ほが）らかな顔。

「トモナさん。——気を付けて、ね」

「ッ！」

　危（あや）うく忘れるところだった。

　私（あたし）が、なぜ戦うのか。私（あたし）の、魔法少女として戦う理由を。

　燻（くすぶ）り出しかけた不安を。佐藤（さとう）先生の心配を吹き飛ばすくらい、なんともない。そんな笑顔を携（たずさ）えて、

「……うん、行ってきます！！」

　満面の笑みを浮かべて飛び出していく彼女。あんなに小さいのに、心配で堪（たま）らないのに、あの子はいつも、どこか安心できるような、そんな顔をする。

　廊下に響かせる快活（かいかつ）な足音を残された保健室で聞き、見送る。その時、何か硬い物が倒されたような音が鳴り渡り、「あでっ、わったっ。消火器（しょうかき）が！　あぁっ刺股（さすまた）がぁっ！　あー！！」という悲痛（ひつう）な声も聞こえてくる。

　そこへ、他の庇護担当者の子たちが保健室に入ってくる。

「あれ？　さとちゃん先生どうしたの？」

「はぁ。……やっぱり、少し心配だわ」