国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089

3 ～後輩の少女～

「灯成」

　暗闇の中で誰かが、私（あたし）の名前を呼んでいる気がする。

「灯成（ともな）！」

　また、呼ばれた。なぜか頬（ほほ）がジンジンする。

「起きて、灯成（ともな）ってば」

　瞼（まぶた）を開けてみる。すると光が差し込んできて、その眩（まぶ）しさに思わず一度閉じてもう一度瞼（まぶた）を開ける。暗かったのは眼を閉じていたからだったみたいだ。

「とも―――」

　なおも私（あたし）の名前を呼ぼうとする声は、そこで途（と）切れた。

　如何（いかが）したかと声を探る耳が捉（とら）えたのは硬いものを踏みしめる音。

「中学最終年度前期の試験範囲（しけんはんい）を先に全（すべ）て発表してやってるというのに、えらく余裕そうだな忽滑谷（ぬかりや）灯成（ともな）。随分と美味しそうな夢を見ていたみたいだが、昼休みに腹は満（み）たされなかったのか？」

　一年生の頃から聞き馴染（なじ）んだハスキーボイスが、私（あたし）の目の前に立つ。

　机に横たわる頭をそのままに、開ききった視界を90度上（うえ）に上げる。そこには、黒い煤（すす）が至（いた）る所にこびり付いた白衣（はくい）を着こなす科学の担当女性教師、御陵（みささぎ）叶恵（かなえ）先生が私（あたし）を見下ろしていた。目が覚めたばかりの脳でも惚（ほ）れ惚（ぼ）れしてしまう声の主はこの人だ。

「おはよう忽滑谷（ぬかりや）。寝起きのところ悪いんだが、私が今（いま）説明したばかりの前期最終試験の範囲を読み上げてもらおうか」

「は、はひっ！」

　静かな口調なのになぜか張りのある声に、慌てて机の跡（あと）と涎（よだれ）がべったりとほっぺたに付いた顔を制服の袖でごしごしと拭（ふ）きながら立ち上がった私（あたし）は、手に持ったタブレットの教科書と格闘すること数十秒。ちらっ、と叶恵（かなえ）先生の様子を覗（のぞ）き見る。

「——はぁ。聞いてなかったなら聞いてなかったで構（かま）わないから、素直に聞き直しなさい」

　呆（あき）れたようにため息を吐（つ）くと、叶恵（かなえ）先生は紙の教科書を片手に教壇（きょうだん）へ戻っていく。

「他にも机（つくえ）と恋人になっていたヤツが何人（なんにん）かいるみたいだからもう一度言うぞ。前期最終試験の出題範囲は生物（せいぶつ）と地学（ちがく）。生物は中間試験の続きみたいなものだが、地学は主（おも）に太陽や月などの天文系の内容を出すから、中間試験の妨（さまた）げにならない範囲で予習しておけ」

　先生が言い終わるのと同時に、タイミング良くチャイムが鳴る。

　それが鳴り終わるのを待ってから、叶恵（かなえ）先生は号令を当番にかけさせて今日最後の授業は終わった。

　教室を出て廊下を歩いていると、既（すで）に部活に勤（いそ）しんでる一番乗りな運動部員が準備運動の掛け声をグラウンドから校舎に響かせてくる。

　三年生の教室がある二階から、下駄箱のある一階へ下りる階段の踊（おど）り場に差し掛かった時、三階から部活に遅れそうな様子の一年生達が急いで駆け下りていく。

「今年の新入生達は元気な子が多いなー」

　隣を一緒に歩く、さっきの授業の時間、私（あたし）を起こそうとしてくれていた親友の小鞠（こまり）ちゃんが楽しそうに言う。

「そだねー……」

「何、さっきのカナちゃんの寝坊助（ねぼすけ）のこと、まだ引きずってるの？」

　ため息はあっても、元気も精気もない返事をする私（あたし）に、小鞠（こまり）ちゃんは覗き込むように私（あたし）の頬の跡を右手で突（つつ）いてくる。

「だっとぅぇ、最近は特（てゅおく）についてにゃい事ばっかにゃんだみょん……はむっ」

　その指をお返しと言わんばかりにぱくりと咥（くわ）える。

　すると小鞠（こまり）ちゃんは即座に私（あたし）の唇から右手の人差し指をすっぽ抜き、すかさず左手に持った鞄で私（あたし）の頭を蠅（はえ）のように叩き抜いた。

「ぐはっ」

「公衆の面前でいきなり何するのよ」

「——————っ……それ……小鞠（こまり）ちゃんが、言う？　ていうか小鞠（こまり）ちゃんからやってきたんじゃない」

　見た目以上のダメージに頭を抑（おさ）えながら、被告/小鞠（こまり）ちゃんに訴（うった）えかける。

「思春期の男子に変な性癖を植（う）え付けかねない行為を取ったあんたが悪い。てか普通に汚（きたな）い」

　敗訴。被告は私（あたし）だったようだ。

　肩を落とし、しょんぼりと階段に足を向ける。そこで

「あ、灯成（ともな）。そっち上、前―――！」

「——？」

「っ！」

　突然目の前が真っ白になった。

　正確には、様々な色の表紙を開けた白い紙の雪崩（なだれ）の中にのみ込まれたんだけど、絵的にはそう言ってもいい。

「きゃ、」

「はぶぁ――――！」

　バサバサと降りかかるノートに生き埋めにされた私（あたし）は、小鞠（こまり）ちゃんに適当に掘り起こされてなんとか這（は）い出る。小鞠（こまり）ちゃん、掘り出したノートを私（あたし）の背中に積んでも意味ないよ。

　背中に積まれたノートを除（の）けながら振り返る。

　ぶつかったのは、提出されたのであろうノートを運んで階段を降りていた一年生——二年生は何故か隣の教室棟が主な教室だからだ――の女の子だった。

　降りてきた階段に尻もちを着いて、そのお尻を摩（さす）っていた。

　小鞠（こまり）ちゃんがその女の子に手を差し出す。

「急にごめんね。灯成（ともな）、前（まえ）見てなくて。立てる？」

「あ、いえ―――。私の方こそよく見て降りてなかったので……ﾄﾓﾅ？———」

　小鞠（こまり）ちゃんの手を取って立ち上がった女の子はその体越（ご）しに、ノートを拾い集める私（あたし）を見て呟く。

「狗（いぬ）ッ……」

「——へ？」

「ん？　犬がどうしたの？」

　女の子が呟いた言葉にハテナを浮かべる小鞠（こまり）ちゃん。

　私（あたし）はノートを拾う手を止め、どこか聞き覚えのあるその声に向き合う。

「あれ？　あなた、どこかで会ったこと」

「人（ひと）違いです」

「えー、でも、今言ったイヌって———」

「聞き間違いです。膝の成長痛が突如（とつじょ）猛威を振るって思わず『痛（いた）っ』って言っただけです」

　女の子は若干早口でまくし立て、目を逸（そ）らす。

　よくよく見ると、女の子は割と可愛い顔をしてる。黒く長い髪も綺麗でよく似合っている。将来大きくなったら美人さんになるような、そういった感じの可愛（かわい）さだ。

　そんな美人ちゃんのセリフを聞いた小鞠（こまり）ちゃんが、私（あたし）を指（ゆび）差して言う。

「そ、そうなの？　そんなに痛いんだったらこのノート、灯成（ともな）が代わりに持ってくけど」

　うんう——いや待って。持っていってあげるのはいいとして、何故私（あたし）だけ？　小鞠（こまり）ちゃんは？　わっといずへるぷゆーみーゆー？

「紙のノートってことは、一年生の社会の担当の吉野先生のとこだろうけど。あんたクラスと名前は？」

「え？　あ、は、はい。一年二組の東京（とうきょう）深輝（みき）です」

　小鞠（こまり）ちゃんの申し出に、一瞬だけ狼狽（うろた）えて自己紹介をする美人ちゃん。

　ん？

「東京（とうきょう）？　確かにここは東京だけど、なんで急に今？」

「灯成（ともな）、この子の言う“東京（とうきょう）”は多分苗字だよ。私どっかで聞いたことある」

「ウっソだ！　そんな変な苗字聞いたこともない！　都道府県の名前なんておかしいでしょｳｯ」

　両手大振りの鞄が、言い終わるコンマ数秒の発音と同時に私（あたし）の頭（あたま）を体ごと吹き飛ばした。

「よし灯成（ともな）。いったん黙れ。そしてその前に全国の山口さんと石川さんと宮崎さんと千葉さんと福島さんと福井さんと宮城さんと長野さんと福岡さんと秋田さんと奈良さんと香川さんと長崎さんと山形さんと富山さんと岡山さんと熊本さんと佐賀さんと広島さんと山梨さんと島根さんと栃木さんと徳島さんと兵庫さんと鳥取さんと大阪さんと鹿児島さんと愛知さんと青森さんと三重さんと岩手さんと新潟さんと茨城さんと高知さんと和歌山さんと静岡さんと神奈川さんと滋賀さんと京都さんと埼玉さんと群馬さんと大分さんと岐阜さんと東京さんと深輝（みき）さんに謝れ」

「北海道（ほっかいどう）は？」

　若干凹（へこ）んだ防火扉に身を委（ゆだ）ね、頭の左側を庇（かば）いながら涙目で問いかける。

「北海（きたみ）さんとかはいるけど、北海道は名称がネット等で色々と物議（ぶつぎ）をかまされるから今回はパス」

「じゃあ愛媛（えひめ）さんと沖縄（おきなわ）さんは？」

「今のちゃんと聞いてたのか……。何気に凄いなアンタ。そこはいない……ハズ」

「そっか……。なんかごめんね。深輝（みき）ちゃん。変な苗字だなんて言って」

「い、いえ。希少性の高い苗字だというのは、自覚、してるので……」

　中学に上がったばかりの新一年生には私（あたし）達の大人なやり取りは刺激が強過ぎたみたいで、ちょっと驚いているように見える。

　ああ、せっかく集めたノートをまた拾わなきゃだ。

　いそいそとさっきよりも散らばったノートを集めていると、教室側の廊下の方から男子達の声が聞こえてくる。

「あっれ～？　誰かと思えば、さっきの授業で涎垂（た）らして爆睡してた忽滑谷（ぬかりや）さんじゃねえか。今度は階段前に這（は）い蹲（つくば）って何してんだ？」

「お、大塚（おおつか）くん」

　拾う手を止めて見上げた先には、両隣に連れ添（そ）う男子達と一緒に笑う同じクラスの男子、大塚（おおつか）君の姿があった。

「私たちがぶつかってばら撒（ま）いたノートを拾ってるのよ。そう言うあんただって、さっきの時間頬杖とデートしてたじゃない」

　特に言い返せることもなく、ただ固まるしかなかった私（あたし）の代わりに、小鞠（こまり）ちゃんはそう言って大塚（おおつか）君達との間に入るように残りのノートを拾っていく。

「う、うるせぇ！　あれは、えと、あれだ。テストの事を考えてたんだよ。寝てはねぇよ！」

「別に私寝てたとか言ってないでしょ」

「う………。と、とにかくだ。忽滑谷（ぬかりや）、今年はあんまりクラスとかに迷惑かけんじゃねえぞ。見てて鬱陶（うっとう）しい」

　それだけ言って、大塚（おおつか）君達は小鞠（こまり）ちゃんをすり抜けるようにしてそそくさと階段を降りていく。

　残りのノートを拾いきった小鞠（こまり）ちゃんは、私（あたし）の集めたノートの山にそれを乗せて、ふん、といったように大塚（おおつか）君達の行く先を一睨（にら）みして深輝（みき）ちゃんに向き会う。

「因（ちな）みにあれ、大塚（おおつか）君は別に好きな女子にイタズラする思春期男子だとか、灯成（ともな）に対してのいじめだとか、そういう甘いのとか重いのじゃなくて、ただあいつが陰湿（いんしつ）な性格なだけよ。トラブルメイカーな灯成（ともな）が目を付けられてるのは確かだけど」

「そ、そうなんですか」

「あ、はは。まあ仕方ないよ。私（あたし）、ドジが多いし……皆に迷惑かけてるのはホントのことだから」

　やり場のない恥ずかしさと申し訳なさを、照れ隠しみたいに、自分の頭を撫でるような動作で誤魔化しながら、ノートを抱えて立ち上がる。

　実際、今日もお昼休みの後、五時限目の授業には結局遅れちゃったし、そのせいで先生に少し叱（しか）られて授業を止めてしまった。

「あんたがドジなのは今に始まったことじゃないし、みんな愛嬌（あいきょう）のあるモノばっかだから皆そんなに気にしてないよ。もう少し周りを見た方が良いのは事実だけど」

「う、うん」

　どうとでもない。というように小鞠（こまり）ちゃんは私（あたし）の頭をぺしっ、と叩く。

　小鞠（こまり）ちゃんはそうフォローしてくれるけど、私（あたし）の失敗が多いのは変わらない。

　さっきから、新しい後輩ちゃんの前でみっともないところばかりを見せてしまってもいるし。

「(みっともない)」

「ん？　深輝（みき）さんどうかした？」

「い、いえ別に何も……」

　小鞠（こまり）ちゃんは何か感じたのか、深輝（みき）ちゃんに声を掛けるが、深輝（みき）ちゃんはその目線から顔を少し逸（そ）らす。けれど私（あたし）の方を一瞬だけ見てすぐに顔を上げた。

「えっと、すみません。やっぱり用があるので―――あ、えっと、あと足も痛いのでノート、お願いしてもいいですか。職員室前の提出（ていしゅつ）箱（ばこ）に入れればいいみたいなので」

「え、うん分かった。それはいいけど、大丈夫？」

「はい。それでは失礼します」

　深輝（みき）ちゃんはそれだけ言って、小鞠（こまり）ちゃんにぺこりと頭を下げてどこかぎこちなく足を庇（かば）うように階段へ向かう。

　気のせいか。さっき深輝（みき）ちゃんが私（あたし）を見たとき、睨まれたように見えた気がする。

　手すりを持ちながら階段を降りていく深輝（みき）ちゃんを見送りつつ、頭の中に芽生（めば）えた疑問はそれ以上居（い）座ることはなかった。

　校内のスピーカーがザザッ、と音を漏らし、一気に音量を上げるようなマイクのノイズが響いたかと思うと、動揺を取り繕（つくろ）う気配が微塵（みじん）もない男の先生の声が学校中に響き渡る。

『きっ、緊急警報。きんきー警報！　東京湾内に漁港にて超大型のディザイアーが出現！！　全校生徒はすぐにさま体育館に移動して避難指示を仰（あお）げ！　繰り返す。東京湾内のに大型―――』

　直後、地震のような短く強い揺れと目では見えない程（ほど）遠いと分かるような小さい雄叫びが、学校を含（ふく）む東京全域を襲った。