”それ” は劣化チートおじさん

第14話 終わりにしよ

　やっぱり俺には無理だった。

　怒ったり、辛いと言ったり、感情を言葉にするのが苦手だった。

　自分が何かを言って、何かをやりかえされるのが嫌だった。

　自分には、誰かに逆らうだけの価値なんて、元からないって分かっていたんだ。

・ちゃんとおばさんの言うこと聞くのよ

・お前はいらない子なんだよ！

・これだから子供は預かりたくなかったんだ

・ほんと……いなくなって清々した

・本当に君は使えないな

　頭の中にある記憶が再生される。

　悔しいけど、コイツらの言ってることは全部本当なんだ。

　俺は何の役にも立たない人間だ。

　人様に迷惑をかけ、ここにいるだけで邪魔な人間。

　ただの役立たずなんだよ。

「それが……俺」

　前世からも、そして転生した俺も、ずっと一緒。生まれ変わって心機一転、人生をやりなおそうとしても現実では上手くなんていかない。

　せめて、俺の尊敬する人達の役にたちたいとは思った。

　この世界へ一緒に転生したロイスや、出会ったマチルダや魔物の皆。

　そして、そこにいる女の子――

　でもダメなんだ。

　考えれば考える程、俺には出来ないと実感してしまう。

　俺には勇者としての資質も……一般人並みの根性もない。

　心が……性根が……魂からダメな奴は、何をやってもダメなんだよ。

　だから、俺はずっと思っていたんだ。

　消えたい。

　俺の存在をこの世から消したい。

　皆の記憶からも消去したい。

　産まれたことが、失敗作である俺を……

　所詮何も出来ない無力な俺を……

　存在価値がゼロの俺を……

　誰か、消してはくれないか？

　って、ずっと神様に願っていたんだ。

・イットは、その子を本気で助けたいと思っているの？

「……マチルダ？」

　俺の記憶の中から響く彼女の問いかけ。

　これもプレッシャーだ。

　俺は、本気でこの女の子を救いたいとは思っている。でも、出来ないことも自覚しているんだ……

・貴方のことを否定したい訳じゃないの。ただ……

　俺のことを気にしてくれて、ありがとうマチルダ。でもやっぱり俺には、人を助ける力も、気力も――

・貴方に、"勇気"があるのかを知りたかった

　……

　勇気……

・そう、自分がたとえ無力だと分かっていても、この先を切り開いて行く為の勇気

　……勇気ってなんだよ。

　勇気なんて……無謀や無責任の言葉を換えたものだ。

　こんな幼い身体で、大人達と戦うなんて……あの女の子を救うなんて無理だ。

　戦うことは出来るかもしれない。

　でも……

　勝てる可能性はゼロに等しい。

　教えてもらった魔法だって、殺傷力があるようには思えない。

　ここは……諦めて耐えるしかないんだ。

　死ねない俺は、あの子が玩具にされるのを見続けることしか――

・イット……

◇……なに？

・また……来てくれる？

◇う、うん。また来るよ。安心して……

・わかった……約束だよ！

「……」

　記憶が……臆病な俺に訴えてくる。

　そして、心も俺を突き動かそうしてくる。

　このままの俺ではダメだと俺に直接語りかけてくるみたいにだ。

「……勇気」

　勇気と無謀は違う。

　そんな言葉があったが、俺は違うとは思わない。出来ない理由なら湯水の如く湧き上がってくる。世の中の理屈を知れば知るほど、思考の中で無理だと完結させられていく。その不可能を無理矢理突き進む生き様。それを世間一般では無謀っていうんだ。それで、多大な損害が起こるなんて当たり前のことだ。何もしないことが、一番被害がない。

　リスクが少ないんだよ。

「……でも、俺は嫌だ。この子を……見過ごしたくない」

　魔法が使えるようにはなった。でも、しょっぱい魔法だ。女の子を救うどころか、魔法を使えることがバレればただでは済まないはずなんだ。

「でも……それでも俺は……」

　止めた方が良い気がする。

　こんなことをやったって、大人達に制止させられる。下手したら腕を切り落とされるかもしれないんだぞ。逃げるどころか、これから生きていく為の力すらも失って――

「もう……言い訳は止めだ」

　……

「マチルダ、わかったよ。貴方が言っていた勇気が……」

　何を考えているだ。勇気なんて……

「たとえ自分が無力だと分かっていても……世界があまりにも理不尽だったとしても」

　それは無茶だ……無謀だ……

「そうだとしても、それを乗り越えた先へ……進まなきゃいけないんだ」

　その言葉は無責任だ……失敗したらどうするんだ？　誰が責任を取れるんだ？

　あの子どころか自分まで――

「まだ、失敗していない！」

　……そう。

　まだ……俺は一歩も進んでいない。

　何も行動していない。

「ずっと、そうだった……全て我慢してやり過ごしてきた。何も行動しなかった」

　……でも、それは当たり前だ。

　何もしない方が穏便に物事が……

「そうやって、前世の俺は死にたいって、ぼやいていた。あれが俺にとっての穏便な人生だったのか？」

　……

「そうじゃ……なかった」

　……

「何もしようとしなかった結果だ。何もしないことは進むことでも止まることでもない。後退することだったんだ」

　……

「もう同じことを繰り返すのは止めよ」

　……

　俺は、生まれ変わることが出来るのかな？

「ああ……今度は……今度こそ後悔しない生き方にしよう」

　マチルダが教えてくれた……勇気の意味。

　それは、無茶や無謀や無責任なことを考えることじゃない。

「そんな後ろ向きな自分と向き合い、己に打ち勝つ勇気」

　もう、下がっちゃダメだ。

　カチッ――

　いい加減、俺も前に進もう。この誰かが作ったクソゲーをぶち壊してやるよ。