夢幻記

その２０～現実～

　翌朝。

　ホームルームが始まる前に、斉木先生が教室に顔を出して「高宮」と望に呼びかけ、廊下に手招きした。

「はい」

　望は少し緊張しつつ、廊下に出て行った。

「おはよう」

「おはようございます」

　斉木先生が望に例のカードが入った封筒を差し出した。

「これ、もう返していいか？」

「あ、はい」

　望の緊張をよそに、斉木先生は怖いぐらいにいつも通りだった。

「もうすぐホームルーム始めるから席に戻れよ」

　斉木先生はそれだけ言うと、望に手を上げて去って行った。

《え？　それだけ？》

　あまりにあっさりした対応に、望は、本当に斉木先生はライムントとしての記憶があるのだろうか、と不安になった。

　ホームルームの時間も、数学の授業中も、斉木先生はいつもと何ら変わりなかった。望は文字通り「夢を見ていたのだろうか」と思った。

　昼休み、いつものように渡瀬が望の隣の席にやってきた。そして、「昨日は感情的になってしまって、ごめん」と言った。

「別にいいよ」

「斉木先生と、もう話した？」

「話はしたけど、夢の事は何も」

「そっか」

「あ、カード返すよ」

　望は今朝、斉木先生から返してもらった封筒を開けた。そして、中を見て思わず「あ」と小さく声を上げた。

「どうしたの？」

「いや……」

　望はカードを封筒から取り出すと、封筒を制服のポケットに入れた。それから「ありがとう」と言ってカードを渡瀬に返した。

「はっきりさせて良かっただろ？」

　渡瀬が尋ねてきた。

「そうだな」

「晴れて両想いだし」

　望は昨日の渡瀬、そして、リーンハルトの様子を思い出して気まずく思った。

　しかし、そんな望の心情を察してか、渡瀬がほほ笑んで言った。

「気にしなくていいよ。僕はこれまでどおり高宮くんと仲良くできればそれでいいから」

「そっか……。ありがとう」

　それから二人は、いつも通り雑談をしながら、昼食を摂った。

　放課後、帰宅した望は自室のベッドに座ると、制服のポケットから例の封筒を取り出した。学校にいる間中、これが気になって仕方がなかった。

　封筒を開けると、中に二つ折りにされた紙が入っていた。紙を開くと、そこにはメッセージアプリのＩＤと電話番号、そして「斉木浩輔」と書かれていた。

「ええ⁉」

　望は一人の部屋で思わず大きな声を上げてしまった。しばらく、その紙を見つめたまま硬直した。

　望は、自分のスマートフォンに斉木先生の情報を登録した。そして、今度は登録した画面を見つめたまましばらく考え込んだ。そして、意を決して、メッセージを打ち始めた。

《高宮です。俺の電話番号もお知らせします》

　かなり事務的な内容だった。望は送信マークを押した。

　少しして、メッセージが返って来た。望はどきどきしながらメッセージを開いた。

《ありがとう。今度の土曜日、予定あるか？》

「予定……」

　念のためスケジュールを確認したが、予定はなかった。

《予定はありません》

　送信。

　しばらくして、また返信があった。

《十時に駅前に来られるか？》

《はい。大丈夫です》

《では、待ってる》

《分かりました》

　全体的に淡泊な短いメッセージのやり取りだった。休みの日に会う事になるとは思ってもみなかったが、学校では話ができないから約束ができて良かったと望は思った。

　土曜日。

　望は九時五十分に駅に着き、駅前のロータリーに立っていた。七月の日差しは強く、朝なのに既に少し暑かった。斉木先生から連絡があるかもしれないから、スマートフォンを手に持ち、たまに画面を確認しながら斉木先生を待った。

　少しして、黒いＳＵＶ車がロータリーに入ってくると、望の前で止まった。窓が開き、斉木先生が「高宮」と望に呼びかけた。望は斉木先生が車でやってくる事を全く想定していなかったので、茫然としてしまった。すると、斉木先生が「早く乗れ」と言ったので、慌てて助手席に乗り込んだ。

　斉木先生は車を発進させた。望は何を話せば良いのか分からずに黙っていた。

　少しして、斉木先生が、

「今日、本当に予定大丈夫だったか？」と望に話し掛けてきた。

「はい。大丈夫です」

「普段、高宮は休みの日どうしてるんだ？」

「いつもは近くに買い物に行ったり、スマホでゲームしたり、ですかね」

　すると、斉木先生が笑った。

「勉強してるとは言わないんだな」

　望は気付いて、「あ、すみません」と慌てた。

「いや、別に嘘を付けと言っているわけじゃない。高宮は勉強に身が入らないと言っていたな」

「はい」

「将来やりたい事とかないのか？」

「特には……」

「そうか。まあ、そう簡単に見つかるものでもないからな」

「斉木先生は、どうして先生になったんですか？」

「昔から数学は得意だったし、人に教えるのも苦じゃなかったから、かな」

「へえ。学生時代はどんな生徒でした？」

「高校生の頃は高宮と同じで、特に目標もなく、目立たない地味な生徒だったな」

「そうなんですか。じゃあ、先生になろうと思ったのは大学に入ってからですか？」

「そうだな」

　車が信号で止まると、斉木先生が二人の間のドリンクホルダーに置かれたペットボトルのお茶を指差して「これ飲んでいいから」と言った。

「あ、ありがとうございます」

「お茶でよかったか？」

「お茶で大丈夫です。ありがとうございます」

　望は、ペットボトルを手に取りお茶を一口飲んだ。

「正直なところ、まだ教師になって二年だし、手探りなところがたくさんある」

　斉木先生の意外な言葉に、望は驚いた。

「え？　そうなんですか？　でも、斉木先生は教え方丁寧で良いって、結構人気ありますよ」

「そうなのか？」

　斉木先生の表情が明るくなった。

「はい。今のままでいいと思います」

「なら、良かった。正直、ちょっと細かく説明しすぎかと思っていた。うちは進学校だし、みんなある程度予習してきてるだろ？　分かり切った事を説明されて、退屈しているかもしれないと思っていた」

「そんな事ないです。少なくとも俺は、あまり予習してないんで助かってます」

　斉木先生が笑った。

「それじゃ、高宮のためにも、これからも詳しく説明しなくちゃな」

　車は一時間ほど走ると、山を登り始めた。そして、駐車場のある展望台に辿り着くと、斉木先生は車を停めた。

　斉木先生がシートベルトをはずしながら「来た事あるか？」と訊いてきたので、望は「小学校の遠足で来たかもしれません」と答えた。

　二人は車を降りた。土曜日だから、他にも車がたくさん停まっていて、家族連れやカップルが景色を楽しんでいる。

　今日は天気が良いから、遠くまできれいに見渡せた。眼下には街が広がり、遠くの山々が美しい稜線を描いている。

「高いところからの景色って気持ちいいですね」

　望が言うと、斉木先生がほほ笑んだ。

「今日は天気が良いからきれいに見えるな」

　二人はしばらく景色を眺めると、再び車に乗って山を下りた。その後、道の駅に寄って昼食を摂り、土産物屋をぶらぶらしたり、史跡に立ち寄ったりして一日を過ごした。

　帰りの車の中で、斉木先生が、

「来週はもう夏休みだな。予定は？」と望に尋ねてきた。

「特に予定はないですけど」

「そうか。夏休みなら、もう少し遠出ができるな。どこか行きたいところあるか？」

「え？　いや……」

「じゃあ、考えておけよ。次は高宮の行きたい所へ行くから」

「はい」

　望は思わずうなずいてしまったが、内心は首を傾げていた。何となくだが、毎週会うのが普通というような言い方である。今日は一日、夢の話にはほとんど触れず、普通に遊んで過ごしてしまったが、一体目的は何だったのだろうか。望には斉木先生の真意が分からなかった。

　帰りは望の家の前まで斉木先生が車で送ってくれた。

「ありがとうございました」

「それじゃ、また月曜日にな」

「はい。おやすみなさい」

「おやすみ」

　望は車を降りた。そして、走り去る斉木先生の車を見えなくなるまで見送った。