闇夜の魔女は過去から出ずる ―死神星の呪いと流星の子どもたち―

３ 敵襲

　ルシアは無意識に本を抱え、ミロに抱きつかれたまま後ろへと大きく倒れた。ミロの腕が地面に擦れ、ルシアの頭を守っている。何が起きているのか、ルシアはただ、目をウロウロさせた。

　椅子とテーブルがいくつも派手に引っ繰り返っているのが視界に入った。

「奇襲かよ！」

　ミロの声にハッとするも、ルシアの身体は恐怖で動かない。心臓が高鳴り、息苦しくなる。

　突然の騒ぎに驚いたのはルシアだけではなかった。そこかしこにいる人という人が、彼の動きに驚いた。何が起きたのかと、あちこちで声が上がる。

　――ドンッと、急に店舗の壁が破裂した。

　車同士が追突し、信号機が倒れて、カフェテラスに覆い被さってくる。

　街路樹の大きな幹が根元から折れて、あらゆる方向に道を塞いだ。

　何が原因なのかは分からない。けれど、同時多発的にそれらは起きた。

「逃げろッ！　人間ども！　早く！」

　ミロが大声で叫ぶと、人々は我に返ったかのように散り散りに逃げ出した。しかし混乱、どこへ逃げれば良いのかと怒鳴り合い、揉め合う声が聞こえてくる。

「平和ボケが。逃げ方も知らねぇのか」

　ミロはチッと舌打ちし、人々を睨み付けた。

「聞いてたんだろ。俺たちのこと」

　ミロは腕の中のルシアに耳元で囁いた。

「俺たち、何者だと思う？」

　その声は、どこか状況を楽しんでいるようにも聞こえる。

　ルシアの返事を聞かないうちに、ミロはそっと彼女の身体から手を離した。

　立ち上がり、空を見たミロは、マーラに向かって大きく叫んだ。

「太陽が邪魔だ！」

「分かってる！」

　待っていた、とばかりにマーラは答えた。

　幾重の円、幾何学模様、そして古い文字が紫色の光を帯びて宙に浮かんでいる。

「魔法陣……！」

　地面に転がっていたルシアはゆっくりと身体を起こし、マーラを見た。

　マントがはためく。顔と手足には、蔦文様が浮かび上がっている。

「≪闇の帳（とばり）よ、邪悪なるものの姿を映し出せ≫！」

　マーラが低い声で呪文を唱えると、魔法陣は一層煌めき、辺りに紫の光を散らした。

　――暗くなる。

　まるで夜に閉じ込められたかのように、街は突如光を失う。

「え？　何？」

　慌て、身を縮めるルシアの前に、まだミロとマーラの気配がある。

「ほらね、言ったとおりでしょ、ミロ。ヤツ（・・）は確実に来ているのよ。この時代にね」

　マーラの目が赤く光った。

「なぁ、マーラ。暴れてもいい？」

　さっきと違う声。かなり低い。

「どうかしら？　この時代の人間は大混乱かもね」

「まぁ、混乱したところで、助からないんじゃ意味ないからな」

「それもそうね」

　ルシアの目が徐々に闇に慣れてきた。

　輪郭が見える。おかしい、確かミロは少年だったはず。けど、そこにいるのは大人の。

　そして――、空中に、黒く漂うものがある。黒いボロボロのマントを羽織る、無数の骸骨。長い鎌を掲げながら、ケタケタと声を出して笑っている。

　沢山の人がそれを見た。そして恐怖し、悲鳴を上げた。

「急がなくちゃ」

　マーラの前に赤黒い魔法陣が展開する。

「≪闇に封じられし魂よ、力を解放せよ≫！」

　魔法陣の光がミロと思（おぼ）しき人物を照らす。

　――ルシアは、絶句した。

　悪魔だ。

　背の高い美しい男の頭に、雄牛の角があった。隆々とした筋骨、背中には大きな 蝙蝠（こうもり）羽。

　パーカーとカーゴパンツがなければ、それがミロだとは思わなかっただろう。

　マーラの魔法でほのかな赤色を帯びたミロは、上空へと飛び上がり、ゴキゴキと肩を鳴らした。

「さぁて、骸骨ども。お前らのご主人様はどこだ」

　骸骨は無言のまま、一斉にミロへと突っ込んで行く。

「仕方ねぇな」

　ミロは持っていた一振りの剣で、骸骨たちを次々に打ち砕いた。

　バラバラになった骸骨の残骸が、霧のように消えていく。素早い、そして強い。

「映画……？」

　目の前の光景が現実だとは、ルシアにはとても思えなかった。

「映画？　演劇ってこと？」

　マーラに話しかけられ、ルシアは動揺しながらも、そうですと答える。

「残念だけど現実よ。ちょっと刺激が強すぎるかもしれないけどね。そうそう、私たち、さっきこの時代に着いたばかりで困ってるの。あなた、色々と知識がありそうね。時間ある？　これが終わったら、ちょっと協力してくれる？」

「きょ、協力って」

「うふふ。いいからいいから。――さて、一気に片を付けるわよ！」

　マーラの手が高く掲げられるのを、ルシアは見上げていた。

　視線の先にはミロがいる。彼は剣を握り直し、腰を深く落とした。

「どうせまともに喋れもしないザコだ。一発で」

　ミロの剣が金色の光を帯び始めた。

　その光で、ニヤリと笑う彼の顔が闇に浮かび上がる。

「――去（い）ね！」

　剣を振り落とす。風が吹き荒れる。光が散る。

　骸骨たちが粉々に砕けていく。

　更にその風は、ビルの壁に当たり、木々に当たり、車を吹き飛ばした。

　飛ばされそう……！　ルシアは必死に足を踏みしめた。

　嵐だ。

　剣を一振りしただけで嵐が。

　助けてと人々が叫ぶ。様々な物がぶつかり合う。それでも、マーラとミロは平然としていて、それが一層薄気味悪い。

「魔女と、……悪魔？」

　震える声でルシアが言うと、マーラは嬉しそうに頬を緩めた。