新日本神話：破

第五章【決戦篇】

第15話『内閣総理大臣緊急記者会見』

　東京、首相官邸──

　真紅のカーテンが引かれた舞台に、机が置かれ、マイクがセットされる。

　内閣総理大臣緊急記者会見の時間が迫っていた。

　マスコミ各社、記者らは岸本（きしもと）内閣総理大臣の登場を今か今かと待ち構えていた。

　内閣官房長官、副長官が舞台袖に着席する。

　そして岸本が登壇し、国旗に一礼。ざわめく記者らを進行官が制し、開会を告げる。

「ただいまより、内閣総理大臣による緊急記者会見を始めます。冒頭、総理より発言がございます。質疑応答はその後となりますのでよろしくお願いします──それでは総理、よろしくお願いいたします」

　岸本が頷き、口を開く──

「……国民の皆様がご存知のように、我々は安全保障上の重大な危機に直面しています。かつて異世界方舟を滅ぼした神デューゴスにカグツチが憑依し、中国人民解放軍を掌握。日本国と方舟に武力攻撃を行っています──」

　記者らが岸本の一挙手一投足に固唾を呑み、聞き逃すまいとパソコンに原稿を打ち込む。

「──しかしながら、私はこの場で国民の皆様に申し上げたい！　方舟と自衛隊が団結し、共同作戦を開始しています。そして内閣官房参与、西村美咲（にしむらみさき）氏が、まさに戦場の歌姫として、精霊魔法の効力を高めるべく命懸けで歌っています」

　首相の熱弁に呑まれはじめる記者たち。

　岸本は続ける──

「我が国はこれまで、幾度となく滅亡の危機に直面してきました。数え切れない犠牲者を出した、二度に渡る世界大戦。テロリズム。阪神淡路大震災、東京湾巨大生物上陸災害をはじめとするあまたの危機。しかし、そのたびに我が国は立ち向かい、試練を乗り越えてきたのです！　危機に立ち向かう国民の絆、向上心、一歩一歩築かれた科学の進歩、戦争までもを糧にして、今の私たちがあります。私たちはこれまで、多くの悲しみや苦しみを経てきました。しかし、それでも変わらずに心の中にあるものが私たちを振るい立たせ、困難に立ち向かう力を与えてきました。それは──『勇気』です！」

　岸本は会見場を見渡す。

　多くの者が握り拳を作っていた。

　涙を流す者もいた。

「……国民の皆様、この危機に立ち向かう有志を見守り、共に支えようではありませんか。方舟軍と自衛隊の幸運を祈ります──」

　　　　　＊　　　　＊

　朝日を背に海原を進撃する日方連合艦隊。

　護衛艦やまとを前衛に、こんごう、あきづきが続き、陣形中心の護衛艦いずもとスマーケンを取り囲む。

　護衛艦やまと後甲板にて、SH60Jヘリコプターのブレードが高速回転する。離陸寸前だ。

　黒の戦闘服を身に纏った東城洋祐（とうじょうようすけ）三等海尉がバシスと作戦の最終確認を行っていた。彼は突入隊指揮官となる。

「ヘリはやまとを発艦したのち、超低空飛行、遠回りして空母遼寧に強襲します。その後、アリサが発する魔力をもとにバシス大公に案内していただき、彼女を奪還します」

「了解した。任せろ」

「はい。──全員ヘリに搭乗！」

　ブレードの回転数を上げ、ヘリコプターは発進した。

　こんごう艦内のFIC──旗艦戦闘指揮所に報告が入る。

『突入隊、発進しました！』

『敵空母より攻撃機さらに発進！』

「了解──いずもに第二次攻撃隊発艦を指示」

　司令鈴村が応じた。

　護衛艦いずもの艦内からプラットホームが上昇し、F35戦闘機を甲板に運ぶ。

　それを管制室から見届けた浅間一等空佐がリーダー機に呼びかける。

『航空団司令よりストライカー1へ！　ストライカー隊は敵攻撃機の排除にあたれ』

『ストライカー1、了解』

　発艦許可を受け、ストライカー隊は飛びたつ──

　　　　　＊　　　　＊

　……雲海が眼下に広がる、高度数千メートルの高空。

　──警報音と共にレーダー画面が光り、敵の来襲を告げる。

『敵機ミサイル発射！　フレア発射！　回避──』

　F35が火の玉を吐く。熱で敵誘導兵器を惑わす装備、フレアだ。

　ミサイルがフレアに惹かれ、F35は機首を垂直に向け、高空へと急上昇し、回避する。

『──各機回避後、ミサイル発射！』

　F35は宙返りし、敵攻撃機──殲（ジェンシー）20を捕捉する。

『発射！』

　機体胴体から空対空ミサイルが放たれ、白煙を残し突っ走る。

　──命中！

　空を残骸の煙が黒く汚し、破片が墜落していった……

　　　　　＊　　　　＊

　空母遼寧に迂回して迫るSH60Jヘリコプターから旗艦こんごうに通信が入る。

『こんごう、こちら突入隊。バシス大公によれば、方舟要人は遼寧艦内奥深くに囚われている模様。敵空母兵装から応撃の可能性あり』

『こちらこんごう、了解。遼寧甲板上を掃討する』

　FICの鈴村がやまとに回線を繋ぐ。

『こんごうよりやまとへ！　敵空母艦橋および甲板をクラスター弾で掃討せよ』

『やまと、了解。射撃する──』

　護衛艦やまとの第一主砲塔が動き、砲身が起き上がる。

　クラスター弾が装填される。

『──撃ち方始め！』

　爆炎を吹く主砲。

　弾体が弧を描き、目標へと向かう。

　──弾体が弾けた！

　無数の小型弾子が遼寧甲板に降り注ぐ……

　小型弾子は甲板上の艦載機、設備を破壊し、艦橋のマスト、窓ガラスを割る。

　……遼寧の戦闘機能は完全に奪われた……

「今だ！強襲する」

　SH60ヘリが天空を駆け、空母遼寧に迫る。

　──突入作戦が開始された！