新日本神話：破

第2話『新たなる序章・反撃の嚆矢』

　無限に広がる宇宙空間……恒河沙の光。

　星間物質のベールから恒星が生まれ、恒星から惑星が生まれた。

　惑星は海と緑に祝福され、生命が芽生える。

　生命の樹に純愛宿り、紡がれゆく──

　太古の記憶……悠遠の神代から続く人々の営みは『神話』となり、新たなる時代の幕開けを告げる……

　……時に、西暦二〇二二年。日本国──

　ステンドグラスに陽が燦々と差し込む……

　幾何学的造形と有機的意匠の融合した宮殿。

　赤絨毯が敷かれ、高みの玉座には一柱の神が構える……

　火之神（カグツチ）だ。

　それは異世界方舟の邪神、デューゴスでもあった。

　床から青い火炎が吹き上がり、禍々しい宮殿を照らし出す。

　火之神は嗤った。

「──これは、太陽因子を宿す皇国に等しく定められた、滅びの運命だ！」

　　　　　＊　　　　＊

　日方文化交流イベントの最中、事件は起こった。

　明かされる驚愕の真実──それは、カグツチが憑依しての、先代異世界を滅ぼした邪神デューゴスの復活、そして日方両国への宣戦布告だった。

　そして弾道ミサイル攻撃の一報が入る。

　どよめく人々。

　ミュラの脳裏に先代異世界の記憶がかすめる。

　邪神デューゴスの凶行に、親友アリスは臣民を守り崩御した。

　今、一命に代えても王族としての使命を果たす──

「皆、聞いて──」

　臣民を守るべく立ち向かおうとするミュラをバシスが肩を掴み、制する。

「お前ひとりの責任じゃない……全員で背負う！」

「──破壊措置命令を発動！　弾道ミサイルを撃墜する！　奴に指一本方舟に触れさせるな！」

　荒垣（あらがき）防衛大臣が宣言する。

　その決意に、岸本（きしもと）内閣総理大臣が、阿部（あべ）副総理が、バシスが頷く。

　同盟国を守るため、自衛隊が立ち上がった。

　異世界の悲劇に終止符を打つべく、自衛隊が立ち上がったのだ。

「みんな……」

　その様子にミュラが涙ぐむ。

「俺たちはもう、ひとりじゃない……」

　反撃の嚆矢を携えた護衛艦『やまと』を、バシスとミュラが見上げていた……

　　　　　＊　　　　＊

　護衛艦やまと──

『──来ました！　中国吉林省通化基地より、四発の弾道ミサイルを確認！』

「了解！　……砲術長！」

　船務士の報告に攻撃指揮官が応じ、砲術長に命令を下す。

「弾道ミサイル迎撃用意！　CIC指示の目標！　SM3攻撃始め！」

　砲術長が命じた。

　ミサイル垂直発射管の天蓋が開き、弾道弾迎撃ミサイル『SM3』がせり上がる。

　橙色の火炎を吹き上げ、ミサイルは高空へと飛翔した。

「(当たれ……！)」

　ミュラが祈る。

　この一撃に、方舟の運命がかかっているのだ。

　バシスら王族、重臣、臣民もミュラと同じように天を仰ぐ。

『インターセプトまで十秒！　八、七、六、五……』

　カウントダウンが始まる。

『三……二……一……マークインターセプト！！』

　ディスプレイに爆炎が閃いた！

『迎撃、成功です！　弾道ミサイル、全弾撃墜しました！！』

　肩を叩きあう護衛艦の乗員たち。

「……やったよ。見える？　アリス……」

　ミュラの頬に涙が伝う。

　臣民らを熱狂の渦が包む。

　邪神の野望に立ち向かう日本と異世界。

　火之神──デューゴスの凶行に対し、反撃の嚆矢が放たれた日だった……