神様は人を殺さない

プロローグ

世界再訂

　何もない平原の真ん中で、スティアとエンデは焚火を囲んでいた。

　あの村を出てから一日近く経ち、あと少しで裁きの空が終わる頃だ。

　二人の顔に緊張感は全く感じられない。自分たちが裁かれるなどと、夢にも思っていないのだ。

　スティアは大きくあくびをする。

　エンデはそんな彼女を見て微笑みつつ、手の書物に目線を落とす。

「あんたも毎回飽きないわよねぇ」

「記録は大切ですから」

　エンデは毎回立ち寄った場所の記録を、自分が持っている本に書き記していた。

「さいですか……」

　煙草に火を点け、スティアは紫煙を燻らせると、

「エンデ、お酒ない？」

　と彼に言う。

「……あの不味いワインならありますよ。出るときに拾ったものですが」

「それでいいわ。冷やさないでちょうだい」

「おや、珍しいですね」

「たまにはね」

　エンデはトランクからあの村で買った不味いワインを開け、二つのカップに注ぐ。

「どうぞ」

「どうも」

　何を言うでもなく、二人は一口飲んだ。

「あら？」

「ふむ？」

　その味に首を傾げた。

「美味しい……？」

「そうですね……温度でこんなにも味が変わるものですか……」

　渋かった濃い味はとろりと舌を撫で、滑るように喉を流れていく。残る渋味がその滑らかさに程よい重みを残し、飲みごたえのあるワインと言えた。冷やした時とは本当に別物で、彼女らが首を傾げるのも無理はない。

　エンデは何も言わずにつまみの乾燥チーズをスティアに渡し、二人でそれを口にする。

「合うわね」

「えぇ、とても」

　しばらくワインとチーズを愉しんだ二人は、やがて話のネタもなくなり黙ることになった。それは嫌な沈黙ではない。静かで、とても落ち着く沈黙だった。

　やがてエンデは筆を持って、書物に記録を書き足していく。

「何て書いてるの？」

「未知を恐れ迫害する。そんな人間の残虐性を目にした。悲哀の未来視が見せるのはたった一つだけだというのに……」

「暗い。そんな暗いことばかり書いてないで、もっと楽しいこと書けば？」

「例えば？」

「今回はなかったわ、残念だけど」

「貴女は本当に全く……」

「ふん。もう寝るわ。貴方も早く寝なさいよ」

　スティアが瞼を閉じ、すぐに性格に合わぬ静かな寝息を立て始めた。

　エンデはそんな彼女の姿を愛しく見つめた。

「スティア？」

「ぅむん……」

「貴女は本当に……このくだらない街（星）で、誰より美しく、気高く、清らかです……」

「…………ぅ」

　エンデは書物に更に付け足していく。

「（自らの不幸を信じず、それを口にした者を迫害する。それが例えエリストエルムの……いいや、美しき創造神エリスから与えられた祝福だとしても。なんと愚かなのだろうか。何のためにエリスとエルムが……私とスティアが争いを終わらせたと思っているのか）」

　鐘が鳴る。

　今を生きる人間には決して届かない遥か彼方に設置された鐘が、夜の空に響き渡る。

　それは美しくも悲しい音をしていた。

　りんごぉん、と一度長く音が鳴ると、鈴のような高い音が続き、最後に小さく……とても小さく、りぃん、と鳴る。

　エンデは今回の村の件を書き終えると、ぺらぺらと前の分を確認していった。

　人間は、どれも身勝手だった。

　生かすべき人間など本当に極々僅かで、純粋に善き者として生きる者は、損ばかり押し付けられていた。

　何故、ただ生きることができない？　善悪は判断すると言ったではないか。

　何故、誰かを虐げて生きるのだ？　だから世界を私が……エルムが壊したというのに。

　何故、手を取り合って生きられない？　エリスがやり直す機会を与えたというのに。

　何故、私とエリスを同一の神とした？　私たちはエリスとエルムだというのに。

　何故、君は人間を信じ記憶を消してまでこの旅をしたいと言ったのだ？　人間はこんなにも醜いのに。

　何故、君は人間の最後を私に託したのだ？　人間を愛している君ではなく、人間を忌み嫌う私に彼らの最後を託したのだ？

「エリス……人間を蹂躙する君は……どうしてそんなに美しいんだい？」

「…………」

「……君はこの旅で、何を私に教えようと言うんだい？」

「うるしゃいわよぅ……エンデぇ……」

「ごめんよ……」

　そしてエンデは書物を閉じた。

　その本にはタイトルがない。

　しかし、その本のタイトルをスティアとエンデは既に知っている。

　裁きの預言書。

　人類を生かすか滅ぼすかの決定を記したといわれる、未完成の預言書である。

　そう……彼らの裁きの預言書を探すというこの旅は。

　世界再訂の旅なのだ。