ドラゴンアタックミーヘルプマイハニー

第8話 モンスターにTPOは無い

　それは、紅白戦の時に起こった。

「新人ども。勝負の厳しさを叩き込んでやるから、覚悟しとけ」

　紅組の先輩（パイセン）方が、睨みつけるようにこちらを見ている。

「っっしゃーっす」

　俺達白組の面子は、みな一様に硬直し、大声で返した。

「手加減はしねぇからな」

「これを超えてこその、団員ってもんだ。なぁ」

「ぁざーーーっす！」

　この紅白戦。

　伊達カントク率いる野球団の、古参部員が紅組に、新人部員が白組に、それぞれ分かれて試合をする、『新人歓迎の儀式』なんだそうだ。

　一塁側ベンチに陣取る、俺たち『新人側』の白組は善戦……５回表で７対１。

　紅組の投手は、矢野先輩（パイセン）。

　本来のポジションはショートであるはずのエースピッチャーを相手に、俺たち白組打線は、なんとか食い下がった。

「いいかお前ら。矢野先輩の球は、境界線ぎりぎりを突いてくる。なるべく、枠外球には手を出さないように、打撃棒は短く持って、当てに行くんだ」

　境界線ってのが、ストライクゾーンに対応するようで。

　枠外球ってのが、要はボール球だ。

（うん、力量差があるから、それしか戦法ないよな……）

　と、俺は思ったが。

　打席に立ってみて、それどころじゃないと気付いた。

　シュルルルル！

　バシイ！

「いい球！」

　審判役の伊達カントクの、朗々とした声。

　地面が少し揺れた気がした程の、重そうなストレートボール。しかし――。

「えっ？」

　いまのが、『いい球』？　つまり『ストライク』？

　ボールが明らかに、ホームベースから外側に外れたよな？

　俺の身長一人分位、外側だったぞ？

「今の球、枠内球ですか？　カントク」

「あ？　ああ。いい球の枠に入ってるな」

「……枠内球の範囲、広すぎませんか？」

「異世界から転移してきたとある星の住人が、腕を自在に伸ばせるんだよな。そいつに合わせて｜いい球領域を決めたからさ」

（超人野球かよ！）

「そんなの、バッ……打撃棒が届かないっすよ！　カントク！」

「松村、お前なめてんのか？　根性で解決しろよ根性で。常識外の魔物相手に、泣き言や常識は通用しないだろ？　それと同じだ」

（やっぱり、体育会系だ……）

　モンスターと戦うための、冒険者のレベルアップ手段として、『野球』をしている、……という事情までは、なんとか飲み込めたものの。あまりに無理難題。困惑した一休さんが屏風の虎に目潰しをしてしまう程の。

　結局、俺の初打席は三振に終わった。

（マネージャーの椎名さんに、良い所を見せたかったんだけどなぁ……）

　俺は、先輩（パイセン）方が座っている紅組ベンチに、チラリと視線を送る。そこに椎名さんが居るから。

　するとちょうど、先輩（パイセン）方の右端に膝を合わせて座っている椎名さんが、ギョッとした表情を見せた。長髪がぷいんと揺れる。

「ま、魔物が！」

　椎名さんのその声に反応して、部員たちが一斉に、外野方向を振り返る。

「やっぱり出やがったか！」

「試合中に！」

「邪魔すんじゃねーよ！」

　ズザザッ！

　流石は運動部員。素早い動きでベンチから腰を浮かせ、行動に移った。

「えっ？　えっ？」

　困惑で行動が遅れた俺の視線の先には。

　外野フェンスをよじ登ってグラウンドに入って来ようとする、沢山のモンスターが見えた。

「ホワット？　ホワット？　フェンスオーバー？」

　俺のカタコト英語の会話力は、本当に、この程度だった。