童話

転がるだるま

ある山の中腹に、老夫婦が住んでいました。

夫婦になって５０年、片時も離れずに、寄り添いあいながら生きていました。

夫婦は野菜を作り、山のふもとの町に売りに行くのが仕事でした。

ある日、お爺さんが一人で山のふもとの町へ野菜を売りに出掛けました。

明け方から、半日の道のりを歩き、ようやく町についたお爺さんは、いつものよう

に野菜を売りました。

そして、お婆さんへのおみやげに、かわいいだるまを一つ買いました。

「婆さんきっとよろこぶぞ！今から帰れば暗くなる前には家に着くじゃろ」

町で宿泊して翌日に帰ることもありましたが、その日は野菜も早く売り切れたし、お婆さんに早くだるまを見せたくて、お爺さんは山を登り始めました。

しかし、しばらくすると雨が降ってきました。そして雨はどんどんひどくなりました。

『ここまで来て町へ引き返すわけにもいかんの。このまま雨の中を歩き続けるしかないじゃろ』

お爺さんはびしょ濡れになりながら歩き続けました。

その頃、お婆さんは、家でお爺さんのことを心配していました。

『爺さんどうしたかの。町に泊まっていればいいけんども、もし野菜が早く売り切れて、今頃山を登っていたらたいへんじゃの』

お爺さんは歩き続けていました。

しかし、風も強くなり、先へ進むのが難しくなったので、近くの洞穴に避難することにしました。

『いやーまいったの。仕方がない、ここで一晩過ごすしかないじゃろ』

しかし、雨に濡れれた体は、お爺さんの体温を奪い始めました。

お婆さんは心配で心配で仕方がありませんでした。

『爺さん本当に大丈夫じゃろか。迎えに行ったほうがいいのじゃろか』

お婆さんは、にぎりめしを作り、お爺さんのカッパと着替えを濡れないように抱えて、お爺さんを迎えに歩き出しました。

『暗くなる前に、なんとか爺さんに会えるといいの』

お婆さんは、一生懸命山を下りました。

しかし、お爺さんが休んでいる洞穴を通り過ぎてしまいました。

雨と風の音で、お爺さんにはお婆さんの足音が聞こえなかったのです。

お婆さんは、お爺さんのいる洞穴から少し離れたところで、勢いあまって滑って転んでしまいました。

「あっつ。いいい・・痛い、足を挫いてしもた。立ち上がれなくなってしもた」

薄暗い雨風の中、お婆さんは立ち上がることができなくなってしまいました。

その頃、お爺さんはガタガタ震えていました。

「さ、さ、寒いの、このままでは朝までもたんかもしれん」

「は、は、は、は、は、はっくしょん！」

お爺さんがくしゃみをしたとき、おみやげに買ったかわいいだるまが転がりだしてしまいました。

「あっつ……待て、待て」

お爺さんはだるまを追いかけて雨の中を走りました。

でも急な坂道です。

なかなか追いつきません。

だるまはコロコロと勢いよく坂道を下り、そして、とうとう大きな石にぶつかって

止まりました。

お爺さんが、だるまを拾い「ふう」と一息をついたその瞬間。

「爺さん」

とお婆さんの声が聞こえました。

よく見ると、お婆さんが座り込んでいるではありませんか。

「ば、ば、ば、婆さん？　どうしてここにおるのか？わしを迎えに山を下りてきたのか？」

お婆さんは申し訳なさそうに答えました。

「爺さんのことが心配で心配で、じっとしておれんかったんじゃ」

「こんな雨風の中、何時間もおったら死んでしまうぞ。わしがおぶってやるからの」

お爺さんはお婆さんをおぶって洞穴まで歩きました。

お婆さんをおぶったので、お爺さんの背中は温かくなり、寒さはすっかりなくなりました。

洞穴にたどり着いた二人は、お婆さんが持ってきた洋服に着替え、おにぎりを食べて、朝が来るのを待ちました。

「婆さん、どうしてこんな危険なことをするのじゃ。もうやめとくれよ」

お婆さんは答えました。

「爺さんの命はわしの命と一つじゃからな」

その言葉を聞いて、お爺さんの目は涙ぐんでいました。でも暗くてお婆さんには見えませんでした。

お爺さんは、お婆さんのやさしい気持ちを感じて、お婆さんのことがもっと好きになりました。

お爺さんはかわいいだるまをお婆さんに見せました。

暗い中、ぼんやりと、どろだらけのだるまが見えました。

お爺さんは言いました。

「このだるまがわし達を助けてくれたのじゃ」

お婆さんはうなずきました。

「そうじゃの。爺さんもわしも命拾いしたの」

やがて朝になり、雨もあがりました。

お爺さんは足を挫いたお婆さんをおぶって、無事に家に着きました。

そしてだるまを綺麗に洗って神棚に置きました。

だるまは、石に当たったときにひびが入っていました。

お爺さんとお婆さんは、このだるまのひびを見るたびに、二人で過ごせる毎日を感謝するのでした。

そして、今まで以上に寄り添いあって暮らしたのでした。