銀河寝台特急SSE

臨時停車駅『惑星ノウン』

第10話 知りたがり星

暗黒の宇宙を静かに走るブルートレイン。

中ももちろん、静かだった。

遅れていたダイヤもほぼ定時運行に戻っていた。

かばんは珍しく、機関車の方に来ていた。

一応、乗務員のトキさんに許可を貰っている。

「GE510さん、お話しても良いですか？」

「...機関車さんと呼んで構わない」

「じゃ、じゃあ...、機関車さん。

僕、知りたい事が2つあるんです。1つは、プリズムについて、知りたいんです。プリズムは本当に願いを叶えてくれるんですか？」

そう問い掛けると、

「...SSEの乗客の中で、プリズムまで行った乗客は数人しかいない。

そのほとんどは、途中の駅で引き返している」

「引き返した？何故？」

「そこまでのデータは、存在しない。

ただ...、プリズムに着くのは難しく、途中で運転中止になることが多かった」

「...本当に行くのが難しい場所なんですね」

「それ故に、私も願いが叶ったかどうかは、わからない」

「...そうなんですね。後、サーバルさんについて、何か知っていますか？」

「彼女の事については、私は知らない。

仮に知っていたとしても、彼女の個人情報を話す訳にはいかない....」

「す、すみません」

「知る事は良いことだが、時に、知る行為が自らを絶望させることもある」

「知らない方が良いこともあるって事ですか」

彼は黙っていたが、光の点滅が「そうだ」と言っている様に見えた。

「ありがとうございます」

そう言って立ち去ろうとした瞬間だった。

「....何かに掴まれ！」

「えっ...！？」

歯が痛くなる様な高音を響かせながら、列車が急停車したのだ。

幸い、近くに掴まれる場所があったので、自身には何事もない。

しかし、こんなことは初めてだ。

額の冷や汗を拭う。

「かばんちゃん！」

「何なのあの急停車は...」

「GE510、ドウシタンダ」

サーバルもトキも車掌さんも一同に機関車に集まった。

「何者かが銀河鉄道の軌道を変更した。

この列車が行くべきではないルートに誘導されている」

「誰かに線路を変えられた！？」

冷静そうなサーバルが珍しく驚いていた。

「銀河鉄道管理局本部に連絡は？」

トキが尋ねる。

「無線電波が妨害されている。一時的にこの先の区間から、指令所はこの列車が消えたと大騒ぎになるだろう」

「ｱﾜ...ｱﾜﾜﾜﾜﾜ....」

GE510の言葉に車掌さんは動転した。

トキもサーバルも難しい顔をする。

そんな中、僕は...

「...機関車さん、この先の線路は大丈夫なんですか？」

「一部区間が変更されているだけだ。他は大丈夫だ」

「じゃあ、もう腹を括って進んでみるしかないじゃないですか」

「...そうね」

「ここで止まってても仕方ないよ」

トキもサーバルも頷いた。

「わかった。SSEは最徐行で運転を再開。

詳細不明惑星に臨時停車する」

「ｱﾜﾜﾜﾜﾜ...次ハ臨時停車駅ダヨ。発車時刻不明...」

SSEは変更された線路をゆっくりと動き始めた。

＊

発車して数十分、視界に薄いピンク色の小さな小惑星が見えてきた。

「サーバルさん、あの星何かわかりますか？」

「わかんない...」

「もしかしたら、人工的に作られた星かもしれないわ」

憶測を口にする中、車内に一本の無線が飛び込んだ。

『SSEハ停止信号ニ従イ停車シロ！

乗員乗客ヲ全テ『惑星ノウン』ニテ下車サセロ！

指示ニ背クナラ、SSEヲ爆破サセルゾ！！』

「た....、たぇ....」

「天下の銀河鉄道の軌道を変えたあげくに脅迫なんて、いい度胸してるじゃない」

「とりあえず、停車するしか無さそうだな」

SSEは仕方なく、その停車駅ではない

『惑星ノウン』に停車することになった。

＊

「降りたくないけど...、降りなきゃダメなんですよね」

僕がそう言うと、

「癪に障るけど、仕方ないわ」

トキも呆れた溜め息を吐いた。

薄い赤く焼けた地面。

周囲に民家もひとつもない。

空は暗く、ただポツンと、即席の土で盛っただけのプラットホームがあるだけだった。

この星の住民は一体、何を考えているのだろう。

「ねえ、何だろう。アレ」

サーバルの指差す先にあったのはピンク色の

木の様な...

『知りたいな～、知りたいな～』

突然の声に全員が驚いた。

「な、なんですか！？今の声は！？」

『ボクだよボクボク。みんなボクの上にいるんだよ』

「もしかして...」

サーバルは下を見ると...

『そうだよ。ボクはノウン』

「えっ...、ま、まさかこの星が語りかけてるんですか！？」

僕は仰天した。

「落ち着いて、かばんちゃん。アナタ、気色悪いわね。列車は勝手に止めるし、勝手に話しかけてくるし」

トキはいつにもまして、気が立っている様だった。

『だって、知りたいんだも～ん』

「...あっ」

木の方を見ると大きな目玉がギョロっとこちらを見つめている。正直に不気味で、鳥肌がたった。

『もっとこっちに来てよぉ～』

「ヤダよ」

サーバルが言うと

『じゃあSSE爆発させちゃうよ～？一生帰れないよぉ～？？』

ふざけた口調で脅しをかけてきた。

「こうしてもラチが明かないわ。

…行きましょう」

ゆっくりと、僕らは目玉の方へ近づいた。

トントンと、サーバルに肩を叩かれる。

「え？」

彼女はなにも言わず、目で何か訴えている様だった。

意味がわからず、指を見ると小さくジェスチャーをしていた。

(まさか...)

心当たりがある。

僕は確か降りるときにギャラクシードラグーンを...。まさか、それであの一つ目玉を撃ち抜けということか。

いまいち理解できずにゆっくり進む。

『にへっ！にへへへへへへっ！！』

奇妙な笑い方をする。すると...。

『あっ、ストップストップ！』

「ん？」

『アブナイモノを持っていないか確認しないと！』

彼は思い出したかのように言った。

『そこでとまってぇ、服を脱いでこっちまで来るんだ』

「なに言い出すの？」

この要求は流石に...。

『命令に背くのか？この星ごと爆発させるぞ』

またもや、脅してきた。

「...仕方ないわ。私から行く」

トキは歩き近付く。

その時。

「...っ！」

かばんは咄嗟にギャラクシードラグーンを目玉に向けて、間髪を入れずに撃った。

「...！」

トキも足を止めた。

光線は命中し、目玉は煙を上げていた。

「やった...？」

そう思った次の瞬間。

「...っ！？た、たえっ！」

体にピンク色の木の枝のようなものが巻き付く。

「か、かばんちゃん！！」

サーバルが振り向くと、彼女は宙に浮いていた。

『お前...。よくそんなマネが出来たな！

SSEを爆破してやる！！』

怒り狂った彼はそう口走った。

「...っ、待って！」

サーバルは声を張り上げた。

「もう一度、確認するけど。あなたの望みはなんなの？」

『ボクは知りたいんだよ...。

ヒトのカラダが知りたいぃいいい！！！』

「...わかった。

私が何でも言うこと聞くよ。銃はほら」

彼女は自らのコスモライフルを地面に投げ捨てた。

『最初からそうすれば良かったのになぁ』

「お願い。SSEとかばんちゃんだけは助けて」

『まあ、いいよ。約束してあげる』

何とか彼は納得した様子だった。

(サーバルさん...、僕の為に...)

心中で不安を覚えつつ、固唾を飲んで行く末を見守った。

「...脱げばいいんだよね」

『そうだよ！にへっ！にへへへへへっ！！』

彼女は言われた通りに、服を脱いだ。

正真正銘、何も身に付けているモノはない。

トキも黙って、ノウンの反応を待つしかなかった。

『あぁぁぁぁ....！！！！！

コレだよぉ...！！ボクが知りたかったのはぁ...！！！』

「これで気は済んだ？」

『...もっと。

もっともっと知りたいぃぃいいいい！！』

興奮した様子でノウンは叫んだ。

『キミィ、かばんって言ったっけぇ。君の銃でコイツを殺してよ』

「え...」

『早く撃てよッ！！』

「そ...、そんな...。撃つなんて...」

「かばんちゃん！！私の事は気にしないでいいから！私を撃って！」

サーバルが叫び僕はハッとなった。

彼に奪われなかったギャラクシードラグーンを

サーバルに向ける。掲げた右腕がプルプルと震える。本当にこうするしかないのだろうか？

『早くしろお！！』

他の手段を考えている暇はない。

僕が無意識に引き金に指をかけた、その時だった。

バァン！！と大きな破裂音がした。

『あああああ！！！！！』

と同時にノウンの悲鳴も聞こえた。

するとトキが大声で叫んだ。

「みんな見てっ！！この中に...」

『うわああああああああっ！！！

やめろおおおおおおおおおおおっ！！！』

耳が痛くなるような彼の叫び。

その隙にサーバルは自分の銃を取り戻し、

追い打ちをかけるが如く、地面に向け銃を撃った。

「早く！！この星は持たないわ！SSEに戻って！」

僕は無我夢中でSSEに向かって駆け出した。

＊

「久しぶりにあんな気色悪い星を見たわ...」

トキは深い溜め息を吐いた。

「あの星は...」

「恥ずかしさのあまり穴に入りたいか...、

もしくは...」

ゴォオン！と遠くの方で地鳴りの様な音がした。

「...あの音は！？」

「銀河鉄道本部がSSEのレーダー消失を受けて、消失した場所を探ってたのね。それで彼が見つかってミサイルが撃ち込まれたの。

世の中、知りすぎるのも良くないって事よ」

僕はトキの話を聞いて絶句した。

僕がサーバルのことを聞いて機関車さんが忠告したこと...。

「お待たせ～、ごめんね。かばんちゃんにあんなマネさせちゃって...」

「気にしないでください。

僕も...、もうちょっと強くならなきゃ...」

「...前に言ったこと、覚えてる？」

サーバルは真剣な目で尋ねた。

「この旅に誘ったのは私なんだから、責任くらい私に取らせて」

「...で、でも」

「その優しさだけで充分だから！

…身体が冷えちゃったね！トキ、何か温かいもの貰える？」

「ええ...」

何が知ってもよいことで、何を知ってはいけないのか。僕にはそれがわからない。誰も教えてはくれない。

知りすぎてはいけない事がある。

僕にはそれしか、理解出来なかった。