紅茶雑感─思う所をつらつらと─

第8話 アフタヌーンティーの起こり

「お嬢様。本日のアフタヌーンティーは、ジャクソンのアールグレイで御座います。フードは、キューカンバーのサンドイッチにスコーン、ビクトリアンサンドケーキに致しました」

　執事が恭（うやうや）しく紅茶を給仕する。彼女は紅茶を一口含み、頬を緩ませる。

「相変わらず、貴方の淹れる紅茶は美味しいわ」

　そんな状況を連想したかも知れません。ですが、それは実際とは少しズレた風景かも。そんな訳で、今回はアフタヌーンティーについてです。

　まずアフタヌーンティーを始めたのは誰かという所から。

　まずイギリスで喫茶文化がまだまだ貴族のものだった1840年頃、ベッドフォード公爵フランシス・ラッセル氏の奥様である『アンナ・マリア』夫人が始めたのが最初と言われています。

　当時の食習慣では、昼食を12～13時くらいに食べた後、19～21時は観劇・オペラ観賞などの社交の時間帯であり、夕食を食べるのが21時以降になっていました。昼食と夕食の間がかなり開いてしまい、お腹が空いてしまうのです。

　そこで15～17時くらいに、「ちょっと紅茶と間食を持ってきてちょうだい！」と言って、クッキーなどの軽食と紅茶をメイドさんに持って来させたのです。

　そしてその紅茶の時間を独りで過ごすのは勿体無いと思い、友人である御夫人方を集めて、紅茶を飲みつつお喋りをする時間としたのです。

　これが、アフタヌーンティーの始まりです。

　食習慣の影響もありますが、当時のレディのマナーの影響もあるかと。

　貴族階級の男性は、晩餐の時間が終わったら、ワインを片手に政治・経済のお話をしていたらしいです。その会話が始まったら、女性陣は退席するのがマナーだったようです。

　そのため、女性同士でお話をする機会というものが少なかったようです。

　そこでアフタヌーンティーに託（かこ）つけて、それこそ旦那の愚痴（ぐち）から政治・経済に至るまで、お喋りに興じる。そういう場になっていたようです。

　どんな人でも、やはりコミュニケーションは必要なものなんですね。

　ちなみに、女性の主人に付き従うのは女性のメイドさんだったそうですので、男性の執事さんが紅茶を給仕するという事は無かったそうで。それから最初は、カップ＆ソーサーに紅茶を入れてソーサーの上にクッキーを乗せる、そんな簡素なアフタヌーンティーが普通だったようです。

　現在のアフタヌーンティーでは、ホテルのラウンジで三段のケーキスタンドに紅茶は多種多様という、非常に豪勢でゆったりしたものになっています。

　ケーキスタンドは、本来は狭いテーブルを有効活用するために用いられているものですが、現在だとアフタヌーンティーと言ったらあのアイテム、という刷り込みになっていますね。

　食べる順番は、塩気があるもの→甘いものの順に食べていくのが基本だそうです。なので、サンドイッチ→スコーン→スイーツの順に食べるのが通常とされています。アッチを食べコッチを食べ、というのは、あまり良くないようです。

　ちなみに定番になっているキューカンバー(きゅうり)のサンドイッチですが、最初の頃のアフタヌーンティーでも定番で、きゅうりがあるという事は、それを育てる農夫をちゃんと雇っている・きゅうりを育てる温室があるという証明になり、富の象徴でもあった訳です。

　そういった歴史に思いを馳せて、美味しいアフタヌーンティーを頂く。そんな余裕のある１日を過ごしたいものですね。

　ちなみに筆者は、二段のケーキスタンドを持っており、それでアフタヌーンティーセットを出しております。良かったら、ご一服なされませい。