（暗黒星雲様のファンによる作品）とあるマッドサイエンティストにインタビューした結果

寸劇（“もふもふと鋼鉄人形Ⅱ”の幕間の物語）

２機目のリナリア・シュヴァルツリッター

　ブレイバが旅立ってから二か月後。

　俺は、「ブレイバの12歳の誕生日プレゼント」をくれた人間に、会いに行く事になった。

「おや、来たのか。ようこそ、『黒騎士』の父親ことハーゲン少佐」

「お邪魔します、ドクター・ノイベルト」

　そう。

　かつての俺と同様の境遇を迎えている、この男――ドクター・ノイベルトの有するラボに。

「こんなところで立ち話もなんだ。ついてきたまえ」

　ドクターは俺の返事も待たず、カツカツと歩き始めた。

（やれやれ、せっかちだな）

　俺は内心で嘆息しながら、ドクターの後に続いた。

　　　　　＊

「単刀直入に言おう。少佐が授かったリナリアを、ご子息の“誕生日プレゼント”と同じ仕様にしたい」

「それは……」

　驚愕するしかない申し出だった。

　ブレイバとの鍛錬で、あの機体（化け物）の性能は嫌という程味わわされたが、まさか――

「しかし、先代の皇帝陛下より賜ったものを――」

「まあ聞いてほしい、少佐」

　俺の意思にも構わず、ドクターは話を続ける。

「私はね、動乱の予感を感じているんだ。首都ラメルにいる私の知り合いが、『最近はいやに忙しい』との手紙を送ってきてね」

　確かに、帝国を襲うテロリズム自体は発生した。

　しかし……。

「それは18年前の話じゃ、ありませんか？」

「甘いよ少佐。帝国最強の操縦士（ドールマスター）ともあろうお方が」

　ドクターの言葉に違和感を禁じ得なかったが、ぐっと堪える。まさか、ただ俺を怒らせる為だけに発言したとも思えない。

「それで私は、知り合いに探りを入れたのさ。するとこんな言葉が返って来た」

　ドクターが言葉を止めると同時に、空気が硬直する。俺は思わず、唾を飲み込んだ。

「『貼り付けられた菩提樹の葉の下の皮膚に、刃を突き立てられた』と」

　……。

　一瞬、俺の思考は完全に硬直した。

「……！」

　しかし、言外の意味に気づいた。気づいてしまった。

「それは……！」

「ああ。帝国が危機に瀕しつつある、という事だ」

「……ッ」

　俺は逡巡した。

　俺の名誉を回復してくれた先帝と、ネーゼ様の微笑みが、同時に脳裏をよぎる。

　先帝の意思を無下には出来ない。

　しかし、ネーゼ様の治める今のアルマ帝国が踏みにじられようとする様（さま）を、ただ見続けたくもない。

（俺は……）

　何故だろうか。

　無性に、リナリアを見たくなった。

「ドクター」

「何だ？」

「少しだけ、席を外させていただきたい」

「ああ」

　意外にも、ドクターはあっさりと俺の願いを叶えてくれた。

　　　　　＊

　駐機場に来た俺は、リナリアの頭部をじっと見つめていた。

　細身な体に、女性を思わせる優雅な頭部。

（……）

　何故だか、ネーゼ様と重なって見えた。

（……！）

　俺はリナリアの目を見つめていた。

　その時、何かをリナリアから訴えられた気がした。

（そういう、事か）

　そう。

　リナリアは、リナリアの目は――

「帝国を助けて、ハーゲン」

　と訴えているように聞こえた。

　まるでネーゼ様が訴えかけるように。

「……ええ」

　リナリアの美しい、けれどもの哀しげな目を見た俺には、最早躊躇いは無かった。

「帝国に仕える一人の軍人として、かつての貴女の恋人として――その願い、聞き届けました」

　俺はリナリアの前で跪きながら、承服の言葉を告げた。

　そして立ち上がると、俺はドクターの元に戻った。

　　　　　＊

「ドクター。お願いします」

　戻って早々、俺はドクターの申し出を受ける意思がある事を告げた。

「いいだろう。その間は、私のゼクローザスを貸与しよう」

　ドクターに案内される道すがら、漆黒の機体を見つめた。目の部分が盛り上がった機体だった。

「それじゃないさ。それを貸してもいいが、慣れた機体がいいだろう？」

　ドクターが優しく、俺を諭す。

「少佐、当分はこれに乗りなよ」

　そこには――純白のゼクローザスがいた。

「一か月で終えてみせるさ。少佐のリナリア、大切に預からせてもらうよ」

「はい、ドクター」

　こうして俺は、純白のゼクローザスでいるべき場所へと帰った。

　　　　　＊

　一か月後。

　ドクターに呼ばれた俺は、純白のゼクローザスを駆って一目散にラボへ向かった。

「いよいよお前ともお別れだな。短い間だったけど、世話になった」

　俺はドクターのラボに到着すると、純白のゼクローザスに別れを告げた。

「少佐か。待っていたよ」

　ドクターの元に向かうと、巨大なカーテンを掛けられた機体の前に案内された。

「さあ、いよいよリナリアを返す時だ」

　ドクターがスイッチを押すと、カーテンがバサリと音を立てて床に落ちた。

「これは――」

　俺は生まれ変わったリナリアの姿に、驚愕していた。

「そうだ。これこそが少佐のご子息の愛機……“リナリア・シュヴァルツリッター”の二号機だよ」

　面構えこそリナリアの優美な面影を残していたが、姿は完全に変わっていた。

　純白だった機体は、漆黒の追加装甲に包まれていたのだ。

「外見をいくら言っても、私にとっては意味が無い。乗りなよ、少佐」

「ああ」

　俺はリナリア――いや、リナリア・シュヴァルツリッターに乗る。

（！？　何だ、このコクピットは……！）

　見える箇所だけではあるが、恐らく曲面を描いているコクピットブロックは……俺がかつて乗っていたゼクローザスとリナリアには、無いはずのものだった。

「それに……シンプル過ぎるデザインの座席部分……！　本当に、動くのか……！？」

　そう。

　コクピットには、ほとんど何も無かったのだ。

「黙ってそいつが動くイメージをするんだ、少佐！」

　と、ドクターが拡声器で俺に向かって叫んだ。

　俺は騙されたつもりで、シートに座る。

（動け……。動いてくれ、リナリア・シュヴァルツリッター！）

　そう俺が念じた瞬間。

　コクピットに光が走り、ラボ内部が映りだした。

「これは……！」

「そういう事だよ、少佐。“シートに座って機体の状態をイメージする”……簡単だろう？」

　ドクターが、喜色満面といった様子で俺に話しかける。

「ありがとうございます、ドクター！」

「おいおい、まだ終わっていないよ。武装にブースター使用の訓練……。あのゼクローザスで予習させてはいたけれど、まだまだ本格的にやってもらうよ？」

「はい！」

　こうして俺は、生まれ変わったリナリアを得たのであった。

　　　　　＊＊＊

　アルマ帝国がテロリズムを受けてから四か月後。

「翼を生やした異形の黒騎士、現る」との噂は、帝国全土に広まっていた。

　また、「黒騎士」の画像が映っていた情報も存在したが、何故かバイザーの色は「オレンジ」、そして「黄色」と２種類存在していた。

　ハーゲン・クロイツ少佐……後のハーゲン・アルマ・ウェーバーとなる男もまた、リナリア・シュヴァルツリッターを駆り、テロリズムの鎮圧に奔走していた。

　そして彼は、養子であるブレイバ・クロイツと再開を果たすのであるが――それはまた、別の話である。

　余談

　はい、有原です。

「ハーゲンもリナリア・シュヴァルツリッターを駆っていた」という設定を、（有原の世界線では）公式設定にいたしました。

　それに伴い、“機体：リナリア・シュヴァルツリッター（ハーゲンモデル）”も、「おまけ機体」の項目から「鋼鉄人形設計図（案）」の一番最後の項目に移しました。

　寸劇どころではない長さとなりましたが、気に入っていただけたでしょうか？

　ちなみに、「ジニア・ノイモーント」がチラリと出演しております。

　どこにいるのか、気になったのであれば探してみてくださいませ。

　さて次に構想する魔改造なのですが、先にネタばらしします。

「鋼鉄人形ではありません」。

　意味は公開されれば分かるでしょう。

　では、今回はここまで！