緋色（あけいろ）のスフェラ

第十一話 テオス

「ダリアンさんって、絶対に私と目を合わせないよね」

　そうつぶやく悲しげな莉香の顔が、瞼に浮かんできた。

『私ね。あなたのことが好き』

　あの日、幻影の姿で現れた彼女は、秘めていた想いを口にした。

『前世（まえ）は、それが言えなくて後悔したから、今度はちゃんと伝えたかったの』

『あなたの目に映る私が、レムリアの幻でもいいの』

　いつも明るく笑っている印象が強い彼女なのに、なぜかダリアンの前で見せる顔は淋しげで、今にも泣き出しそうなものばかりだった。

『幻影でのキスだから、許してね』

　ダンッ！！

　机を両手の拳で思い切り叩きつけて、ダリアンは書類が散らばる卓上を見つめた。

　ハア……ハア……

　目を閉じて、荒い息を吐く彼の肩から、白い煙のようなものが立ち上り始める。

　それは徐々に濃度を増しながら人型を成してゆき、やがて、もう一人のダリアンが現れた。

　体が透け、淡い光を放つ幻影のダリアンは、机の前に座る己の実体に指先で軽く触れた。

　その瞬間、実体は力が抜けたように、机の上へ突っ伏した。

「彼女を探しに行くのですか？」

　ふと、背後から声がして振り返ると、腕組みをしたカスコが、戸口に寄りかかって彼を見つめていた。

『……』

　幻影のダリアンは言葉には出さなかったが、意志のこもった瞳がカスコの問いを肯定していた。

「ダリアン様、あまり遠くに行き過ぎると、実体に戻れなくなります。どうか、無理をなさらずに……」

　カスコの陰から顔を出してきたトトが、不安げにそう言うと、ダリアンはゆっくりと頷いてみせた。

　そして、トトの傍らに立つ隼に気がついた彼は、少年の顔をまっすぐ見つめた。

『私の留守中、この国をお願いします』

　思いがけない言葉に、一瞬戸惑いを見せた隼だったが、間も無く心を決めて大きく頷いた。

　ダリアンはそれを見届けると、表情を固めて窓の外の空を見上げた。

　彼が両手を広げると、閉じていた窓が開き、外から強い風が吹き込んできた。

　吹き荒れる風を腕で防ぎ、薄く開けた隼の目に、風に逆らって窓の外に飛び出していくダリアンの幻影が見えた。

　しばらくして風がおさまり、隼が窓辺に駆け寄って空を見上げると、光の玉となったダリアンは天に向かって上昇してゆき、やがて雲の間（はざま）に消えた。

「あーあ、キレちまったなあ」

　窓辺に手をかけて空を見上げる隼の背後で、カスコがため息まじりに言った。

「ええ、キレちゃいましたね」

　大男の言葉に何度も頷きながら、トトもそう言って大きなため息をついた。

「キレ……た？」

　眉をひそめて振り返る隼の前で、二人は顔を見合わせて苦笑した。

「もう、ああなったら、誰にもあの方を止められません。無茶するなって言っても、絶対にします」

　ため息まじりにそう言うカスコに同調して、トトも再びウンウンと頷いた。

「いざという時には、あなたが責任を持って止めてくださいよ、メシア」

「ええ？　俺が？」

　目を見開く隼に、トトが真顔に戻って言った。

「コール様の生まれ変わりであるあなたの言葉なら、聞く耳を持つかもしれませんから」

『莉香！』

　ダリアンは、同調で少女の名を呼びながら海上を飛行していた。

　微かに残る莉香の気配を頼りに、もう何時間も飛び続けてきた彼だったが、少し前から意識が遠退き始めていることに気がついていた。

　幻影とは、意識を視覚化したものだ。

　つまり、その元は実体にある。

　そのため、実体から離れるほどに意識は薄れ、限界を過ぎて途絶えてしまえば、元の体に戻れなくなるのだ。

『そろそろ限界か……』

　ダリアンは悔しそうに唇を噛み締めて、眼下に広がる海原を見渡した。

『莉香！！』

　せめてあと少し……と、途切れそうになる意識をなんとか繋ぎとめながら、さらに距離を伸ばす。

　だがやはり、彼の呼びかけに莉香が答えることはなかった。

　諦めて引き返そうとしたその時、覚えのある気配が背後から近付いてくるのを感じた。

『ダリアンさん！！』

　聞き覚えのある同調の声に、ダリアンははっと振り返った。

　すると、莉香の幻影が海上を滑るように飛んでくるのが見えた。

『莉香！？』

　両手をいっぱいに広げて、莉香はダリアンの胸に勢いよく飛び込んできた。

『ダリアンさん、もしかして私を探しに来てくれたの？』

　莉香はダリアンの首に両腕を巻きつけて、声をあげて泣いた。

『あなたが呼ぶ声が聞こえたから、飛んで来ちゃった』

　しがみついて泣きじゃくる彼女の体を、ダリアンも強く抱き返した。

『莉香……』

　震える黒髪に顔を埋めて、ダリアンは彼女へ対する自分の想いを改めて思い知った。

　この胸に広がる愛しさは、親友の娘へ対するものでも、昔愛した人の面影へ対するものでもなく、紛れもなく彼女自身へ向けられたものだった。

　そしてそのまま、彼らは果てしなく広がる海原の上空で、強く抱きしめあった。

『莉香、あなたは今どこにいるのです？』

　しばらくして、莉香の肩を掴んで体を離したダリアンは、彼女の顔を覗き込むようにして尋ねた。

　莉香はしゃくりあげながらも、涙を手の甲で拭いて、ダリアンの顔を見上げた。

『わからない。どこかの地下の窓もない、真っ白な小さな部屋に閉じ込められているの』

　彼女の身の上を案じて表情を曇らせるダリアンに、莉香は微笑んで見せた。

『でも大丈夫。相手は私の血が必要なんだから、殺しはしないはずよ』

　そう言うと、莉香はダリアンの胸に頬を寄せて、彼の背中に腕を回した。

『あなたをさらって行った男は何者なんですか？』

　怒りに震える心を押し殺してダリアンが再び尋ねると、莉香は小さく首を左右に振った。

『わからない。突然、ムーの人々を救いたいならスフェラを持ってくるようにと、頭の中に直接話しかけてきて……。名前を聞いたら、テオスと呼べって言われたけど……』

『テオス……』

　奥歯を噛みしめて、ダリアンは彼女をさらっていった男の名を反復した。

　莉香は、そんな彼の背中に回した手にそっと力を込めた。

『私とスフェラさえあれば、テオスはムーに用はないと言ってるの。矢沢くんが予想していたとおり、今いるこの世界はあなたたちがいた時代のはるか後世みたい。まともに戦ってもかなう相手ではないから、私のことはもう探さないで』

『莉……！』

　ダリアンの口から出かけた言葉を、莉香が手でそっと遮った。

『私は、あなたがここまで来てくれただけで十分幸せ。ありがとう』

　涙をこぼしながら無理に笑う莉香を、ダリアンは強く抱き寄せた。

　一瞬驚いて硬直した莉香だったが、間も無く全身の力を抜いて彼に身を委ねた。

　そのまま二人は、言葉には出さずに互いの想いを確かめあった。

『必ず、あなたを助け出す』

　再び体を離したダリアンは、真剣な目で莉香を見つめて言った。

　そんな彼に、少女は悲しげに小さく笑っただけで、何も答えなかった。

『もう、行かなきゃ。実体から意識が抜けていることがわかったら、テオスが怪しむわ』

　少しの間をおいて、ダリアンの胸を押し返した莉香は、そう言って彼に背を向けた。

『莉香！！』

　咄嗟に伸ばしたダリアンの指先で、莉香の幻影は煙のように消えた。

　深夜、隼とトトはベッドに横たわるダリアンの実体を見つめていた。

「遅いですね……」

　トトはゆっくりと立ち上がると、窓辺へ移動して不安げに夜空を見上げた。

　そんな、彼の呟きには答えずに、隼は死んだように動かないダリアンの横顔を見つめ続けていた。

　今朝、幻影になって莉香を探しに行ったダリアンは、深夜になった今もまだ戻っていなかった。

「あ」

　小さく叫ぶトトの声に、隼が窓の方へ振り返った瞬間、光に包まれた物体が部屋の中へ飛び込んできた。

　まぶしさに思わず目を閉じた隼だったが、間も無くして光がおさまり、ゆっくり目を開けてみると、床の上にダリアンの幻影が倒れていた。

「ダリアン！」

　慌てて抱き起こそうとした隼だったが、その手は何の手応えも感じないまま、ダリアンの体を通り抜けた。

「メシア、幻影には触れられませんよ」

　そう言ってトトは、実体のダリアンの枕元に行き、彼の上半身を抱き上げて、隼にも手を貸すように目で促した。

　思い出したように頷いた隼は、トトとともにダリアンの実体をベッドから降ろし、幻影の隣に寝かせた。

　するとダリアンの幻影は、砂像が崩れるように分散しながら、徐々に実体に吸い込まれていった。

　はっとダリアンは目を開いて、周囲を見回した。

　そこに見えたのは、見慣れた自分の寝室の天井や壁だった。

「気がついたか」

　声がしたほうへ顔を向けると、松明の明かりを背中から浴びる隼の顔があった。

　逆光の中で彼は、難しい顔をしてダリアンの顔を見下ろしていた。

「メシア……」

「いったいどこまで行ってたんだよ。そんなに意識をすり減らすほど無茶しやがって」

「……」

　その表情と言葉から、彼が心底自分のことを心配していたことを知り、ダリアンは熱くなりかけた目頭を隠すように視線をそらした。

「珠仙には……」

「会えましたよ」

「！！」

　息をのむ隼に向き直り、ダリアンは唇をきつく噛み締めた。

「やはり、ムーは未来へ来てしまったようです。幻影の彼女が言っていました」

「幻影……」

　彼の言葉から、莉香の実体に会うことは叶わなかったのだと悟り、隼は肩を落とした。

「我々にかなう相手ではないから、自分のことはもう探さないでほしい。彼女はそう言っていました」

「……」

　再び隼から視線を外して、ダリアンは窓の外に広がる夜空を見上げた。

「そんなこと、できるわけがないじゃないですか」

「……」

「何としても、必ず助け出します」

　力強くそう言うダリアンを、隼も決意をこめた目で見つめていた。

「おかえり」

「！！」

　目を開くと、テオスがベッドに横たわる莉香の顔を覗き込んでいた。

「君はいろいろ能力が使えて厄介だな」

　恐怖に震える莉香から視線をはずして、テオスは大きなため息をついた。

「……で、好きな男（ひと）には会えたの？」

　テオスの言葉から、莉香は彼には隠し事が通用しないことを悟った。

「……どうして、私が幻影を使えることを知っていて、自由にさせたの？」

　ゆっくりと振り返ったテオスは、柔和な笑みを浮かべて莉香の顔を見た。

「だって、実体がここにある限り、君はどこにも行けないだろ？」

「……」

「できれば心もここにいて、僕だけを見つめてほしいけどね」

　ベッドの上に腰掛けて、身を乗り出してくるテオスに、莉香は思わず身を硬くした。

　そんな彼女に、テオスはさらに鼻先が触れるほど顔を近づけてきた。

　レモンイエローの前髪の下で熱を持つブラウンの瞳を拒絶するように、莉香はシーツを頭から覆った。

「ふふ」

　シーツの中で固く目を閉じる莉香の耳に、テオスの笑い声が聞こえた。

「言っただろ？　僕はフェミニストなんだ。心が他の奴のところにある君を、無理やり自分のものにしようとは思わないよ。でもいつか、君が本当に僕のことを好きになってくれたら嬉しいな」

　そう言って、テオスはシーツ越しに莉香の額にキスをした。

　その後、テオスの気配が遠のいたと感じた莉香は、目元までシーツを下ろして、恐る恐る周囲を見回した。

　すると、純白の部屋の中で唯一、シルバー色の扉の前で、テオスが彼女に手招きをしていた。

「さあ。ゴッドが君を呼んでる。行こうか」