チョコっと変わった世界

第１４話 行きたい気持ちと行きたくない気持ち

「自分であれば絶対に足を踏み入れないところに、ぼくを行かせようと？」

「そう。だから繰り返すけど、強制じゃないよ。提案だよ」

「それは、そうですが……」

「君こそ、私が話を打ち切ろうかと言っても、続けさせるじゃないか」

「そう、ですね……。自分でも不思議なのですが」

「行きたいという思いがあるのかい？」

「うーん、行きたい自分と、行きたくない自分の、２人がいます、ぼくの身体の中に。正直に言うと」

「そうか」

　社長はそこで一拍置いた。

「これだけ危険があることを伝えて、それでも尚且つ行きたい気持ちが少しでも残っているのであれば、おそらくは、かなり、行きたい気持ちが強いんだよ」

　ぼくは、自分でも薄々分かっていた。

　ぼくは現在、捨て鉢な気持ちになっている。もう、どうなったっていい、というような……。どのみち一度死んだ身なのだ。今いる世界は、いわばおまけの世界なのだ。偽物の世界なのだ。社長のように、この世界であらためてしっかりやろうという気には、到底なれなかった。そこにもってきて、チョコレートの情報。これはもう、行くしかない。独裁国家だろうがなんだろうが知るもんか！！　行ってダメなら、華々しく散ってやろうじゃないか。これがウソ偽りない、本心だった。

　でも、作り物の世界だろうが死んだあとの世界だろうが、現実感は生前と同じようにある。感覚も、感触も。だから掴まって拷問を受ければ苦しみぬくだろうし、恐怖心も振り払えない。それが、「行きます！！」という社長への言葉に待ったをかけていた。

「では、ぼくの方から質問していいでしょうか？」

　ぼくは顔を上げて社長と目を合わせた。

「ん、なんだい？」

「社長は、ぼくのような平凡な男が行って、ちゃんと調査をして無事に帰ってこられるとお思いでしょうか？」

「むずかしいと思っている」

「むずかしい？　　むずかしいじゃなくて、無理だと思いませんか？」

「でも君には、特殊能力があるだろう」

「ネイティヴ並みの言語能力ですか？　　それはもちろんあった方がいいでしょうが、暴力うずまく独裁国家ではたいして役には立たないでしょう」

「そうだろうな」

「ほら、そうですよね。やっぱり無理なんですよ」

「しかし、私は君にひとりだけで行かせようとは思っていないんだ。あと３人帯同させようと思っている」

「４人、ということですか？」

「そう。そして、あとの３人は行くことを承諾している」

「命知らずの人たちなんですね」

　あきれ顔でぼくは言った。

「まぁ、そうだな。ただ、成算があるから行こうと思ってくれたんだ。実はその３人もそれぞれ、君のような特殊な能力があるんだ。それも、ジランジアに行って、なかなか役に立ちそうな能力をね」