魔王と魔草

第5話 お前は誰だ？

　闇を生む黒い液体の中で、カルヴァンは眠っていた。

　どこかで誰かの声が聞こえる。

　ミーナの声ではない。カルヴァンの契約者であるミーナの声は、どこにいてもカルヴァンの耳に響く。それはまるで濃い匂いのように放れない。使い魔とは難儀なものだとカルヴァンは思う。

　今はミーナの使い魔なんぞをしているが、俺様は元魔王だ。ミーナは悠久の魔女の術式ばかりを気にかけているが、魔法協会の議長ですら、俺様の黒魔術を得たいと考えているに違いない。元魔王の黒魔術ともなれば、世界を転覆させるほどの力がある。

　お前も俺様の力を望むのか？

　闇の中で呟くが、それは外界に発せられずに闇へと溶けた。カルヴァンは外界に干渉するため、闇を羽織った。黒い液が重なり合い、心臓から順に、頭と腕と足の先へと流れ込む。

　フラスコに溜められる上限の魔力を保持しても、魔力の飢えを感じずにはいられない。地下室の乾燥した空気を肌で感じる。耳が蝋の垂れる音を捉え、目が蜀台の揺れる炎を捉える。五感が蘇る。

「お前は誰だ？」

　問うてみても、視界に声の主はいなかった。

「ここだよ！」

　メスの声だ。しかし、その声はカルヴァンと比べても幼さが目立っていた。どこにいるのだろうと、カルヴァンは地下室を見渡す。視界だけでなく魔力の元を辿ってみるが、地下室にはカルヴァンの魔力と、植木鉢に溜まった誤差に等しい魔力があるだけだ。

　カルヴァンはまさかと思いつつも植木鉢を覗き、驚きの声を上げた。

　植木鉢の中心に、魔草の芽が出ている。

「今まで育ててくれてありがとう。喋れるようになったよ！」

「お前、喋れるのか？」

　カルヴァンは自分の言葉を冗談のように感じつつも、魔草に話しかけてみた。

「人間やエルフたちには、僕たちの言葉は小さすぎて分からないけどね。それだけ、あなたは魔力に敏感みたい」

「当然だ」

　カルヴァンは腕を組んで、魔草の賛美を受け取った。

「俺様の勝利のために、綺麗な花を咲かすのだぞ」

「うん」

　カルヴァンは鼻高々だった。