天使からCall Me

第22話 コズミックエンジェル ３

　僕は両替機にて、千円札を百円硬貨へと変えてきた。クレーンの見張り役は結城さんに頼んでいたので、他の誰かに横取りプレイはされていないようだ。

「ねぇ、まだ続けるの？」

「ここまできたら最後までやらせてほしい。意地でも結城さんにプレゼントがしたいんだ」

「當間君って、意外と負けず嫌いなのね？」

「勉強面ではそうでもないけどね」

「いや、そこで発揮してほしいんだけどなぁ～」

「ははは……」

　苦笑いをしながら、ロスタイムばりの延長戦に執念を燃やす僕。那波の先ほどのアドバイスが脳内でリピートする。

　ぬいぐるみを持ち上げるのではなく、押す。

「よし！」

　クレーンの配置を行い、気合と共に勝負をかける。

「頼む、今度こそ」

　すると、これまでの死闘をあざ笑うかのように……なんともあっさり、鉄壁の牙城（がじょう）は崩れ落ちたのだった。

「やった……」

　やった、やった！　ついにうさ丸をゲットしてやったぞ！　

　ちょっと拍子抜けだが、それでも総大将の首を打ち取ってやった。僕は景品口より取り出したうさ丸を掲げる。

「やったよ、ゆうきさーん！」

「もう、恥ずかしいったら……目がマジだよ」

「あ、ごめん」

「それよりも、それ……」

　結城さんが少し遠慮しがちに、僕の持つ特大なサイズのうさ丸を指差す。

「あ、色々あったけど……どうぞ。お納めください」

「ふふ、ほんと。色々あったけど、ありがと♪」

　そういうと、結城さんはとても嬉しそうにうさ丸を抱きしめた。

「どうやら、うまくいったようだな。あにぃ」

　ほんわかしたムードの中、景品の袋を抱えた那波がいつの間にか戻って来ていた。

「よう、那波。おかげで、900円残せたよ。ありがとう」

　僕は借りていたお金を返す。

「ふん、私にあまり恥をかかすなよ」

「那波には言われたくない」

　憎まれ口をたたきながらも、お互いに不敵な笑みを浮かべる。

「どれ、私も一度チャレンジしてみるか」

「え？　でも、お前させてもらえるの？　そんなにお土産ももらっておいて」

「たぶんいけると思う」

　那波は店員を呼ぶと、ぬいぐるみを補充（ほじゅう）するよう言いつけた。店員は仕方なしとばかりに、茶色い肌をしたうさ丸２号をセッティングする。ただし、一回きりのチャレンジという条件付きらしい。

「よーし、いいか？　私の華麗なるテクニックを見ておけよ」

　僕とうさ丸を抱えたまんまの結城さんは、まじまじとクレーンの行く末を見つめる。那波が操作したクレーンは一見、まったく的外れなところ降下した様に見えるが。

「もらったな」

（まさか……いくのか！？　たった一回で？）

　右斜め頭部を狙ったクレーン……持ち上げることを度外視し、クレーンの力で大幅に動かされたうさ丸は、まるで逃げ出すがごとく取り出し口へと落ちていった。そしてゲーム機が祝福の音楽を流す。

「見たか！　あにぃ！　我がクレーン技術を！」

「うそ～ん……」

　那波はぬいぐるみの首根っこを捕まえ、自慢気に僕らに見せびらかす。

「すごーい妹ちゃん！」

「はっはっは、もっと言え！　もっと言え！　我がクレーン技術……英語で言ったらエレキトリ・カル・パレード！」

　その英語は違うと思うんだけどなぁ。なにをぬかしているのか……指摘しようかどうか迷っていると、ご機嫌な那波は僕にうさ丸の特大ぬいぐるみを突き付けてくる。

「ほれ、あにぃ。やるぞい」

「え？」

「私は取れれば満足だ。頑張ったあにぃへの褒美だ」

　僕は那波からうさ丸２号を受け取ると、すかさず結城さんに渡す。

「はい、結城さん」

「わぁ♪　でも、いいの？」

「僕は男だし、結城さんにあげる」

「わーい、双子ちゃんになったね～♪」

「って、コラー！　私を無視して勝手にあげるなー！」

　二人で勝手にやり取りを進める俺たちに、那波がブチギレする。

「妹ちゃんもありがと♪　これ、大切にするね」

「うっ」

　お礼を言われると、照れたのか……那波は顔を真っ赤にして黙り込む。

「うううっ、一体なんなのだ……この女は」

　どうにかこうにか、こうして辛く厳しいプレゼント作戦は無事終了したのであった。