天使からCall Me

第20話 コズミックエンジェル １

　重ねること数回……気がつけば、想定している金額よりもはるかにオーバーした金額をゲーム機に投入していた。

（こ、こんなはずじゃ……）

　目論んでいた作戦はものの見事に不発。うさ丸のしぶとさに、焦りを露（あらわ）わにする僕であった。もし、これで取れなければ……財布の中身はゼロになってしまう。

「これでラスト！　頼む！」

　必死の願いと共に投入した最後の100円硬貨……汗ばむ手でクレーンの位置を定め、勝負のボタン。程なくして、クレーンはうさ丸を持ち上げた。順調かに思えた運搬だった……が、それを拒むかのようにうさ丸が微動した。

（うわ、もうダメか！？）

　諦めかけた、その時！　天の助けか、念力か。一度は体制を崩しかけたうさ丸に対し、アームがしぶとく喰（く）らいつく。どうやら、これまで続けてきたアーム強化作業が効いているようだ。

「當間君！　いけるよ、これ！」

「そ、そうだね！」

　僕の連敗続きに、結城さんの口数も減っていたが、最大のチャンスにパァっと表情が明るくなる。

「頼む、うさ丸！　もう終わってくれ！」

「いけー！　運搬ー！」

　僕たちの願いは頂点に達し、気がつけば二人で人目もはばからず、応援コールを唱（とな）えていた。

「「う・ん・ぱん♪　う・ん・ぱん♪」」

　だが、そんな刹那……残念ながらクレーンは僅差（きんさ）のところでぬいぐるみを手放してしまったのだ。

「「……」」

　あまりのことに二人とも言葉を失くした。せめて、あと１秒……あと１秒保っていてくれれば。

「あ、あははは……残念だったね」

　結城さんが優しく言葉をかけてくれたが、のどに何かが詰まったように言葉が出てこない。

「う、ううっ」

「ちょっと、當間君？　泣いてる？」

　目から込みあげたものが止めどなくあふれ出る。情けない。結城さんにプレゼントの一つもできないなんて……結局、本日のカッコ悪さに、拍車（はくしゃ）をかけただけじゃないか。

「ほら、気にしないで？　また、今度リベンジしよ？」

　このままここに突っ立ていても他のお客さんに迷惑だ。悔しい気持ちに見切りをつけ、結城さんに促されるまま、僕はその場を後にしようとした。

「哀れだな……銀河シーサーよ」

　不意に聞き覚えのある声がした……この声、なんだか、すごく嫌な予感がする。僕は恐る恐る声の方へ振り返った。

「コズミックエンジェル、参上！」

　そこには黒いゴスロリ風の衣装に身を包み、左目に眼帯（がんたい）をかけた少女が決めポーズで立っていた。

「な、ななみぃ！？」

　そう、そいつは見紛（みまご）うことのない……妹の那波であったのだ。

「那波じゃない！　この格好しているときはコズミックエンジェル！　身元がバレる！」

「それよりも、どうしてここに？」

「ふん、ずいぶんだな。ここは私の庭だぞ？　居たところで何らおかしくはない」

　このキザったらしい言い回しはどうにかならんのか。そういうキャラだから仕方ないのだろうけどさ。相変わらず、痛いやつだなぁと僕は溜息をついた。