能面少年と千変万化な少女

第4話

先ほどから視線が妙に気になるが、俺も姫華もお腹が空いていたので、気にせず食事を始める。

「うん、なかなかおいしいわね……」

「それはよかったな」

　よほどお腹が空いていたのだろう、姫華は言葉とは裏腹においしそうに飯を食べていた。

「んで、どうして朝から何も食ってないんだ？」

「べ、別に関係ないでしょ……」

「飯奢ってやったんだから、話しくらい聞かせろ。それに自販機で飲み物も買えない奴を放ってなんておけるか」

「う……わ、わかったわよ………」

　ようやく観念し、姫華は訳を話し始めた。

「アンタの言うとおり……家でよ」

「ふーん……まぁ、そんな事だとは思ったが、缶ジュースも買えないような奴が、良く家出なんてしようと思ったな」

「お、思わず飛び出してきたのよ！　大体お父さんがいけないのよ！　急に許嫁なんて！」

「許嫁？　この時代に変な話しもあったもんだな……」

「私は自分の結婚相手は自分で決めたいの！　なのに……十個も歳の離れたおじさんなんて嫌よ！」

「まぁ、人の家の事情だし、俺はあまり口を出さないが、家族が心配するから早く帰れよ」

「嫌よ！　どうせ心配なんてしてないんだから！」

「……そういうもんか？」

「そうよ！　家族なんて言っても所詮は別な人間よ！　他人より長く一緒に居るだけじゃない……」

「そうか……俺は家族が早くに死んでるから、良くわわからないが……」

「え………それってどう言う……」

　尋ねられ、俺は姫華の顔を見て答える。

「俺の両親は俺が小さい頃に死んだ、交通事故だった。今は施設を出て一人暮らしをしてるから、家族ってもんが良くわからない」

「な、なんかごめんなさい………」

　しょんぼりしながらそう言ってくる姫華。

　あぁ、こいつも同じ反応か……まぁ、当たり前か、家族が居るのが普通なんだもんな……。

「なぁ……」

「な、何よ？」

「家族って……そんなに悪いもんか？」

「え？　いきなり何よ？」

「いや、まぁ……俺は親も居ないし、もちろん親戚も居ないんだが……今日俺の祖父だって名乗る人がやってきてな……一緒に暮らさないかって言ってるんだが、どうしたものかと思ってな」

　俺は何故か姫華にその話をしていた。

　今さっき出会ったばかりの人間だからか、なんだか気兼ねなく尋ねることが出来た。

「私にそれを聞く？　今さっき家族を全否定した私に」

「まぁ、一応な。他人だから言えることもあるだろ？」

「そうだけど………うーん……そうねぇ……」

　姫華は少し悩んだ後、真剣な表情で話し始めた。

「一緒に住んで見ないとわからないんじゃない？」

「は？」

「だってそうでしょ？　やってみなきゃわからないわよ！　私は家族ってものを知ってるから、家でって言う答えを出したの。アンタも結果がどうであれ、家族ってものを知る必要があるんじゃない？」

　意外にまともな事を言うなと俺は感心した。

　確かにそうだ。

　悩んでいても始まらない。

　なんでもやってみないとわからない。

　こんな変な奴に納得のいく答えを貰うなんて思いもしなかった。

「なるほどな……」

「あと、アンタは笑いなさい！」

「は？」

「ずっと無表情だったら、あっちだって気を遣うでしょ！　少しは愛想を振りまく努力をしなさい！」

「……それもそうだな……」

　確かにそれもそうだ。

　折角見つけた肉親が、笑いも泣きもしないのは普通に考えて嫌だろう。

　正直俺も嫌だ。

「だが……どのタイミングで笑ったり、泣いたりしたら良いのかわからないぞ？」

「そんなの簡単でしょ？　面白いときは笑って、泣きたい時に泣くのよ」

「それが出来ないから聞いてるんだが」

「良いからしなさい！」

「なぜ命令口調………」

　やっぱり変な奴だった。

＊

　食事を終え、俺と姫華はファミレスを後にした。

　姫華は再び帽子にグラン、マスクをしており、端から見たら完全に不審者である。

「家どこだ？　送ってくぞ」

「アンタ人の話聞いてた？　私帰りたく無いって言ったわよね？」

「そうは言っても、このまま深夜徘徊って訳にもいかんだろ。警察に補導されて終わりだぞ」

「う……そうかもだけど……」

　姫華は帰りたくなさそうだった。

　まぁ、話し方からそう言うとは思ったが、親は心配するだろう。

　俺はなんとか姫華が家に帰るように説得を始める。

「良いから帰れって、夜は変な奴が多いんだから」

「うっさいわねぇ……」

「飯奢ってやったろ？」

「それでも嫌よ」

「あのなぁ……」

　ファミレス近くの公園で説得を試みるが、一向に帰ろうとしない。

　俺が頭を悩ませていると、突然黒塗りの大きな車が公園の脇に停車した。

「お嬢様ぁぁぁ！！」

「あ、ヤバ！」

「ん？　なんだ？」

　黒塗りの車から出てきたのは、白髪の老人だった。

　背が高く、テレビでよく見る執事のような格好をしており、ピンと背筋を伸ばしてこちらに歩いてきた。

　姫華は咄嗟に俺の後ろに隠れた。

「お嬢様！　探しましたよ！　お父様が心配でいております！　早くお戻り下さい！」

「嫌よ！　帰って欲しいなら許嫁の件を白紙に戻して！」

「それは、昔から決まっていた事なのです！　どうか現実を受け入れて下さい！」

「嫌ったら嫌よ！！」

　人を間に挟んで何を話しるんだ……。

　俺はなんとも複雑な気持ちで、二人間に立っていた。

　それよりも俺は気になる事があった。

　もしかしたら、姫華は本物のお嬢様なのだろうかということだ。

　そんな事を俺が考えていると、後ろのお嬢様が何か良い案を思いついたようで、俺の前に出てきて、目の前の老人に言い放った。

「こいつ！　私の彼氏だから、離れたくないの！」

「は？」

「なんと！？」

　本当にこの女は何を言っているのだろう、俺はそんな事を思いながら、腕に抱きつく姫華を見ていた。