　学校を出たあと、僕らは駅前のデパートにいた。咲良ちゃんへのプレゼントを買うためだ。お店自体は小さいが、商品がたくさんあってどこを見ても可愛い雑貨ばかりだ。咲良ちゃんの性格や好みは何となく分かるから候補は絞れるが、それでも選びきれない。

「何がいいのかな。確か、心配をかけたお詫びだよね」

「この際、可愛いやつだったら何でもいいや。選択肢が多すぎて選びきれねえ」

　真雪も迷っているようだ。

　僕の中では選択肢が三つある。リボンがあしらわれたスマートフォンケース、桜柄のハンカチ、桜色のマグカップ――全部買えれば問題ないのだが、やはり高校生のお小遣いでは買えるのは一つだろう。

「真雪、僕はこれが――」

「なあ」

　提案をしようとした僕を遮るように、真雪がこっちに振り返った。よく見ると、その手にはサッカーボールをモチーフにしたペン立てがあった。

「俺、これがいいと思うんだけど、どう思う？」

　サッカーボールのそれは、女子が持つには違和感を覚える。咲良ちゃんはもっと可愛くて女の子らしいものの方が似合う。彼女に会ったことのある誰もがそう思うだろう。

「どうしてこれがいいの？」

「直感。だってサッカーって面白そうだろ！」

　真雪は真っ直ぐとした目で僕に言った。

　僕はサッカー部に誘われたときのことを思い出した。

『俺、サッカー好きだし。絶対楽しいと思うんだよ』

『同じスポーツやれば絶対会えるだろ！』

　あのときの目と同じだ。

　きっとサッカー部の記憶は欠片もないくらい消えているだろう。でも、真雪はどうなっても河北真雪なのだと――なんとなくだけど、そう思った。

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