空がピンクに見えたなら！

憧れのイメージ

　真莉の中で、驚きよりも恐怖の方が完全に勝ったようだ。

　とっさに杏梨の背中にしがみつくと、その後ろに隠れるように身を潜めて、まるで幽霊でも見たかのように震えている。

　視線が合いそうになると、サッと逸らした。目は合わせたくないらしい。

「わあ〜すごい！ほんとに真莉ちゃんそっくりだね〜」

「えへへ……」

「えへへ、じゃないでしょ！まったく、変身魔法は基本的に禁止されてること、もちろん知ってるわよね？」

　吹雪の咎めるような声に、真莉の姿をしたそっくりさんはしゅんと肩を落とした。杏梨の後ろで会話を聞いていた真莉は、首を傾げて呟く。

「変身……魔法？」

「ん？変身魔法はね、自分の姿を変えられるんだよ〜見てて！」

　杏梨がパンッパンッと自分の服を叩くと、ピンク色のユラユラしたエネルギーが彼女の体を包んだ。そのまま軽やかにクルリと一周すると──。

「吹雪ちゃんだよ！似てるでしょ〜」

　顔から、着ている服まで。吹雪そっくりに変身した杏梨が得意げに笑っていた。

　同じ場所に、同じ人間が二人ずつ。

　真莉は目眩のような感覚に襲われて、頭を抱えてふらふらとその場に座り込む。

「余計に混乱させてどうするのよ……」

「あれ！？真莉ちゃん！？

せっかく落ち着いてたのに……！」

「あの……大丈夫ですか？」

「とにかく！二人とも今すぐ自分の姿に戻りなさい！話はそれからよ」

　吹雪の一喝で、ようやくこの場所に四人の人間がそろった。真莉のそっくりさんの正体は、小柄で大人しそうな女の子。

　改めて真莉に向き直ると、バッと勢いよく頭を下げた。

「ごめんなさい！勝手に城見さんの容姿を真似たりして……」

「え、ええと。私は、全然……」

「あなた、一組の小川さんよね？

どうしてこんなことしたの？」

　杏梨が真莉のためにコソッと耳打ちした。

「自分の姿を極端に変えるのは、混乱を巻き起こす可能性があるから禁止されてるんだ。特に、実在する人物に成り済ますことは絶対ダメって言われてるんだよ」

「──その上、城見 真莉は本来こちらの世界にはいない人間よ？ちょっと今は訳あって、こっちにいるけど……誰かに見られでもしたら、どうするの？」

「そうですよね……本当にごめんなさい！

わたし、ずっと城見さんに憧れてて……容姿だけでも真似したくて……」

「そ、そんなに真莉ちゃんに憧れてたの？」

　杏梨が思わず、意外そうな表情で呟いた。

　小川さんはコクコク頷いて、キラキラした眼差しで真莉を見つめる。

「だってこんなに美人で、勉強もできて運動もできるだなんて……まさに才色兼備ですよね！私、本当に憧れなんです！」

「……ん？」

　杏梨と吹雪は思わず顔を見合わせた。真莉はその後ろで顔を覆っている。

　どうやら、真莉のイメージは他クラスではそういう感じらしい。美人だというだけで、ここまで理想で塗り固められるとは……真莉が苦労するはずである。

「私は生徒会の者として、だいたいの生徒の素性は把握してるけど……わざわざ訂正することでもないわよね」

「そ、そうだよ！真莉ちゃんはきっとやればできる子だもんね！うん！」

「……？」

　小川さんは不思議そうに首を傾げている。真莉はまた、自己嫌悪の世界に入り込んでしまった。

「……でも、姿を変える時は立ち入り禁止の旧校舎の中にいたので、まさか見られていたなんて……」

「そういえば杏梨、どうして旧校舎になんていたの？聞こうと思って忘れてたわ」

「え？え〜と……それは、その……」

「……まさか、さっき小川さんを探しに行った時、派手に窓ガラスが割れてるエリアがあったけどあれって……」

「……いやっ違うの！ちょっと人のいない所でいろいろ魔法を試そうと思って、そしたら暴走したっていうか……」

「〜〜ッアンタって奴はほんとに！もういいわ、このまま先生のところに行きましょう。一度しっかり叱られなさい！」

「え、え〜〜！！ちょっと待ってよ！」

　吹雪は杏梨の腕をがっしり掴んでズルズルと引きずりながら、ぽかーんとその場に突っ立っている真莉に向かって叫んだ。

「城見 真莉！帰りはそこの小川さんに送ってもらいなさい。それから今日のことは一切、他言無用だからね！」

「は、はい……」

　真莉は何度も頷きながら、ようやく自分の世界に帰れそうなことに、正直ほっとして胸を撫で下ろした。